– О, новый гаджет, – отметил Джо, забирая подарок, – и что это такое?
– Устройство связи, – ответила Мери, – наушник и дужка для крепления около уха, она же антенна и источник питания. Синхронизируется с вашими коммуникаторами, используется для переговоров и прямой связи друг с другом, а через ретрансляторы с девяностодевяткой, кораблями на орбите, базой в поселке и прочими доступными объектами.
– Удобная штука, – похвалил Игорь, одевая гаджет на ухо, – и под волосами можно спрятать, незаметно вести разговор, если понадобится.
– Все для вас, мальчики… – засмеялась Мери, – а нам пора, не скучайте тут без меня.
Девяностодевятка подняла пандусы и закрыла все входы. Гигантский корпус медленно приподнялся на гусеничных опорах, качнулся взад-вперед несколько раз и медленно стронулся с места, постепенно, как морской корабль, разгоняясь и уходя по прямой в ночь, в темную и мрачную пустыню. Вот она прошла кольцо баз алиенов, через огни периметра и скрылась вдали, только затихающий грохот гусениц еще был слышен какое-то время.
– Ушла, – вздохнул Джо.
– Может и хорошо, – негромко произнес Игорь, – ты бы привязался к базе, потом захотел бы забрать ее с собой в космос…
– Ты чё, издеваешься? – обернулся к капитану Джо.
– Я тебя взбадриваю, – улыбнулся Игорь, – не обращай внимания, шутка была не очень удачна. Зато нам теперь не надо идти на базу Маргадона, можем с полковником связаться прямо отсюда. Пойдем, вон там под пальмами присядем, на звезды полюбуемся, с Ковальски поговорим.
Но сеанс связи пришлось отложить. Из темноты показалась фигура алиена в легкой защите. Заметив людей, он приветственно махнул конечностью и направился к ним.
– Вот вы где, провожали базу? – спросил пришелец, оказавшийся утренним переговорщиком.
– Додезимо? – на всякий случай уточнил Игорь.
– Да, это я, – ответил алиен, – что-то компания не на шутку разгулялась, я решил пройтись, заодно проверить базы на периметре.
– У вас тоже есть традиция собираться за столом и отмечать какие-то праздники или важные события? – спросил Джо.
– Есть, – подтвердил пришелец, – тем более, сегодня особый день. Признаться, мы не надеялись, что вы согласитесь на сотрудничество после всего, что мы и наши соотечественники сделали с вашими людьми. Вы не представляете, какое облегчение и радость мы все испытываем. Сегодня многие из нас наконец-то скинули этот давящий, как километры породы над головой в узком тоннеле, груз и смогли облегченно вздохнуть, расслабиться, дать волю чувствам. Завтра они придут в себя, но сегодня им надо..
Пришелец замолк, подбирая нужное слово.
– Оторваться, – сказал за него Джо, – это понятно, у нас у самих бывают такие дни, когда после долгой и трудной работы наконец-то возвращаешься домой.
Алиен согласно кивнул.
– И все-таки, как я вам завидую, – произнес он через некоторое время.
– Это почему же? – поинтересовался Игорь.
– Вы летите между звезд не потому, что ваша планета погибла, а чтобы исследовать Галактику. Это так восхитительно. Хотел бы я, чтобы и мой народ когда-нибудь отправился в космос не спасаясь от войн, а для изучения Вселенной.
– Когда мы полетим обратно, мы можем взять с собой небольшое посольство. Сотрудничество двух столь различных рас могло бы пойти на пользу и нам и вам, – предложил Игорь, – Мы могли бы помочь вам колонизировать подходящие планеты, оказать поддержку ресурсами, чтобы вам не пришлось возвращаться в докосмическую эпоху, пока вы осваиваете новый дом. Взаимообмен технологиями продвинет вперед науку и промышленность обеих цивилизаций…
– Но сначала вам надо завязать с войнами, – добавил Джо.
– Вы не воюете в космосе? – спросил алиен.
– Нет, конечно, – засмеялся Игорь, – во-первых, пока не с кем, во-вторых, это нереально. Звезды – это не острова в океане, туда не подгонишь флот. Для захвата и оккупации звездной системы не хватит никаких ресурсов, ни у одной даже самой сильной группировки. Да и выглядит это полным безумием – лететь куда-то через десятки и сотни световых лет, чтобы там повоевать с неизвестно кем за непонятно какую планету. Если остров можно окружить и блокировать, то перекрыть звездную систему невозможно. Это полная фантастика… У нас на первой нашей планете, на Земле, еще идут порой локальные конфликты между отдельными регионами, и то, мы стараемся это как можно быстрее погасить. А если вдруг случиться нечто невероятное, к нам нагрянет чей-то космический флот, то без поддержки своих планет, без ресурсной базы, что они смогут сделать до того, как их разгромит противоастероидная служба? Надо быть полным безумцем, нет, вся раса должна быть безумной, чтобы израсходовать ресурсы своей планеты для отправки флота в чужую систему и попытаться там ее завоевать. Торговать, обмениваться технологиями, искусством, менять свои знания на знания других цивилизаций – это не просто выгоднее, это единственный целесообразный путь. Период войн для нас, я надеюсь, закончен навсегда. Так что нет, в космосе мы не воюем.