– Запустить реактивные двигатели, выпустить основные крылья!
За бортом раздались взрыподобные хлопки запускавшихся водородных реактивных движков, но корабль летел гораздо быстрее звука и их никто не успел услышать, над корпусом выдвинулись два стреловидных крыла, но корабль все еще трясло.
– Закрылки убрать! – веер тормозных пластин прижался к корпусу, полет выравнялся и корабль начал стремительно планировать в сторону далеких гор.
– Маршевые планетарные заглушены, – доложил техник, – энергия в норме.
– Скорость тысяча восемьсот, высота тридцать восемь, проходим северный полюс…
– Трудно себе представить, что эта стометровая бандура несется со скоростью в пять звуковых, – проговорил Игорь.
Штурмовик летел по прямой, постепенно снижаясь и уменьшая скорость. Внизу лежала безбрежная ледяная равнина без единого разлома или полыньи, а далеко на горизонте уже поднимались каменные пики берегового горного хребта.
– По палубам-отсекам доложить! – скомандовал капитан по громкой связи.
– Верхняя палуба, артиллеристы в норме!
– Верхняя палуба, ангар в норме!
– Левый десантный борт в норме!
– Правый десантный борт в норме!
– Жилой отсек в норме!
– Медотсек в норме!
– Камбуз… Ай, шайтан! Камбуз в норме, обед по расписанию!
– Силовой отсек в норме!
– Нижняя палуба в норме! Отставить! В пятом отсеке пробоина перед кормовой балластной цистерной! Давление падает! Закрываем!
– Аварийную группу в пятый отсек на нижнюю палубу! – распорядился капитан, – устранить повреждение, поднять давление.
Прошло несколько минут, полет продолжался. Игорь сверился со схемой корабля.
– Аварийная группа, доложите! – запросил он по интеркому.
– Защита прогорела, шов разошелся, залили и приварили заплатку. Утечка устранена, давление выровнено.
– У меня красный датчик. Закройте седьмой клапан.
– Есть, сэр, выполняем.
Корабль продолжал снижаться, пробив слой облачности, он спустился уже на высоту стандартного стратосферного лайнера.
– Аварийная, у меня красный датчик. Седьмой клапан закрыт? – снова запросил бортинженер.
– Выполняем, сэр, – донесся из интеркома невозмутимый голос.
– Что вы, японский городовой там выполняете! – разозлился Игорь, – Какого лешего вы там делаете?
– Ищем, сэр… – все так же невозмутимо прозвучало в ответ.
– А сверится со схемой в коммуникаторе наследственность мешает?
– Виноват, сэр, – в интеркоме помолчало, что-то пошипело, – седьмой клапан закрыт.
– Вижу, датчик погас. Отбой аварийной тревоги.
– Внимание экипаж! – объявил капитан, – можете отстегнутся и покинуть кресла, вас приветствует капитан корабля Джо Могучи, наш полет проходит на высоте двадцати километров, в живописной полярной области, несколько минут назад мы пересекли северный полюс планеты XZ47FD70… не знаю местного названия этой планеты, температура за бортом минус шестьдесят пять градусов, желаю приятного полета, спасибо за внимание.
Горизонт уже поднялся и казалось, что корабль летит в центре огромной котловины, как в гигантском шаре, накрытом сверху полусферой неба. Внизу белое по белому проносились облака над ледяным полем океана, а горы на горизонте становились все выше и все круче.
– Капитан, у нас проблема, – доложил второй пилот.
– Что там? – спросил Джо.
Со своего места поднялся полковник, отдал по интеркому приказ десанту покинуть капсулы, и подошел к пилотам.
– Что случилось?
– Этим курсом мы идем прямо на горы. Высота вершин восемнадцать километров, – доложил пилот.
– Сколько нам еще до них? – спросил полковник.
– Минут двадцать, может меньше, быстро идем. Подняться не сможем, двигатели не рассчитаны на такую массу, только на поддержание полета. Маршевые заглушены, остались только маневровые.
– Полковник, выпускайте разведкатер, пусть идет вперед, – распорядился капитан, – Игорь – карту хребта на экран!
Перед пилотами появилась фотокарта гор, с проложенным через хребет пунктиром курса. Полковник занял место вахтерного офицера, отдавая распоряжения пилотной группе.
– Внимание, ангар открыт! – раздалось в рубке, и еще через минуту, – катер сброшен, ангар закрыт.
Мимо корабля вверх и вперед ушел дымный след уходящего к горам катера.
– Вправо на три градуса, – распорядился Джо, – идем на ложбину между пиками. Увеличить тягу. Нам главное ниже не опуститься, по прямой пролезем.
– От берега идет ущелье, – доложили с катера, – проверяем.
Корабль набирал скорость очень медленно, по сантиметрам набирая высоту. Горная стена приближалась все ближе, уже отчетливо и круто поднимаясь преградой на пути.