Ieslēdzu ekrānu un ieraudzīju Augstākā astronoma Kerlana seju.
- Kad šķērsosim robežu? - Es jautāju.
- Pēc trim minūtēm piecpadsmit sekundēm ...
Robeža! Tā mēs saucām Hadesa teorētisko orbītu. Tā mums bija nosacīta Saules sistēmas robeža.
Minūtes nemanāmi pagāja. Mums vajadzēja pievienoties tiem, kas mūs gaidīja pilsētas pazemes daļā, bet man labāk patika mana vecā biroja intīmā atmosfēra. Patiesībā šai robežai nebija nozīmes, taču mēs visi, tehni un trilli, bijām pieraduši pie domas, ka īstais garais ceļojums caur kosmosu sāksies, kad šķērsosim šo iedomāto līniju. Noskanēja viegls paukšķis, Kelbiks svinīgi atkorķēja pudeli Maranas šampanieša un piepildīja trīs glāzes, kuras Rēnija bija nolikusi uz galda. Mēs gaidījām klusēdami.
- Pēc desmit sekundēm,- sacīja Kelbiks.
Es piecēlos, pacēlu glāzi.
- Draugi! Par pagājušajiem gadiem!..
- Par šo stundu! - atbildēja Kelbiks.
- Par nākamības nebeidzamām dienām, - Rēnija klusi pabeidza.
Mēs iedzērām. Sākumā klusi, tad arvien skaļāk, spēcīgāk un biežāk iegaudojās pilsētas sirēnas, kuras pastiprināja skaļruņi. Sirēnu gaudošana mocīja mūsu ausis, kā visas planētas žēlabains atvadu vaids, kā mašīnu neprātīgās balsis, kas pārgurušas no nepanesamas spriedzes. Kaut kur no augšas, no Solodinas kupola, prožektora stars pēdējo reizi izgaismoja terases, izraujot no tumsas atsevišķas kontūras un metot skarbas ēnas. Tad no visām malām tika izšautas raķetes. Tās uzlidoja melnajās debesīs, izšķīda daudzkrāsainās dzirkstelēs, un tūlīt pārtapa mazās ugunīgās komētās. Un tad viss beidzās. Izslēdzās sirēnas un nodzisa prožektori. Zeme bija šķērsojusi robežu.
Mēs ilgi sēdējām klusumā. Beidzot es attapos, paņēmu Reniju aiz rokas.
- Pietiek, ir pienācis laiks nokāpt! Mums vēl tik daudz darba ...
Pagāja vairākas nedēļas, un mēs jau bijām atkāpušies no Saules drošā attālumā, kad kādu dienu, ļoti agrā stundā, mani pamodināja videofona signāls. Ekrānā parādījās Hani satrauktā seja.
- Ork, nāc ātrāk, uz Saules pamanītas pirmās reakcijas sākuma pazīmes. Rēnija, vai tu esi šeit? Nāc arī tu!
Mēs ātri saģērbāmies un metāmies uz liftu. Pēc dažām minūtēm mēs jau bijām pie ieejas centrālajā observatorijā, kur gandrīz uzskrējām izspūrušajam un pusaizmigušajam Kelbikam.
Hani mūs gaidīja, viņu ielenca vesela astronomu brigāde. Viņš bija izmisis. Netērēju laiku mierinājumiem.
- Jūs teicāt: "pirmās reakcijas pazīmes." Kāpēc tik ātri? Vai esat pārliecināts?
Neko neteicis galvenais astronoms Kerlans pasniedza man fotogrāfiju, ko uzņēmusi Merkura automātiskā observatorija. Es noliecos pār attēlu, un Kelbiks paskatījās pār manu plecu.
- Nu, ko vari piebilst?
- Ork, tu zini, es neesmu astronoms, iedod man spektrogrāfa rādījumus, papīra lapu un datoru, un es pateikšu savu viedokli.
- It kā nekā briesmīga nebūtu. Bet jums taisnība, jāveic aprēķini. Ko jūs par to domājat, Rthal?
Rthals, Saules speciālists, paņēma fotogrāfiju.
- Saskaņā ar jūsu aprēķiniem, Ork, kuru mēs pārbaudījām un pilnveidojām, izmantojot Kelbika metodi, kā pirmajai pazīmei ir jābūt īpaši tumšas, strauji augošas vietas parādīšanās uz Saules ar temperatūras inversiju. Šeit ir attēlu sērija, kas demonstrē tieši šo parādību. Rthals demostrēja mums, kā attēlos vispirms parādījās sīks plankums, gandrīz nemanāms uz Saules spožā diska, kā tas strauji pieauga un pēc tam pēkšņi pazuda, un to nomainīja neskaidrs gaismas lauks, īpaši spilgts vietā, kur sākotnēji atradās melnais plankums.
