Обычно Спайк терпеть не мог, когда сообщали что-то по секрету, но теперь ему захотелось знать возможно больше, даже если этого нельзя будет печатать.
- У меня нет никаких доказательств, ни одного! - продолжал "друг детей". - Но все же я знаю достаточно, чтобы послать на виселицу этого человека... Впрочем, не думаю, чтобы его действительно повесили, поверив мне на слово. Ведь закон очень заботится о человеческой жизни.
- Понятно... Конечно, это был ребенок! - оживился репортер. - Я не хочу этим сказать, что вы не интересуетесь взрослыми людьми и убийство какого-нибудь толстяка вас не трогает... Но по вашему тону мне понятно, что здесь речь идет о жизни маленького ребенка!
- Да, вы правы, - сказал Вуд, - этот человек убил ребенка, которого я видел мельком... Он ли сам, или один из нанятых им людей совершил это злодеяние, мне неизвестно... Беллами вообще терпеть не может детей. Не знаю, приняли ли вы всерьез мою телеграмму, в которой я спрашивал, не производит ли старик впечатления детолюба? Эти слова были шуткой - очень грустной шуткой... Я послал телеграмму, повинуясь импульсу. Абель Беллами?.. Да он лучше бросит в реку свой последний доллар, чем хоть одним грошем поможет ребенку...
- А вы можете сказать мне, что он делал там, в Америке?
- В Америке? Да, много лет тому назад... - в раздумье произнес Вуд. Боюсь, что и так слишком много сказал. Рано или поздно я надеюсь заполучить в свои руки улики против него.
- От кого?
- Два моих человека расследуют это дело уже много лет. Один - в Лондоне, другой - в Америке.
- Ведь Абель Беллами, кажется, имел неприятности с каким-то обществом защиты детей в Штатах? - осведомился Спайк.
- Да, знаю. Но то, о чем я говорю сейчас, не имеет никакого отношения к разразившемуся скандалу. Этот человек просто-напросто животное - настоящий дикий зверь. Он не только ребят избивал до полусмерти. Ему стоило пять тысяч долларов, чтобы прекратить дело собственного слуги. Тот собирался привлекать его к ответственности за истязание.
- Создает же бог странных людей!
- Ну, знаете, дьявол творит людей еще более странных!
Тут Спайк задал вопрос, который мучил его еще в дороге.
- Как вы думаете, не есть ли Зеленый Стрелок одной из его жертв?
Лицо Джона Вуда осветилось улыбкой.
- Многие предполагают, - заметил он, - что Зеленый Стрелок придуман одним репортером... которого я не могу сейчас назвать, не нарушая приличий.
- Я был бы очень рад, если бы мне принадлежала такая честь! - смеясь, ответил гость. - Ведь эта информация взбудоражила всю Англию! К несчастью, если это выдумка, то автор ее скорее всего сам Зеленый Стрелок!
Он подробно рассказал историю последнего появления привидения в замке. Вуд подробно расспрашивал его.
- Кто, кроме Абеля Беллами, видел этого духа?
- Никто... может быть, старик сам и придумал его.
- Нет, на это не похоже, - собеседник покачал головой. - Беллами не такой человек. Он хитер, он зверь, настоящий зверь! Можете не сомневаться, Зеленый Стрелок действительно существует, раз уж Абель Беллами видел его.
Вуд снова откинулся в кресле и погрузился в раздумья. Мысли его, по-видимому, были не из приятных. Вдруг он встал и подошел к сейфу, вделанному в стену. Через несколько минут вернулся, держа что-то в руке.
- Взгляните, Холленд!
Это была маленькая замшевая детская туфелька, сильно запачканная и выцветшая.
- Когда-нибудь, если судьба не опередит меня со своим возмездием, я покажу эту туфельку Абелю Беллами на суде в Америке. И этот день будет для него ужасным.
Глава 14. ГАРРСКИЕ СОБАКИ
Беллами встретил Юлиуса на следующее утро очень любезным и загадочным приветом.
- Лучше не показывайтесь на глаза моим собакам, - сказал Абель. - Они вас заживо съедят и останутся голодны!
Несмотря на страх, Юлиус был заинтригован, поскольку ему было известно, что в замке животных не было.
