Стоит ли мне далеко отходить? Наверное, нет. Пройдя половину дорожки от ворот до двери, я останавливаюсь и сажусь на холодную землю. Осознаю, сколь величественна Природа ночью, до жутких мурашек по спине. Привыкшие на ночь прятаться в коробках, окружённые четырьмя стенами, мы совсем забыли, каково это — спать под открытым небом, особенно здесь, в степи, что подступала с запада. Кажется, будто небесный купол, вышитый созвездиями, гудитсловно древняя электростанция.
Я ложусь на спину, ёжусь от холода и отыскиваю глазами Большую Медведицу. Она будет моим ориентиром. Сосредотачиваюсь и пытаюсь сделать тело лёгким. У меня не получается. Ледяной ветер не даёт уйти в себя, гнусно покусывая мою кожу.
Вот-вот. Кажется, что уже начинается. Руки и ноги терпко подрагивают, но этого недостаточно. Я забываю о Большой Медведице и закрываю глаза. Так лучше.
Стараюсь отвлечься от ветра, от холода, от посторонних звуков. И вот оно начинается. Тело становится лёгким, как пушинка, я чувствую, что могу лететь. Вверх и назад. Не открывая глаз, я готовлюсь к прыжку. Ощущаю себя на бортике бассейна. Можно откинуться легонько, всё равно что сделать шажок в воду, а можно оттолкнуться со всей дури и нырнуть в самый центр. Я боюсь застрять, поэтому собираю все силы.
Раз! Вбираю в себя всю энергию.
Два! Скукоживаюсь, стараюсь собрать пучок взрыва в области солнечного сплетения.
Три! Прыгаю.
Голова кружится, как на аттракционе, но ничего не происходит, только рассудок объят землетрясением. Тошнота подкатывает к горлу, и я переворачиваюсь на бок, тут же сбивая все настройки.
Открываю глаза. Из двора я никуда не перенёсся. Под рукой всё та же земля, тьма застилает взгляд. Права была тётя Света: нужно упражняться.
Забудь про холод и возвращайся на исходную, — приказываю я себе и переворачиваюсь на спину. Смотрю в небо, но Большую Медведицу не нахожу. Я вообще не вижу звёзд.
Сажусь.
Нет, я где угодно, только не во дворе у бабушки. Я в потусторонней тьме. И страх холодит сердце. Повсюду, куда хватает глаз, расстилается чёрная земля и ни одной травинки, ни одного листочка, ни одного дерева, ни одного дома. Просто — голая чёрная земля, из которой чёрными мешками торчат непонятные глыбы. И небо тоже чёрное, под стать земле, а разделяет их лишь едва уловимый горизонт, сияющий серой полоской. Сквозь черноту слабенько пробивается холодная убывающая луна, свет которой и позволяет мне разглядеть окрестности. Только здесь сияние не приветливое серебристое, как дома, а холодное белое.
Со мной тоже произошли изменения. Я голый и не голый одновременно. Можно сказать, что у меня нет тела, но я чувствую ноги, которые царапают мелкие острые камни. Они впиваются и в кожу на ягодицах. Так отчётливо, будто на мне нет трусов, но и в то же время я ощущаю их ткань. Я могу поднять руку и потрогать кепку, только под пальцамиона не материальна, а как бы… мерцает лишь её сущность. Как сущность Деревьев, что прячется в их кронах, как сущность Моря, которая нависает над водной гладью. И даже два амулета на шее призрачные, как воздух, но и осязаемые. Амулет леса тускло светится зелёным, я различаю искорку сквозь свою тьму. Да-да, свою тьму, потому что я превращаюсь в размытую чёрную глыбу, наподобие тех, что окружают меня. Подношу руку к глазам, только это не рука, а тёмное щупальце. Не материальное, а терпкое, словно дым. И в то же время, сгибаю пальцы и вижу грязные полумесяцы ногтей, морщинки-пещерки на суставах-фалангах. Перекрещиваю руки, и одна проходит сквозь другую, но если захочу, могу сцепить их, превратив в аркан.
От подобных метаморфоз мозги закипают.
Закончив любоваться своим новым телом, я встаю на ноги и оглядываюсь. Интересно, на каком я уровне?
Позади меня высится небольшая чёрная глыба, которая приковывает моё внимание сероватой искоркой, теплящейся внутри тьмы. Я поднимаюсь на ноги. Легко, будто взлетаю. И двигаюсь к тёмному мешку. Сердце, которое здесь не тяжелее воздуха, бьётся всё чаще и чаще от волнения. Ибо я ощущаю.