- Visi digitālie dati ir jūsu rīcībā, - pabeidza Rthals.
- Labi. Izveidojiet tiešu saziņu ar galveno skaitļošanas centru. Ejam, Kelbik!
Mēs ieslēdzāmies un rūpīgi pārbaudījām datus. Mēs jau ilgi strādājām kopā, tāpēc es apguvu viņa analīzes sistēmu, un viņš - manējo, kaut arī rupjāku, bet tiešāku un bieži vien ātrāku aprēķināšanas veidu. Mēs bez pārtraukuma skaitļojām sešas stundas, izņemot piecas minūtes, kad Rēnija mums atnesa pa tasei barojoša buljona. Skaitļošanas stacija izsniedza rezultātus saskaņā ar mūsu formulām. Es pacēlu galvu un paskatījos uz Kelbiku. Viņa seja bija pelēka.
- Tu domā?..
- Es domāju, ka, ja mēs izdzīvosim, tad tas būs liels brīnums!
- Sasper mūs visus zibens, kā mēs varējām tā kļūdīties? Mēs taču rēķinājāmies ar vēl vismaz sešiem mēnešiem ... Bet tā vietā - divas nedēļas! ..
Kelbiks rūgti pasmaidīja.
- Tas ir ļoti vienkārši, un mēs abi, Ork, varam mierināt sevi, ka tā nav mūsu vaina. Jūs, tāpat kā es, veidojāt visus aprēķinus, pamatojoties uz Kloba konstanti, vai ne?
- Jā, un tad?
- Nu lūk, tā ir neprecīza, mans draugs. Un neprecizitāte sākas no septiņpadsmitā cipara aiz komata. Tikko pārbaudīju. Kloba konstante tika izmantota ne vairāk kā līdz divpadsmitajai zīmei aiz komata. Bet mūsu gadījumā mēs ieguvām kumulatīvu efektu - sīka neprecizitāte izraisīja kļūdu lavīnu. Un tāpēc sešu mēnešu vietā - divas nedēļas! Esmu satriekts.
- Tātad visi mūsu centieni ir veltīgi? Fatālistiem taisnība?
- Nē, ļoti ceru, ka izdzīvosim. Venērai gan būs grūtāk, jo tā atpaliek. Bet varbūt arī tā vēl var paspēt, ja uzreiz sāks palielināt ātrumu. Es tūlīt aprēķināšu ...
- Bet Marss? - Jautāju, nobālot.
Uz Marsa joprojām strādāja arheoloģiskās grupas, kurām vajadzēja izlidot, sekojot mums pēc dažiem mēnešiem.
- Četrpadsmit dienu laikā, ja viņi netērēs ne minūti, iespējams, paspēs apsteigt sprādziena vilni. Nekavējoties brīdiniet viņus, izmantojiet raidītāju ar heka viļņiem!
Vadītāju padome, saņēmusi mūsu vēstījumu, nekavējoties veica visus nepieciešamos pasākumus. Ģeokosmi sāka strādāt ar lielāku slodzi, Marsa arheologiem tika dots rīkojums nekavējoties atgriezties. Tagad atlika tikai gaidīt. Pēc dažām stundām Kelbiks atgriezās ar veselu virkni jaunu aprēķinu. Viņš pārliecinājās, ka īstais atlikušais laiks ir tikai divpadsmit dienas! No četrām arheoloģiskajām ekspedīcijām uz Marsa trīs uzreiz ziņoja, ka tās startē. Ceturtais lūdza atļauju palikt uz vienu dienu, un es, vēlreiz brīdinājis par briesmām, kas viņus apdraud, tam piekritu. Un kā gan varētu nepiekrist? Viņi tikko bija atraduši ieeju pazemes pilsētā un tagad mēģināja to izpētīt atlikušajās stundās, izdomāt, ko varētu izglābt no atradumiem. Es runāju uz Heka viļņiem ar ekspedīcijas vadītāju. Viņš bija jau vecs vīrs ar gariem sirmiem matiem, viņa vārds bija Klobors.
- Kāda neveiksme, Ork! Mēs atradām pirmo, gandrīz nebojāto Marsa pilsētu, un mums atlikusi tikai viena diena, lai to izpētītu!
- Jā, tikai divdesmit četras stundas, un arī tas ir milzīgs risks, - es atbildēju. - Bet tā kā visi jūsu grupas dalībnieki tam piekrīt ... Tomēr atcerieties: divdesmit četras stundas, un ne minūti vairāk, ja jums dārga dzīvība!