Так или иначе, двор мигом очистился от посторонних. А затем дверь распахнулась, и на пороге появился колоритный типаж, от которого так и пахло жареным. На его длинном лице выделялись здоровенная, тяжелая и небритая нижняя челюсть, большой вислый нос, под которым топорщилась щетка черных усов, и оттопыренные уши под низкой шляпой с прямыми жесткими полями. Одет незнакомец был в длинный белый махровый халат, из которого слегка выпирало кругленькое брюшко, и широкие грязно-оранжевые штаны, волочащиеся по огромным растоптанным тапкам.
В одном наборе это могло выглядеть забавно, но я насторожился. От здешнего хозяина слабо пахло еще и магией. Но не своей, так как сам он магом не был, а словно заемной. Непонятно, а значит, опасно.
— Прошу, прошу, — странный человек склонился в радушном поклоне, помахав шляпой и снова водрузив ее на свою плешивую голову. — Я Джулико Деляфрако Гузьман, хозяин этого славного заведения. Вы не ошиблись, господа, что завернули ко мне. У меня лучший ресторан в этом маленьком городке! Самое свежее пиво, самое сочное мясо, самая горячая баня!.. Все, что будет угодно господам гостям!
— Нет, мы здесь только проездом, — решительно отказался Хаймепок.
— Конечно, конечно, только проездом, — хозяин распахнул перед нами дверь. — Но и самый короткий миг можно провести с очень большим комфортом! Прошу, не обижайте отказом старого гостеприимца!
— Всем лучшего вина из Арехады, за мой счет! — распорядился Сякусь, отправляясь к какому-то боковому входу. — Я скоро буду.
— Прошу, прошу вас, господа! — засуетился ресторатор. — Что может быть лучше в такую жару, чем прохладное вино, теплый прием и… горячая баня?!
Он подмигнул темным выпуклым глазом, а усы и шляпа многозначительно зашевелились.
— Никакой бани! — отрезал Хаймепок. — И никаких угощений за чужой счет! Я всегда расплачиваюсь за себя сам!
«Ну и гусь! — негромко хмыкнул балахонистый, медленно заползая на крышу кареты и распластываясь там словно забытый меховой полог. — Вы идите, а я лучше отсюда присмотрюсь».
— Прошу прощения, — Натация сделал легкий реверанс. — Вы не подскажете, где у вас дамская комната?
Хозяин ресторана громко щелкнул пальцами два раза, и подскочившая служаночка пригласила ведьмочку за собой. С ней пошла и госпожа Клэпп, по дороге как бы невзначай забравшая у Сальешиша корзинку.
Самого парня куда-то повел другой слуга. Я вначале последовал за своим хозяином, которого Белый Гузьман уже заводил в какой-то кабинет вместе с Хаймепоком, но затем, предупредив Монбазора, побежал за рыжиком. С ним у меня точно будет большая степень свободы.
Я догнал Сальешиша и его провожатого у кухонного окна. Смутно знакомый запах, даже два запаха, доносившиеся из него заставили меня насторожиться. Где-то рядом совсем недавно проходил один из тех бандитов, которые несколько дней подряд пытались захватить наше имение под командованием барона. А среди кухонных ароматов я уверенно различил слабую нотку шизогрибочков. Мой хозяин говорил, что здесь мы можем напасть на след, и вот они, следы!
Я даже остановился на мгновение. Здесь нам наверняка готовят ловушку. Но, похоже, они еще не до конца уразумели, с кем связались!
Тем временем нас провели по короткому узкому коридору и завели в небольшую комнатку. Другой слуга молчаливо поставил перед Сальешишем тарелку с кашей, обильно политой духовитым мясным соусом, а мне принесли плошку, из которой торчал здоровый мосол. Затем замок вдруг щелкнул с обратной стороны, и я услышал, как снаружи проворачивается ключ.
«Они решили, что нас заперли, — сказал я Сальешишу, с сожалением отворачиваясь от ароматной косточки. — Пора показать им, как они ошибаются!»
«Ага!..»
Скорчив гримасу, которая, очевидно, должна была означать зловещую ухмылку, рыжик осторожно вытянул из полы своей грубой рубахи тонкую загнутую железку и начал вдохновленно копаться ею в замочной скважине.
Что ж, пусть молодой специалист пока трудится, а я использую паузу, чтобы связаться с хозяином.
«…Ничего здесь не ешь и не пей!» — предупредил я его после короткого отчета.
«Поздно!»
Я почувствовал испуг Монбазора, а затем до меня донеслось видение: зловредный Белый Гузьман, коварно улыбаясь в усы, чокается массивной серебряной фляжкой с Хаймепоком и моим хозяином, поднявшими бокалы с чем-то золотистым.
«Только не пей!» — отчаянно заскулил я.