Пройдя к своему месту, Гермиона поблагодарила Вселенную за то, что, в дополнении ко всему, она сидела не одна — в ложе устроились ещё несколько пар, скрытые в тени тёмно-бордового занавеса. Окинув взглядом сидящую толпу, она снова ощутила то волнение, которое обычно испытывала по поводу любого мероприятия, включающего в себя блеск и шик, свойственные праздничной атмосфере.
На пустом кресле рядом с её собственным стояла охлаждённая бутылка шампанского и коробка, несомненно, являющаяся ассорти изысканных шоколадных конфет, между ними лежала записка.
Миона, отлично тебе провести этот вечер. Ожидаю услышать все подробности за рождественским завтраком.
— Гарри и Джинн
Радуясь тому, что нанесла минимум макияжа, Гермиона вытерла перчаткой выступившие слёзы счастья. Тем временем дирижёр симфонического оркестра начал постукивать по пюпитру. Публика затаила дыхание, занавес поднялся, открывая озарённую светом свечей рождественскую ель семьи Штальбаумов, а Мари, Фриц и Луиза закружились по сцене в танце.
Официант бесшумно подошёл сзади и наполнил опустевший бокал шампанским. Оторвав глаза от сцены, девушка заметила какой-то проблеск серебра, который заставил всё её тело затрепетать. Когда глаза привыкли к темноте, Гермиона с удивлением обнаружила Драко Малфоя, сидящего над толпой прямо через один балкон от неё.
Её глаза нашли его, серебряные с отблесками огней сцены. Девушка не могла решить, есть ли здесь какой-то подвох или нет. С одной стороны, он сидел в самой дорогой ложе рядом с её собственной. Но с другой… он же смотрел русский балет. Занятие исключительно магловское.
Его губы растянулись в уже ставшей фирменной ухмылке, и мужчина приподнял театральный бинокль, чтобы взглянуть на Гермиону.
Уверенная, что это шампанское ударило в голову, та закусила губу, заставляя себя вернуть внимание постановке. Её лицо расплылось в радостной улыбке неверия.
Антракт наступил так скоро, что Гермиона даже не поняла — всё это время тяжесть взгляда Малфоя заставляла её нервно ёрзать и покрываться потом. Быстро найдя дамскую комнату, девушка наложила охлаждающие чары на своё лицо и платье. Пока она притворялась, что моет руки, со всех сторон сыпались комплименты её платью, особенно других женщин восхищали разрез и цвет.
— Зелёный определённо ваш цвет, — улыбнулась роскошная блондинка, поправляя помаду.
— Вы просто великолепны, — согласилась другая рядом с ней.
— Благодарю, — Гермиона покраснела, вытирая руки.
Направляясь в бар, она пробралась через толпу, впитывая окружающую атмосферу. Девушка была очень рада тому, что позволила Гарри и Джинни уговорить её пойти. Отбросив обиду на отказ матери, она позволила себе наслаждаться вечером.
Прислонившись к барной стойке из мрамора и дуба, Гермиона терпеливо ждала, пока бармен обслуживал других гостей, и любовалась изысканным убранством зала, оформленного к празднику.
— Должен сказать, — ухмыльнулся Драко, протягивая ей бокал шампанского. — Ты выглядишь в миллион грёбаных раз лучше, чем в последнюю нашу встречу.
Принимая бокал, девушка почувствовала, как щёки обдало жаром — охлаждающие чары слишком быстро спали.
— Спасибо, — рассмеялась она.
— Удалось уговорить мать пойти с тобой? — спросил мужчина, оглядываясь по сторонам.
Гермиона поджала губы, изучая глазами дно бокала.
— Нет. Решила, что настала пора для новых традиций.
— Иногда перемены к лучшему, — отметил Драко. — Итак, кто наш счастливчик?
Сделав глоток шампанского, девушка замерла.
— Прости?
— Который сопровождает тебя этим вечером. — Малфой оглядел толпу — в высоком росте были свои преимущества.
— Ты же видел, что место рядом со мной свободно.
— Правда? — он даже не попытался скрыть самодовольную ухмылку.
— Ммм, — Гермиона сделала ещё один глоток, пряча своё смущение. — Прибережёшь шутки для понедельника? Вполне достаточно того, что я сижу в полном одиночестве. Не уверена, что после твоих насмешек смогу продолжить наслаждаться вторым актом.
— Когда я хоть раз…?
— Постоянно, — девушка снисходительно рассмеялась.
Драко усмехнулся, складывая руки на груди.
— Так получилось, что в моей ложе тоже есть свободное место, если тебе понадобится компания.
— Никаких богатых наследниц или моделей сегодня?
Мужчина облизал зубы, обдумывая ответ.
— Не сегодня.
— Жаль.
— Я так не считаю, — быстро сказал Драко.
— Колодец иссяк? Или тебе они просто наскучили?
— Скорее, я им наскучил, — возразил он, крутя в руке бокал.
— Знаешь, я с трудом верю в это.
— Верь, во что хочешь, Грейнджер. Я предпочитаю, чтобы в девушках, с которыми я встречаюсь, было хоть немного сути.
— Сути?
— М-м-м, — согласно промычал Малфой, потягивая шампанское.
— Так четыре года, наполненные длинноногими блондинками, были…
— Отвлечением.
— От?
— Мистер Малфой! Мисс Грейнджер! Посмотрите сюда! — в ту же секунду Гермиону ослепила вспышка камеры. Прежде чем она смогла что-то предпринять, рука Драко легла к ней на поясницу, притягивая её ближе в точно многократно отрепетированную позу. Ещё одну вспышку спустя фотограф показал им два поднятых вверх больших пальца и двинулся дальше.
— Клянусь, уже никуда нельзя спокойно сходить, — фыркнул Малфой, допивая свой напиток.
— Как они нашли нас?
— Ты же понимаешь, что ты знаменитость, верно?
Горячая волна прокатилась по лицу Гермионы. Прочистив горло, она сменила тему:
— И что привело тебя на магловское мероприятие?
Он подошёл ближе и наклонился так, что дыхание защекотало мочку её уха, пока камеры вспыхивали то тут, то там, фотография других пар.
— Мне всегда нравился балет, Грейнджер. Магловский или нет, он обладает своей особенной красотой, которую ты больше нигде не найдёшь.
— Красотой? — она почти рассмеялась. — Ты находишь красоту в балете?
— Меня с детства учили находить красоту во многих вещах, — прошептал Драко, позволяя взгляду блуждать по фигуре собеседницы. Свет в зале дважды мигнул, возвещая о начале второго акта. — Что скажешь, Грейнджер? Вид из моей ложи наверняка окажется лучше.
— Лучше, чем из министерской ложи? — важно проговорила Гермиона, в её голосе слышались те самые нотки прошлого Малфоя.
— Вид, возможно, нет. Но компания точно.
— Хорошо.
— Серьёзно? — спросил Драко, удивляясь тому, что девушка согласилась. Поставив бокал, он помог ей подняться и под руку сопроводил по лестнице и налево.
В глубине души внутренний прагматик Гермионы кричал, что мужчина был только её другом. Другая же часть просто тихо вопила — вероятно, та самая часть, которая была связана с кружевом, скрытым под платьем.
Любезно проводив её к своему прежнему месту, Малфой показал себя истинным джентльменом, отведя глаза, когда разрез на платье на мгновение позволил полам юбки предательски сильно распахнуться. Он занял соседнее кресло, и зал медленно погрузился в темноту, пока оркестр настраивался перед началом второго акта.