— 17.
Он помолчал… Нет, сколько лет ты в этом мире?
— не понял?
— не прикидывайся. Ты совершаешь ошибки которые 17-летний орк не совершил бы никогда, ни при каких обстоятельствах…
— я бегло порылся в памяти Края но с ходу не обнаружил никаких своих косяков…
— объяснись!
— лошади, болван. По гномьим пещерам ты можешь пронести только то. Что сможешь унести на себе. Этому всех орков учат ещё в младенчестве. Мамы на ночь детям сказки насказывают — «вот гномы идут с пустыми руками, и ты в жизни цени лишь то, что можно унести на руках»… Так сколько ты здесь?
— второй год.
— а всего тебе сколько?
— а тебе?
— хорошо. Сколько тебе времени надо взять с собой лишь самое необходимое?
— а лошади?
Он пожал плечами.
Так. Здравствуй цейтноты — опять принимать важное решение за минуты, причём все прежние расклады в утиль…
— час.
Он кивнул — жду. И остался на месте внимательно за мною наблюдая…
Вот те на… Лишь котомку заплечную… И ножик на поясе…
Я решил что раз всё равно добру пропадать — то пусть оно пропадает постепенно, может ещё и поторгуемся — и вооружился максимально — оба меча, и дважды по оба кинжала, в рюкзак шлем, в него палантир, перчатку на руку, левая голая.
Начал одевать поножи — он сказал.
— зря. Возьми кроме оружия лишь шлем, палантир, семена и амулеты. Ну деньги ещё…
— это всё — я обвёл рукой — пропадёт?
— да, мне оно без надобности… Лошадей отпусти.
Я повисел в прострации — «рухляди всяческой» было откровенно жаль, его утеря обесценивала большую часть экспедиции, превращая её именно что в моё бегство, в личную бессмысленную одиссею… Я ещё немного потупил.
Оно может пригодится тому, кто когда-нибудь, может быть много-много лет спустя — пойдёт в обратную сторону — есть тут удобный грот сложить?
Сколько угодно, можно даже заклятье безвременья наложить.
Это будет здорово, а на лошадей — можно?
Нет, пусть бегают до зимы.
Почему — «до зимы»?
Но он не ответил — повернулся и пошёл.
<Чёрный вход в подземелье>
Мы шли в лучах вечернего солнца по левому берегу «левой» как я её называл про себя реки, по скользким камням примерно с километр, постепенно ущелье становилось всё уже, берега круче и мы всё чаще шли вдоль скалы буквально по самой воде… Наконец у ярко освещённой заметной необычной скалы — буквально я бы сказал выступ правильного цилиндра он остановился и стал эту скалу отчищать ото мха-лишайника…
Чего стоишь — вставляй ключ, солнце же заходит…
Я смотрел на него болван болваном…
Он дошебуршил своими огромными ладонями как я теперь отчётливо видел — выпирающий из горы сектор правильного цилиндра высотой метра три, и диаметром….. Диаметром метров 10. Даже скорее чуть конуса, вверху явно поуже он был…
Да не тормози же, остынет — сутки ждать. Я взглянул на солнце — похоже оно до этой скалы добивало вдоль ущелья буквально на полчаса-час по вечерам.
Так, понятно, он посмотрел на меня… То же мне, разведчик… Вот этот меч — он покакал на мой черныш — вставляй сюда — он показал с левого края этого цилиндра-конуса у самого его как теперь ясно было угла меж ним о нормальной горой — горизонтальную щель на уровне пояса шириной в пол-ладони…
До меня начало доходить… Я обнажил клинок… Гном опасливо попятился…
— Какой стороной?
— Любой.
Я медленно офигевая про себя вставил черныша в щель и он вошёл в неё как в ножны чисто, ровно плавно и мягко, и додавив до упора что-то с каменным звуком щёлкнуло… И ничего не произошло, кроме того что меч похоже зажало намертво… А теперь навались — помогай — он подошёл взял за рукоятку и стал тянуть за неё вдоль скалы… Я взялся тоже — уперлись, давай-давай…
— Сломаем?
— Не смеши!
И тут скала дрогнула… И весь этот цилиндр, ну может чуть конус стало поворачиваться…
Я хотел посмотреть но гном громко — давай-давай. Тянем-тянем не останавливайся сильней-сильней…
Скала сдвигалась, проворачиваясь где-то внутри вокруг своей цилиндровой оси где-то в глубине горы…
На пути метра два от края гном сказал дави-дави, отпустил, обежал меня вокруг зашёл с другой стороны, опять схватил своими ручищами прямо поверх моих, давай-давай кряхтел он, я тоже упирался мокрые камни под ногами, нижний край камня что мы поворачивали был где-то там в воде, тут он отпустил меч и перехватился туда-то с краю — я увидел что там начала открываться щель… Проход… Он тянул взявшись за край щели упираясь ногами в край горы… На уровне пояса показалась круглая дыра постепенно открываясь с пол моего роста. Нора. Вот открывающаяся часть дошла внизу до воды туда хлынула вода., я продолжал упираться замечая что ось вращения не строго вертикальна, а даже весьма заметно наклонна и давить приходится уже с ощутимым усилием вверх.