Необходимо учитывать, что действие зелёного удобрения довольно сильно зависит от возраста растений. Молодые и свежие растения богаты азотом, они быстро разлагаются в почве и быстро выделяют азот. И поэтому после заделки молодых зелёных растений можно высевать или пересаживать на это место основную культуру уже через 3-4 недели, но притом надо знать, что, если вы заделаете в почву слишком большое количество сырой растительной массы, она будет не разлагаться, а киснуть. И к тому же очень большое количество выделяемого азота может оказать отрицательное влияние на основную культуру. Практика показала, что заделка в почву слишком большого количества зелёной массы непосредственно перед посевом почти всегда снижает урожай последующей культуры. Поэтому излишек свежей зелёной массы лучше использовать для компостирования и мульчирования, а остальное заделать в почву. В литературе не приводится рекомендаций относительно того, какое количество свежей зелёной массы следует оставлять для заделки в почву. Очевидно, считается, что это дело вашего опыта и интуиции.
В свежих растительных остатках почти всегда содержатся ингибиторы роста и прорастания, и потому после заделки их в почву необходимо выждать некоторое время, чтобы они были переварены микроорганизмами Молодые зелёные растения обогащают почву азотом, но слабее обогащают её гумусом, так как содержат главным образом быстроразлагающиеся органические вещества.
В более зрелом возрасте, когда растения образовали жёсткий стебель, они разлагаются медленнее, так как содержат трудноразлагаемые органические вещества, которые идут на постройку почвенного гумуса, иначе говоря, увеличивают запас стабильного органического вещества почвы, составляющего основу её плодородия. Но притом следует учитывать, что зрелые растительные ткани богаты углеродом и обеднены азотом. Микроорганизмам, разлагающим их, для их жизнедеятельности не хватает азота, и они этот недостаток компенсируют за счет поглощения азота из почвы, отнимая его у растений, Поэтому при заделке зрелой растительной массы незадолго до посева основной культуры в почве может возникнуть дефицит азота, который отрицательно повлияет на рост основной культуры, если не внести определённой дозы азотного удобрения.
С учетом всех этих соображений рекомендуется заделывать зелёное удобрение в период бутонизации до начала цветения, когда растения ещё не очень грубые. Время и глубину заделки выбирают с таким расчётом, чтобы зелёная масса быстро и легко разложилась.
Опыт показал, что зелёные удобрения лучше заделывать неглубоко, так как при глубокой заделке они не разлагаются, а превращаются в торфообразную массу. Глубина заделки на лёгких почвах 12-15 см, на тяжелых — 6-8 см.
Зелёные удобрения дадут хороший эффект только в том случае, если они хорошо растут и развивают достаточное количество зелёной массы. Поэтому они требуют хорошей подготовки почвы. Ни в коем случае нельзя сеять в невскопанную или грубовскопанную почву. Почва должна быть хорошо разрыхлена; семена заделывают неглубоко, особенно мелкие. Само собой разумеется, что чем богаче почва и лучше её водно–воздушный режим, тем лучше растёт зелёное удобрение и тем выше его эффект. Разные виды зелёных удобрений неодинаковы в своих требованиях к условиям произрастания. Одни устойчивы к переувлажнению, другие — к засухе. Одни требуют высокого плодородия почвы, другие хорошо растут и на бедных почвах. Сообразно с вашими условиями вы можете выбрать ту культуру, которая вам подходит.
В табл.9 приведена характеристика требовании к почве основных культур, используемых на зелёное удобрение. Графа «Вынос питательных веществ из почвы» характеризует требование к плодородию: чем выше вынос, тем более требовательна в выборе культуры на зелёное удобрение, важно также знать, как быстро она растёт, какова её продуктивность с точки зрения способности накапливать органическое вещество за счет фотосинтеза, какими питательными "элементами она обогатит почву. Эти данные, полученные в условиях средней полосы России, приведены в табл.10.