— Вот ты где, негодник! — на нас с ним летела выскочившая из-за угла здешняя кухарка, разозленная как самая злая ведьма. — А кто котлы и кастрюли мыть будет, бездельник?! Вот скажу твоему хозяину, чтобы тебя на конюшне вожжами выпороли!
Глухое угрожающее ворчание само вырвалось из моего горла. Хорошая кухарка, в принципе, должна быть громкой и властной. Но Менузея, бывает, так авторитетно рявкнет, что у нее Тузька по стойке смирно становится! А эта просто глоткой берет. И голос у нее неприятный, визгливый. От него уши чешутся.
— Я не бездельничаю! — тем временем попытался оправдаться Сальешиш. — И не отли… не отлыниваю! Я Таксу наше хозяйство показываю!
— Ты еще дерзить вздумал, ублюдок уржуцкий! Пёсика он, видите ли, выгуливал! А сам пёс тебя об этом просил?!
«Да, просил!» — мысленно рявкнул я.
Возможно, в других обстоятельствах я бы промолчал. Тем более, что с человеком, который готовит вкусную еду, важно поддерживать хорошие отношения. Но эта нахалка облаяла нашу Менузею, а теперь набросилась на моего нового друга!
Нужная волна нашлась как-то сразу. И судя по тому, как внезапно перекосилось лицо кухарки, в глазах её появился страх, а голос вдруг осекся, мои слова дошли по назначению.
— Ой, лишенько! — всплеснула она руками. — Ой, страх какой! Собака разговаривает!
«Да, разговариваю! — раздраженно бросил я, подкрепив мысленную речь рычанием. — И вообще, попрошу моего друга Сальешиша зазря не трогать!»
— Ох, матушки! — запричитала кухарёха, пятясь от меня и делая странные движения руками. — Ой, жуть какая! Ведьминская собака! Разговаривает!
— Не ведьминская, а волшебная! — гордо заявил рыжик, наклоняясь, чтобы погладить меня. Но я вывернулся и помчался в другую сторону, в обход дома, не намереваясь оставаться на месте ни минуты. Во-первых, как говорил Учитель Мерлин, нечаянный успех надо закреплять своевременным отступлением. А во-вторых, порыв ветра донес до меня ещё один запах — странный и волнующий.
Возле сарая я резко затормозил, из-за чего бежавшему за мной Сальешишу пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не задеть меня. Нет, нос и глаза меня не обманули! Перед сараем, привязанная к невысокой оградке, весело прыгала, натягивая веревку, невысокая, ростом чуть ниже меня, чёрная с рыжими подпалинами собачонка. Оказавшись со мной нос к носу, она разразилась приветственным лаем.
Сказать, что я был ошарашен, это ничего не сказать. За два года, которые я прожил в этом мире, мне ни разу не встречались собаки — я имею в виду, настоящие, а не всякие карманные монстрики. В Вольтанутене мне доводилось встречать только голованов — тупых и высокомерных. А тут, в такой глуши, я вдруг нашел соплеменницу!
Конечно же, я сразу попытался заговорить с незнакомкой, но лишь испытал еще один шок. Будто мне мало негативных эмоций сегодня!
Её волна просто не ловилась! А лай и телодвижения почти не содержали в себе полезной информации. Да, её запах говорил мне, что она молода, здорова и очень рада меня видеть, хотя и отмечает, что я нахожусь на ее территории. Но… это все?! А поговорить?!
Те же голованы — ужасные болтуны, от них порой отделаться тяжело. А тут… я воспринимал только нечленораздельное повизгивание.
Может, с ней что-то не так?! Или обычные собаки — это еще хуже, чем обычные люди в плане общения?! Но всё-таки, какая она милая и непосредственная!
— Вижу, вы уже познакомились, — Сальешиш нагнулся, чтобы потрепать черную собачку, радостно бросившуюся к нему. — Это наша Штучка. Вы тут не скучайте, а мне пора. Уже вечер начинается, кормить всех пора. Без меня не обойдутся.
Только настоящий друг умеет вовремя уйти! Я на прощание помахал ему хвостом и снова повернулся к Штучке. Она припала к земле и изо всех сил застучала по ней хвостом, глядя на меня снизу вверх умильным взглядом. Я по-прежнему не мог нащупать её волну, но и так понимал, что собака очень рада моему присутствию, потому что ей очень скучно сидеть одной целый день на привязи.
Гр-р-р! Я представил, каково это быть привязанным (в прямом смысле) к одному месту, и содрогнулся. Если она даже бегать не может, сколько же на ней сидит калорий?! Интересно, они хоть не заразные?
А если отцепить?! Я присмотрелся к ремешку, который соединял ошейник Штучки с забором. В одном месте он оказался прилично разлохмаченным. Похоже, неглупая собачка периодически пыталась перетереть его об угол своей будки.