- Я купил двух полицейских собак! - сообщил Беллами. - Ночью они будут сторожить переднюю и коридор. Так что последуйте моему совету, оставайтесь утром в своей комнате, пока я не встану!
Позже Юлиус увидел собак. У них был дикий, злой взгляд, и они напоминали волков. Никто не смел подходить к ним.
Беллами не боялся ничего, и собаки сразу же признали его превосходство над собой.
- Не бойтесь, дотроньтесь до них... Дотроньтесь же! - сказал хозяин.
Юлиус протянул дрожащую руку к ближайшему псу и быстро отдернул, когда тот огрызнулся.
- Вы боитесь, и она знает это. Иди сюда, ты! - Он щелкнул пальцами, и собака подалась вперед, виляя хвостом, затем села, подняв умную голову и преданно глядя на своего повелителя.
- Человек, который продал их мне, заявил, что я и за месяц не укрощу псов. Но он дурак!..
Беллами помолчал, что-то пережевывая, потом неожиданно перескочил на другую тему.
- Как бишь, называется этот дом?..
- Вы хотите сказать "Леди Мэнор?" - удивился Юлиус.
Старик кивнул головой.
- Да, они опередили меня на пять минут... Сегодня утром я позвонил агенту, а он сообщил мне, что только что сдал его... Вы об этом ничего не слышали?
- Нет, сэр. Кто же будет нашим соседом?
Абель Беллами покачал головой.
- Не знаю, меня это не интересует! - буркнул он. - Но почему они не могли выбрать другое место?..
Позже, после завтрака, Юлиус сопровождал своего хозяина в прогулке по саду.
- Вот этот, кажется... - Абель указал палкой на низкий серый дом, крыша и трубы которого виднелись за высокой стеной парка. - Я уже и раньше видел его, но мне никогда в голову не приходила мысль о покупке... А что это такое? Какая-то дверь в стене?
- Кажется, да, - ответил ему Юлиус. - Вероятно, между замком и этим домом существует ход. Ведь раньше он был частью усадьбы!
Дверь оказалась старинной, тяжелой. По-видимому, много лет ею никто не пользовался. Железные засовы заржавели, и дубовая их часть сплошь заросла плющом.
То обстоятельство, что пришлось бы потратить целый день, чтобы отворить дверь, не подействовало на старика.
- Пошлите в деревню за каменщиком. Пусть замурует ход с нашей стороны... Я вовсе не желаю, чтобы чужие бродили по моей земле. Пожалуйста, побеспокойтесь об этом, Савини!
Юлиус записал приказ, и в этот же день из деревни явились двое рабочих.
...В один прекрасный день из окон своей спальни Абель Беллами увидел, как задымили печные трубы в "Леди Мэнор".
Он проворчал что-то невнятное и отвернулся.
Все эти дни старик рано поднимался с постели, ибо прислуга выказывала вполне понятное нежелание встречаться с полицейскими собаками, пока те гуляли на свободе. Эти ночные сторожа обегали ночью весь замок. Присутствие собак, видимо, возымело нужное действие, и Зеленый Стрелок больше в доме не появлялся.
Однажды мистер Беллами прочел в газете название статьи, заставившее его что-то сердито пробурчать.
Заголовок статьи гласил: "Полицейские собаки охраняют чикагского миллионера от привидений!".
Но Абель Беллами уже примирился с неизбежностью огласки, хотя и нежелательной. Он сердился на Спайка за многое, но все же почему-то не счел нужным прибегнуть к судебным мерам за нарушение его покоя. Но что его возмутило больше всего, так это то, что вскоре (это было на следующий день после свидания Спайка с Вудом) репортер сам явился к воротам и потребовал, чтобы его впустили в замок.
- Скажите ему, - яростно заорал по телефону Беллами, - чтобы не смел даже показываться мне на глаза! Иначе я спущу на него собак!
- Он велел передать вам, что у него есть интересные сведения о человеке, которого недавно убили... Он узнал кое-что о Кригере.
Тон хозяина мгновенно изменился.
- О Кригере?.. - пробурчал он в трубку. - Черт с ним, пусть войдет!..
Глава 15. СЧЕТ ЗА ГАЗ