— Ната, — невозмутимая госпожа Клэпп прикоснулась к плечу чернохвостой. — У нас нет времени.
— Да, наставница!
Натация оторвалась от клетки с заключенным в ней опасным кустиком и оглянулась по сторонам. Помимо камер, в пространственном кармане находились походный алтарь с ремнями для фиксации жертв, массивный деревянный стол с изрядно поцарапанной столешницей и здоровенный сундук с позолоченными уголками. От него пахло магией сильнее всего.
— Ой, крышка подрагивает! — воскликнула ведьмочка. — Внутри точно что-то есть!
И прежде, чем госпожа Клэпп успела удержать ее, она приоткрыла массивную крышку.
— Ах!..
Изнутри прямо ей в лицо ринулась целая гроздь гладких светло-серых шаров. Мелькнуло копье, что-то с громким шпуком лопнуло, и весь подвал заполнился отвратительной тухлой вонью!
Я — крепкое существо, но меня едва не вывернуло наизнанку. С утра меркаптаны, а теперь еще и сероводород! Да я себе так совершенно чутье посажу!
— Ф-фу!!!
Зажав нос, Натация отпустила крышку сундука, но та не упала с громким стуком, а плавно опустилась, заталкивая обратно внутрь целую гору небольших воздушных… точнее, совсем не воздушных шариков. Несколько из них задумчиво опустились на пол. Один повис под крышкой сундука мятой вонюченькой тряпочкой.
От смрада у меня кружилась голова. Сероводород тяжелее воздуха! Я поспешно заскочил на лестницу, одолев сходу пару ступенек. Да, так дышится намного лучше!
— Я, кафется, понява, фто это за фундук, — прогнусавила Натация, продолжая держаться за нос и интенсивно разгоняя вонь свободной рукой. — Это дублифактор, артефакт-умножитель, я про них читала! Там два отделения, в одно кладут артефакт, который нужно сдублировать, а во второе — копию, которая принимает нужные свойства. Потому он так и тянет магию отовсюду! Но почему вдруг эта мерзость?!
— Потом! — госпожа Клэпп энергично толкнула ее к лестнице. — Нет времени! Сейчас поднимут тревогу! Надо срочно предупредить Монбазора!
И верно! Все на выход!!!
Я даже без помощи Сальешиша выскочил наверх. Увы, но даже здесь к аромату копчений активно подмешивалась тухлая вонь. Впрочем, как бы я ни спешил, а все-таки немного задержался, чтобы аккуратно перекусить одну хитро скрученную магическую ниточку. Теперь тайник будет не так-то просто закрыть снова!
«Хозяин! — начал вызывать я на бегу. — Мы нашли ухоронку с темными артефактами!»
«Молодцы, — услышал я в ответ какой-то вялый и растерянный голос Монбазора. — Только что Сякусь принес Первоконницу. Но она… молчит!..»
МОНБАЗОР
Как я устал! Кладоискательство с утра, побег с помощью магии хаоса — после обеда, а на десерт — проникновение в крепость и допрос! Ужасный день, а ведь и в предыдущие я отнюдь не отдыхал. И это называется отпуск?! Хочу обратно на работу!
На какое-то время меня даже охватило малодушное желание оставить все, как есть.
Но Первоконница! Я не мог понять, что с ней случилось. Или вместо моей шашки мне принесли пустую копию?! В ней совершенно не чувствовалось души!
— Что вы мне принесли? Что вы с ней сделали? — слабо запротестовал я.
— Поверьте, я с ней не делал совершенно ничего, — слегка усмехнулся мне в лицо Сякусь. — Или вы считаете, у меня было время, чтобы портить заточку или, скажем, обламывать острие вашего огрызка? Вы ее берете или отказываетесь?!
— Хи-хи-хи, — вдруг издал дурацкий смешок Хаймепок. — Не вставайте в позу, Пампука! Берите, что дают!
Что это с ним?!
Я с ужасом покосился на выездного судью. Строгие черты его лица разгладились, размякли, расплылись. Из идеальной прически выбилось сразу несколько прядей, одна из них вообще торчала вертикально вверх.
«Вино!» — всплыло в памяти предупреждение Такса.
Кажется, в прошлый раз я его даже не пригубил, сразу пошел громить големов. Однако, как оно действует?! В нем нет никакой магии, никакого яда, в этом я был полностью уверен. И какая доза является критической?! Я ведь тоже проглотил немного этого коварного напитка, прежде чем придумал, куда его деть! Вдруг, он и на меня повлияло?! Я чувствовал, как меня обволакивает сонная апатия. Или это просто усталость?!
— Успокойтесь, голубчик! — подскочил ко мне подсуетившийся ресторатор. — Никто здесь не хочет вас обмануть. Выпейте, и все дурное забудется как плохой сон!
Он буквально вложил мне в руку недопитый мною бокал и стукнул по его краешку своей фляжкой. Хаймепок вяло отсалютовал нам и поник в своем кресле. Через пару мгновений оттуда послышался чуть присвистывающий храп.