Я чувствую.
Как в разговоре с деревьями.
У чёрной глыбы передо мной есть разум.
Я стою напротив, ничем не отличающийся от тёмного сгустка, будто запёкшаяся кровь.
Привет, — говорю я. Не вслух. Здесь нельзя говорить вслух. Да и как же сотворить подобное безо рта?
Но глыба мне не отвечает. Она то ли спит, то ли не хочет отвечать. Тогда я протягиваю руку и касаюсь её тьмы. И меня будто током ударяет. Это не глыба. Это человек. Девочка. Я отчётливо вижу амулет, который светится сквозь тьму, как и мой, только иного света. Серого, потому что глаза у девочки ясного серого цвета.
(…воздушный ребёнок…)
Девочка маленькая. Маленькая для взрослых, но почти моего возраста, а скорее даже Володькиного. Волосы чёрные, короткие, до конца шеи. Если на неё надеть джинсы и футболку, многие перепутают её с мальчиком. Я вижу её бледную кожу и в то же время — простенькое измученное белое платьице из хлопчатобумажной ткани.
Но это всё мелочи. Я вижу её лицо, ясный серый взгляд. И он мне знаком. Эта девочка являлась мне во снах, когда я умирал в волнах Чёрного моря.
Никогда в жизни я не испытывал большего удивления и столь тёплого чувства. Я протягиваю руку и касаюсь её щеки. Прикосновение кажется столь нежным, будто я касаюсь бархата, и растроганное сердце вздрагивает, и я хочу плакать. Впервые в жизни не от боли, грусти или страха, а от чего-то прекрасного.
Вот сидит она здесь, оплот человеческого тепла посреди чёрной холодной земли, и её реснички дрожат, когда я прикасаюсь к ней. Мне хочется остаться тут насовсем, уснуть рядом, слиться воедино и забыть о мире, из которого пришёл.
Но тут мои телячьи нежности прерывает грохот справа. Прямо из-под земли вылезает новая глыба тьмы. Она издаёт утробный рык, который раздаётся внутри моей головы. Эта тварь совсем не дружелюбная.
Я отступаю, и паника владеет моим сердцем. Никто не сказал мне, как выходить отсюда! Снова ложиться на спину и входить в состояние нирваны? Вряд ли чёрная тварь будет ждать и позволит мне уйти. От неё веет лишь желанием убить!
Я разворачиваюсь и бегу, но спотыкаюсь и падаю. Фантомные колени пронзает боль. Рычание позади становится невыносимым и разрывает голову. Как же так? Володька говорил, что твари на других уровнях не убьют нас, потому что тоже созданы Природой!
Справа от меня врезается чёрная стрела. Сквозь дым я вижу острый шип. Оно стреляет.
Оборачиваюсь и отползаю одновременно. Глыба позади превратилась в воронку и возвышается уже на добрых три метра. Теперь, сквозь тени, отчётливо прорезается насекомоподобная голова, клешни, усеянные шипами.
Мамочки! Природа! Помоги мне, — мысленно кричу я, но никто не отзывается, однако матрица тьмы на долю секунды рвётся, и я едва улавливаю очертания дома. Но чернота потустороннего уровня не отпускает.
Из клешни вырывается новый шип. Я не успеваю даже проследить за его движением, как он вонзается мне в ногу. Никакой крови на этом уровне, но боль ощутима, как если бы я был в физическом теле. Я кричу и тут же интуитивно сливаю обе ноги вместе, превращая их в одно щупальце. Напрягаю силы и выталкиваю шип.
Снова поднимаюсь. На моём уровне раненые конечности не позволили бы мне бежать, но здесь всё иначе. Тело взлетает с той же лёгкостью, как и раньше, я спиной удаляюсь от монстра, не выпуская тварь из виду.
Если ему надо, он легко достанет меня, потому что вырос уже метров на десять. И его рёв становится всё громче и громче. Я стараюсь вернуться назад, во двор. У меня вроде получается, ибо тьма этого уровня выталкивает, но в то же время держит и не хочет отпускать.
Переход если и осуществляется, то очень медленно. С такими темпами я вернусь обратно к следующему году. А тварь на горизонте, выросшая до размеров пятиэтажного дома, поднимает шипастые клешни. В прозрачной дымке его мыслей я вижу желание обстрелять меня очередью.
Мамочки, — раздаётся мой тонкий мысленный писк.