Ekrāna līnija jau bija iztaisnojusies. Mums bija tikai jāgaida. Paātrinājums bija pārāk sarežģīts process, lai to varētu uzticēt cilvēka rokām, tāpēc visas komandas deva lieliskas mašīnas, nekļūdīgi un precīzi automātiski datori. Neskatoties uz to, mēs nosēdējām vadības telpā līdz vakaram, vērojot orbītas ātruma bultiņu, kas lēnām slīdēja gar ciparnīcu, pievienojot arvien vairāk metru sekundē. Paies vēl daudzi mēneši, pirms Saules diametrs sāks manāmi sarukt. Pirmo reizi pēc daudziem gadiem, neskaitot uzturēšanos uz Venēras un īsās atvaļinājuma dienas, es beidzot varēju brīvi uzelpot un padomāt par savām personīgajām darīšanām. Pirmkārt, es ar galvu iegrimu Kelbika analīzes pētījumā, jo nevarēju paciest, ka kāda jauna matemātikas nozare man varētu būt nepieejama vai neskaidra. Izrādījās, ka tas nav viegls uzdevums, un man ne reizi vien bija jāvēršas pie paša Kelbika pēc paskaidrojumiem. Viņš vēl bija jauns vīrietis, garš un slaids, un dzīvē viņam bija tikai divas īstas kaislības - matemātika un planierisms. Diezgan ātri starp mums izveidojās cieša draudzība, vēl jo ciešāka tāpēc, ka līdz šim tikai man un Hani bija izdevies iekļūt viņa radītajā jaunajā matemātikas pasaulē.
Pirmā lieta, ko man palūdza Kelbiks, bija atcelt planieru lidojumu aizliegumu. Šāds lēmums tika pieņemts lielo darbu pašā sākumā un nebūt ne kaut kāda askētisma dēļ - gluži pretēji, visa veida izklaides tika tikai veicinātas, jo tās bija noderīgas, bet gan tāpēc, ka pilsētu tuvumā atradās neskaitāmas kravas kosmolaivas, kuras vairs neievēroja iepriekš plānotos maršrutus un kļuva par nāvējošiem draudiem planieru pilotiem. Kad ģeokosmi tika uzbūvēti un pabeigti, transporta kosmolaivas atgriezās savās līnijās, taču aizliegums palika spēkā - to vienkārši aizmirsa atcelt.
Man nebija iespējas iemācīties lidot ar planieri, bet Kelbiks par šo cēlo sporta veidu runāja tik spilgti, tik aizraujoši, ka es iedegos pats. Padome atļāva lidojumus, bet lika man veikt visus piesardzības pasākumus. Vienīgais, kas bija pret to, bija jaunais Tautas Vadītājs Halins. "Šo iespēju noteikti izmantos fatālisti," viņš paziņoja. "Viņi centīsies atspēlēties." Un, kā vēlāk izrādījās, viņa vārdi bija pravietiski.
Un tā es sāku mācīties lidot ar planieri. Kelbiks kļuva par manu instruktoru, un drīz vien es iepazinu līdz šim nepazīstamo prieku par brīvu planēšanu. Tas nebija nekas līdzīgs, lidojumam kosmolaivās ar kosmomagnētiskiem dzinējiem: nebija strauju kāpienu atmosfērā, nebija traka ātruma, kad Zeme, šķiet, griežas zem tevis. Gluži pretēji, tas drīzāk atgādināja putna bezrūpīgo kluso lidojumu, un ainavas lēnām peldēja zem spārna - ielejas nomainīja pauguri, līdzenumus, upju līkumi. Un kā lai nodot prieku lidot pāri kalnu virsotnēm, prieku cīnīties ar lejupejošajām gaisa straumēm, majestātiskos ērgļa kāpumus spirālveidā, vai slinkos, līdzenos nobraucienus līdz zemei! ... Man nācās pasūtīt personīgo planieri, bet man tas īsti nepatika. Man šķita, ka tas ir smagnējs un neveiklāks par mācību planieri, bet es visu izskaidroju ar savu pieredzes trūkumu un, slēpdams ievainotu lepnumu, centos izspiest no sava aparāta visu, ko varēju.
Reiz mēs mierīgi pacēlāmies pār plašu dabas rezervātu. Meteoroloģiskās stacijas solīja vienmērīgu vēju, un mēs patiešām viegli aizlidojām 450 kilometrus uz dienvidiem no Huri-Holde. Mēs bez grūtībām šķērsojām kalnu grēdu. Tālumā Kerala upē, kas plūda no Hamas iekšējās jūras, peldējās ziloņu bars. Kelbiks aizlidoja tālu uz priekšu. Renija turējās man pa kreisi. Citu planieru piloti lēnām riņķoja debesīs tālu aiz mums.
Pēkšņi Kelbiks mani izsauca pa rāciju:
- Ork, vai tu redzi planierus tieši priekšā?
- Jā, un kas tad ir?
- Tie nav no Huri-Holdes. Tikai Kamaks, Atjuars un Sedina varēja aizlidot tādā attālumā no bāzes. Bet es noteikti zinu, ka šodien viņi neizlidoja. Un mēs esam pārāk tālu no Akelioras, lai kāds no vietējiem planieru pilotiem spētu nokļūt šeit.
