— Кто испачкал мою тетрадь? Дежурный! Кто заходил на перемене в класс? — кричала Майму. — Где я стану теперь писать диктанты?!
Маленькая смуглая Майму славилась своей неуживчивостью. Она выходила из себя из-за каждого пустяка. То и дело плакала, пищала и даже ябедничала, если надеялась извлечь из этого выгоду или выслужиться перед учителями. Говорили, будто она, как две капли воды, похожа на свою мать, которая вечно не в ладах с соседями по дому.
— Это безобразие! — возмущалась Майму, заметив улыбку на лицах окружающих.
— Так ты возьми новую тетрадь, — спокойно посоветовал кто-то.
— Дурак! — буркнула Майму и отвернулась. Не могла же она пуститься в объяснения и рассказать, что в этой тетради выставлено целых три пятёрки, — мать Майму показывает тетрадь каждому, кто заходит к ним в гости, и Майму очень приятно слушать слова похвалы.
— Нашли о чём говорить! Тоже мне вещь — тетрадь! Подумали бы лучше, что обозначают эти буквы «ВП»? — пропищал Пауль.
Когда охваченный любопытством класс на мгновение умолк, Пауль поднял вверх пухлый кулачок и закричал во всю силу своих маленьких лёгких:
— А я знаю! Ага! Знаю!
— Ну так скажи.
— Отгадайте! Ага!
— Незачем зря хвастаться. Ничего ты не знаешь…
Пауль надулся. Хотя он действительно знал не больше других или, вернее сказать, так же мало, как и другие, ему всё же очень хотелось чтобы его словам поверили. Вот была бы потеха, если бы все начали строить догадки, а он бы знай себе повторял насмешливо: «Нет, не то! Ха, ничего похожего!»
Но предположения всё-таки начались. Только при этом никто даже и не взглянул на Пауля.
— Ватага пачкунов, — попытался кто-то сострить.
— Весёлые прогульщики, — подхватил другой.
Обсуждали, шумели, но загадка так и осталась загадкой. Не разъяснилась она и на других переменах.
Новый сосед Пээтера по парте, неутомимый исследователь и светлая голова Тоомас Раудсепп твёрдо установил; знаки на руке Пээтера и на тетради Майму поставлены одним и тем же штампом. У обоих «П» сверху имеется маленькая выщербинка. И у обоих кругов левая сторона немного неровная.
Из открытия Тоомаса сразу же сделали совершенно неожиданный вывод. А именно: вся история с таинственными знаками просто-напрасто проделка Пээтера.
Первой накинулась на Пээтера Майму. Она размахивала перед его лицом тетрадкой и стрекотала, точно сорока:
— Ставь печати на свои вещи! Нечего чужие тетради пачкать! А ещё важничает, словно он невесть какая шишка… Пионер называется! Тьфу! Мастер из-за угла шкодить! Вот ты кто! Теперь всем ясно. Тьфу!
Неизвестно, сколько времени кричала бы ещё Майму под носом у Пээтера, если бы в класс не вошёл учитель.
Но в сердце Пээтера покоя не было. Все объяснения преподавателя географии пролетели мимо его ушей.
Он сидел, бессмысленно уставившись на стену, положив на раскрытый учебник сжатые в кулак руки.
Вот как! Теперь ещё выходит, он же во всём и виноват! Эти трое фокусников могут и впредь делать всё, что им взбредёт в голову, — а в их проделках обвинят Пээтера.
Ну и отдубасил бы он их, попадись только они ему в руки! Как грушу в тренировочном зале спортивной школы.
Но кто они? Значит, они отсюда, из его же класса.
Пээтер исподлобья оглядел ряды парт.
Пауль? Калью? Волли? Ильмар?
Не знаешь, на кого и подумать. Может быть, даже сейчас кто-нибудь из них смотрит на тебя и посмеивается.
Ничего не поделаешь, — придётся рассказать ребятам правду. Отмалчиваясь и скрытничая, он и впрямь словно бы принимает вину на себя.
Подходящий момент наступил уже на следующей переменке. Когда Майму вновь принялась допекать Пээтера и возле них собралась толпа любопытных, он в нескольких словах рассказал о том что случилось с ним накануне вечером на улице Койду. Разглагольствовать не в его привычке. (Поэтому-то ему и даются труднее всего сочинения и устные ответы.)
На некоторое время, как обычно бывает после ошеломляющей новости, воцарилась гробовая тишина. Но мало-помалу на лицах слушателей появилось сомнение. Устремлённые на Пээтера глаза смотрят недоверчиво и насмешливо. Ребята подталкивают друг друга локтями и многозначительно перемигиваются.
Кто-то произнёс:
— Вот заливает!
— Зелёные маски… Хе-хе-хе… — хихикает Пауль. — Ну и дал бы я им на твоём месте!
— Рассказываешь-то ты складно, только поищи других дураков, кто тебе поверит! — презрительно фыркнула Майму. И, что самое страшное, похоже, будто все окружающие думают так же.
— Ну и не верьте! И не надо! — зло говорит Пээтер и, расталкивая ребят, направляется к двери.