Наступающие базы остановились в нескольких километрах от побоища и открыли ракетно-артиллерийский огонь по земляному валу. Они были слишком далеко от генераторов и сносили их стрельбой прямой наводкой один за другим. Атака беспилотников и попытка стационарных установок атаковать не привела к успеху, базы были слишком большие и хорошо защищенные для таких попыток. К тому же, на них оказались и зенитные установки. Беспилотники понесли первые потери и полковник отозвал уцелевшие машины.
– Они сейчас сравняют вал с землей! – закричал Джо, наблюдая за разгромом.
Полковник послал в контратаку последний резерв, собственную армию боевых роботов. Быстрые машины ринулись в бой, но противник, заметив их, выпустил последние запасы своих роботов, и на поле боя снова все затянулось дымом и огнем. В полном хаосе, царящем вокруг, базы противника не могли вести огонь и остановились, пережидая пока не осядет гарь вокруг. Вокруг поселка остались только алиены и Серые Волки, базы послабее, которые еще могли двигаться, торопливо разбегались во все стороны, подальше от огня и взрывов.
– «Мери», где гостинцы? – проорал Игорь в микрофон.
– Летят, – прорвалось с орбиты через помехи, – будут с минуты на минуту.
Бой в поле стих. Ветер уносил дым в сторону, пыль оседала. Защитники поселка готовились к последней атаке, а базы противника разворачивались для последнего штурма непокорной цитадели. Вокруг стало удивительно тихо, было слышно, как скрипят гусеницы врага, проворачивающиеся по песку.
В чистом небе вдруг что-то ярко вспыхнуло, с такой силой, что даже солнце показалось тусклым. Дымный след в небе, которого никто до этого не видел, окончился облаком чудовищного взрыва, от которого во все стороны полетели осколки, оставлявшие за собой огненные росчерки.
– Маловата масса, – проговорил Игорь, – в атмосфере сгорел.
До поверхности донесся оглушительный грохот взрыва, такой сильный, что стены домов задрожали. А с неба уже неслись к земле все новые и новые огнедышащие снаряды, оставлявшие за собой полосы чудовищного черного с рыжими проблесками дыма. Первый снаряд ударил далеко в пустыне, за горизонтом вспыхнуло, как будто там поднималось новое солнце, а потом оттуда донесся раскат грома и пришла воздушная волна, сбившая дым со все еще курящихся на поле боя обломков. Из-за края земли поднималось черное грибовидное облако. Новые снаряды падали все ближе и ближе к поселку, небо заволокло дымами, грохот стоял со всех сторон. Наконец один из небесных гостинцев ударил прямо между двух баз алиенов, стоявших в недоумении перед поселком и чудовищный взрыв раскидал их по сторонам, перевернув и разодрав борта. Нападающие бросились наутек, если можно так назвать разворот на месте и попытку уползти подальше от этого ужасного места огромных металлических черепахоподобных сооружений. С неба все еще падали ужасные подарки Мери, а Серые Волки и уцелевшие алиены уже набрали полную скорость и, обгоняя своих менее тихоходных союзников, улепетывали в пустыню.
– Штаб Корпорации! – Игорь пришел в себя после серии взрывов, ослепительных вспышек и грохота, – Постарайтесь отключить все, повторяю, все следящие башни вокруг поселка в радиусе десяти клеток. Пусть они все ослепнут!
– Хочешь выловить отставших? – прокричал Джо, сам полуоглохший.
– Да, часть из них наверняка заблудится в пустыне, переловим как котят… Воевать им уже нечем…
– Атака каменными глыбами с луны их подкосила…
Штурм закончился, поселок устоял.
– Капитан, капитан! Мери на связи, срочно! – закричал связист.
– Громкую!
– Игорь, это Мери! Сбой в двигателе! Болванка падает прямо на вас! – прорывалась сквозь помехи Мери, – Сбейте её! Сбейте немедленно!
В небе прямо в зените над поселком ярко вспыхнул один из последних снарядов.
– Всем зенитно-ракетным комплексам огонь по объекту! – кричал в штабе полковник.
– Не успеют, – проговорил Джо.
– Приказ по кораблю! Всем на нижнюю палубу и держаться там за что-нибудь! Бегом! – заорал Игорь.
Персонал с мостика сдуло с мест как будто ветром.
– А ты чего не бежишь, – усаживаясь в кресло, спросил Джо.
– Я, как и ты, не верю, что штурмовик выдержит удар, – спокойно ответил Игорь, садясь рядом.
Со всех сторон к падающей болванке тянулись дымные следы ракет.
– О, одна вроде попала, там куски отваливаются, – заметил Джо.
– Ты пристегнись на всякий случай, – посоветовал Игорь, – там четыре тонны раскаленного камня, зенитная ракета его даже не поцарапает, нужна тактическая ядерная…
Чудовищный удар и ослепительная вспышка прервали его последние слова.