- Un kas mums par daļu?
- Ir gan daļa! Piemēram, es ļoti gribētu zināt, kāpēc šie planieri lido tik ātri, un pats galvenais - pret vēju?
Trīs melnie punktiņi pieauga mūsu acu priekšā, un tomēr, kad kļuva iespējams atšķirt to siluetus, es nekļūdīgi atpazinu nemotorizētus planierus, nevis kosmolaivu īsos cigārus.
- Uzmanies, Ork! Rēnija iejaucās. - Atceries, ko tev teica Halins! Fatālisti ...
Viss notika neiedomājamā ātrumā. Trīs planieri, kas lidoja mums pretī, šķita sabrūkam gaisā: spārni nolūza un sāka griežoties krist lejup. Un tieši uz mums metās trīs melni draudīgi cigāri.
- Uz leju, Ork, uz leju! - kliedza Kelbiks.
Bet bija jau par vēlu. Viena no kosmolaivām ietriecās man labajā spārnā, un tas ar vieglu šalkoņu pārlūza. Zeme zem manis sagriezās un sāka strauji tuvoties. Gaiss svilpoja ap izkropļoto planieri.
- Ork, norauj vadības paneli! Ātrāk, ātrāk, pasteidzies!
Apmulsis, es pazaudēju dažas vērtīgas sekundes. Beidzot, noliecos, pabāzu plaukstas zem paneļa un parāvu uz sevi. Tas pilnībā atleca, un es ieraudzīju pazīstamo kosmolaivas vadības pulti. Tagad es zināju, kas jādara, un mēģināju palēnināt kritienu. Tas izrādījās veiksmīgs tikai pa pusei. Mans kosmoplanieris truli atsitās pret zemi, un es ar galvu ietriecos vadības panelī. Acis pārpludināja asinis, bet vispirms es pacēlu tās pret debesīm. Bija atlicis tikai viens planieris ar pusnolauztu spārnu: tas strauji zaudēja augstumu. Tas bija Kelbika planieris. Planieris, uz kura lidoja Rēnija, bija pazudis.
Kelbika planieris nokrita tikai dažus simtus metru no manis: tas strauji aizslīdēja uz priekšu un ietriecās kokā. Nedaudz tālāk, gandrīz upē, es pamanīju Rēnijas izkropļoto planieri un metos pie tā, aizraujoties elpai aiz bailēm un niknuma. Rēnija, saliekta, gulēja kabīnē. Visi mani mēģinājumi viņu dabūt ārā bija veltīgi.
- Ne šādi! - Es izdzirdēju mierīgo Kelbika balsi, - Pārvieto prožektoru atpakaļ ...
Es pagriezos. Viņa seju šķērsoja bāls, pietūcis skrāpējums, no kura lēnām pilēja asinis.
Kopā mums izdevās izvilkt Rēniju, un mēs nolikām viņu uz smiltīm zem veselā spārna. Kelbiks noliecās pār viņu - tāpat kā jebkurš planierists, viņš prata sniegt pirmo palīdzību.
- Man šķiet, ka nekas nopietns. Zaudējusi samaņu no šoka.
Patiešām. Rēnija ātri atjēdzās. Kopš uzbrukuma nebija pagājušas vairāk kā piecas minūtes.
- Ko tu par to domā, Kelbik? - Es jautāju.
- Rokraksts labi pazīstams. Stulbuma vai pārāk liela prāta dēļ fatālisti, tie, kas vēl izdzīvojuši, nolēmuši, ka viņiem ir jāatbrīvojas no jums. Viņi var mēģināt vienlaicīgi likvidēt pārējos Padomes locekļus, bet par to gan šaubos. Mani vairāk satrauc tas, ka šī kosmolaivu maskēšanās par planieriem prasīja noteiktas tehniskās iemaņas, kas piemīt ne visiem. Tas nozīmē, ka fatālistu vidū ir tehni. Fatālists - tehns ... skan pārāk paradoksāli, es nespēju tam noticēt!
- Varbūt viņi apmācījuši savus speciālistus? Galu galā cilvēkiem, kuri ir nolēmuši pretoties visiem cilvēku likumiem, tas nav neiespējami. Un visticamāk, ka viņiem ir savas slepenas darbnīcas ...
- Nezinu, kurš no jūsu minējumiem ir sliktāks, - Rēnija iestarpināja. - Esmu pārsteigta, ka viņi netrāpīja. Kāpēc viņi neietriecās tieši planieru kabīnēs? Tad viņi noteikti būtu mūs nogalinājuši!
- Rēnij, planieru paliekas pastāstītu, kā bija, un tad sāktu meklēt vainīgos. Bet spārns var nolūst arī pats no sevis, it īpaši tādā lielā vējā, kas tuvojas. Paskaties debesīs! Kopumā es priecājos, ka spēju to paredzēt un pasūtīju uz mūsu planieriem uzstādīt nelielus kosmolaivu dzinējus. Lidot ar tiem nebija iespējams, bet tie lieti noderēja kā izpletņi ...