Марина прекрасно выглядела, была свежа, подтянута и остроумна. Впрочем, я не помню случая, когда бы это было не так. И, как всегда, находилась в центре внимания. Справедливости ради, надо заметить, что это было вполне оправдано. Она оказывалась всегда к месту и ко времени. Яркая, толковая, остроумная и неутомимая, как универсальный солдат. Являясь центром притяжения всегда и повсюду, она, тем не менее, вызывала раздражение крайне редко. Даже у женщин. У неё было много подруг. Она, например, была очень дружна с Ритой, женой Алика, хотя все знали, что он слишком явно не равнодушен к Марине. Я никогда не слышала от неё пошлостей или даже самой невинной глупости, хотя как раз ей это, разумеется, простилось бы немедленно и до скончания века. Что и говорить, Марина действительно притягивала взгляды, как мужчин, так и женщин. На неё смотрели чаще и слушали гораздо внимательнее, чем остальных. Мне иногда казалось, что она в состоянии поддерживать любой разговор и говорить на любую тему увлеченно, с живым интересом и отличным знанием дела. Помню, как с кем-то из мужчин, она детально обсуждала вопросы автоэлектрики. И этот взрослый мужик, водитель с двадцатилетним стажем, не только внимательно слушал её, кивая головой, но ещё и задавал уточняющие вопросы. Его дочка интересовалась её мнением по поводу организации свадебного вечера. Светка неосознанно копировала её манеру с небрежным изяществом носить шейные платки, коих у Марины имелось бесчисленное множество, и держать сигарету широко на отлёте руки, запрокинув и чуть наклонив в сторону голову. А однажды я была свидетельницей, как Марина диктовала кому-то в телефон свой фирменный рецепт приготовления капусты «Провансаль».
Она не работала, так как кроме разовых компенсационных выплат, получала за Сергея пенсию на себя и детей. Но дома Марина тоже не сидела, все время была чем-то занята: постоянно куда-то ездила, с кем-то встречалась, что-то предпринимала. Однажды, когда я возвращалась с работы, возле меня притормозил огромный, черный джип. Я совершенно не разбираюсь в марках автомобилей, поэтому не знаю точно, что это была за машина. Но была она по моему, весьма неискушенному мнению, настолько же роскошна, сколь и чудовищна. Мне показалось, что когда она остановилась возле меня, то слегка даже фыркнула высокомерно. Уверена, что и на дороге этот лакированный, блестящий монстр, с ещё большим презрением относится ко всем без исключения участникам движения. Так и вижу, как он мчится по скоростной трассе и из отвращения и страха оскорбить свой благородный вкус, в совершенстве овладел искусством даже случайно не замечать проезжающие автомобили. Из глубины кожаного салона выпорхнула смеющаяся Марина. Сначала я её даже не узнала, настолько она была ослепительна. Малиновый брючный костюм с открытой безупречной спиной, взбитые на макушке и уложенные в прическу «Бабетта» платиновые локоны и замшевые шпильки невероятного бардового оттенка. Сияющие глаза и ярко-красная, в тон костюму помада дополняли её блистательный образ. Марина была живым воплощением красоты, счастья, успеха и роскоши. Я бы не удивилась, если б оказалось, что она в данное время снимается в брендовой рекламе автомобиля, обуви, косметической фирмы, да чего угодно. Странно, кстати, что никому это так и не пришло в голову. Мне стало неловко за свои пыльные туфли и дешевую синтетическую блузку. Марина настояла на том, чтобы меня подвезти. Я этого не хотела, но почему-то села в машину. Из-за того, что опять получилось все так, как хочет она, настроение у меня испортилось окончательно. Я знала, это происходит от того, что она сильная, а я слабая. Но от этого, как не трудно догадаться, легче не становится. У неё было необъяснимое, но определенное и весьма значительное влияние на людей. Она умела их подчинять своей воле. Причем делала это столь талантливо и обворожительно, что многие никакого давления вовсе не замечали. Всегда стремилась к победе, но заранее готовилась к поражению. А значит, всегда побеждала. Ведь известно, что того, кто признал себя побежденным одолеть невозможно.
– Батыр, – представила она водителя и назвала ему моё имя. Мощный бритый затылок с тремя толстыми складками дважды кивнул. Машина нежно заиграла, разбежалась по панели цветными огоньками и бесшумно тронулась. Подъехав к нашему дому, Марина, обернувшись ко мне, спросила:
– Ты чего? За время десятиминутной поездки моё раздражение и недовольство испарились полностью. И сидя в обволакивающем, убаюкивающем кресле повышенной мегакомфортности, созданном какими-то сверхлюдьми из вселенской любви к человеку, я еле выдавила: