— Пээтер-дурак! Пээтер-дурак!.. — несётся вслед ему злорадный голос Вальтера Курвитса.
— Ребята! Ребята! А может, он говорит правду! — восклицает Калью.
Пээтер останавливается. Неужели Калью действительно верит ему?
А Калью переводит взгляд с одного на другого и торопливо говорит:
— Может быть, зелёные маски существуют на самом деле! Какое-нибудь тайное общество! И таким знаком отмечают тех, кто что-нибудь сделал… Хорошее или же, и это скорее всего, — плохое.
— Не мели чушь! — перебивает его кто-то.
— Теперь Пээтер и Майму — два сапога пара! Хе-хе-хе! Под одной вывеской! — обрадованно вскрикивает Пауль.
— А куда Вильма денется? — вставляет Вальтер; на прошлой неделе Вильма прищемила в дверях пальцы, и Пээтер по дороге домой нёс её портфель. С тех пор пошли насмешки и глупые намёки.
Пээтер, который остановился было послушать, что скажет Калью, быстро повернулся и пошёл из класса.
Напоследок он ещё слышит голос Калью. Председатель совета отряда опять твердит своё:
— Эй, ребята, ребята… А если зелёные маски существуют, то чего же они добиваются? Как вы думаете?..
Пээтер останавливается в коридоре возле стенгазеты. Делает вид, будто читает. Но он занят своими мыслями.
Вдруг кто-то за его спиной произносит:
— Глядите-ка, Пээтер-дурак! И клеймо на нём, словно…
Фраза остаётся незаконченной. Пээтер поворачивается на каблуках и — бьёт.
Удар приходится Вальтеру прямо в грудь. Пошатнувшись, кривляка делает несколько шагов назад, а когда вновь обретает равновесие, несётся вниз по лестнице, — только пятки сверкают.
В тот же миг, словно по заказу, на месте происшествия появляется дежурный преподаватель.
Как и следовало ожидать, остаток переменки Пээтеру пришлось провести на «лобном месте» — у стены возле дверей учительской.
Это ещё сильнее разозлило его. Временами он уже и сам не знал, кто больше виноват в сегодняшних неприятностях, зелёные маски или Вальтер Курвитс.
Глава 4. Новое нападение зелёных масок
На следующий день Пээтер явился в школу в полной уверенности, что история с клеймом — месть Вальтера. Наверное, они все трое — Вальтер и его «помощники» — крались в тот вечер следом за Пээтером… маски и печать могли оказаться у них с собой случайно. Мало ли в какую игру играли мальчишки. А на тетради Майму Вальтер поставил загадочный круг с буквами просто так, из озорства.
И Пээтер решил во что бы то ни стало выпытать у Вальтера всю подноготную об этой истории. Конечно, легче заставить заговорить приятелей Вальтера, — ведь они младше. Но оба мальчика учились в другой школе — попробуй-ка отыщи их! — и Пээтер отказался от этой мысли.
Утро было не по-осеннему солнечным. В ожидании звонка на урок ученики прогуливались по школьному саду и весело болтали. Растения на опытных грядках так разрослись, что школьников поменьше ростом из-за них и не увидишь. Но выше всех вымахала кукуруза. Она стояла, словно зелёная чаща, и скрывала даже ученика 11-го класса, центрового игрока баскетбольной команды, — а он в школе самый высокий.
На ветвях яблонь висели яблоки: на антоновке — жёлтые, на тартуской розе — красные. Листья дикого винограда, обвившего садовую будку, стали багрового цвета. Берёзы на школьном дворе покрылись золотистыми пятнышками, будто их кто-то забрызгал краской.
Пээтер каждую осень в душе восхищался школьным садом. Именно в душе — о своих впечатлениях и мыслях он никому не рассказывал. Найдутся и такие, у которых всегда насмешка наготове. Да и зачем говорить, — дескать, посмотрите, какие красивые сейчас берёзы. Каждый и сам это видит.
Но сегодня у Пээтера не было времени любоваться прелестями осени. Он хотел побыстрее разыскать Вальтера.
Пээтер перебегал с одной дорожки на другую, но Вальтера нигде не видел. Наверное, тот ещё не приходил.
Вдруг Пээтер перед широким крыльцом школы заметил толпу детей. Пауль стоял на две ступеньки выше других и о чём-то рассказывал, размахивая руками.
Пээтер подошёл поближе.
— …Ну, и за городским парком… там, возле киоска, из-за куста вдруг рраз! выскочили три зелёные маски! И как накинутся на меня!
Пауль выпятил грудь и подтянул штаны.
— Ну и тут я одному так дал, что он полетел вверх тормашками…
— Постой, постой! Уж это ты врёшь! — перебил его Калью.
— Честное слово! — Пауль упёр руки в бока, собираясь вступить с Калью в серьёзный спор. Но любопытные торопили его:
— Что было дальше? Говори, говори!