Klobora atradums mani ārkārtīgi ieinteresēja: man radās priekšnojauta, ka tam būs milzīga loma cilvēces nākotnē, un visu dienu es uzturēju sakarus ar Marsu. Ap pulksten pieciem pēcpusdienā Klobors paziņoja, ka pirmo reizi vēsturē tagad ir iespējams beidzot gūt priekšstatu par marsiešu fizisko izskatu. Arheologi atrada daudzas statujas, fotografēja tās uz vietas, pēc tam rūpīgi iesaiņoja un ielādēja lielajā ekspedīcijas kosmosa kuģī. Un tad pulksten septiņos sensācija, kā zibens no skaidrām debesīm! Ekrānā parādījās Klobora seja.
- Ork! Ork! Grandiozs atklājums! Marsieši ir apmeklējuši citas zvaigžņu sistēmas!
- Kā jūs to uzzinājāt?
- Mēs atradām fotogrāfijas, tās ir lieliski saglabājušās. Paskaties, lūk tās!
Un uz ekrāna viena pēc otrs sāka parādīties lielas krāsainas fotogrāfijas, kas joprojām bija spīdīgas no fiksējošās emulsijas, ar kuru tās iepriekš bija pārklātas. Pavisam bija aptuveni piecdesmit dažādu planētu attēli no augšas, un es pārliecinājos, ka neviena no mūsu planētām nekad nevarētu būt izskatījusies šādi.
- Attēli ir pārāk detalizēti - neviens superteleskops tādus nedos. Un mēs varam runāt tikai par citu zvaigžņu sistēmu planētām. Paskatieties uz šo fotogrāfiju!
Es redzēju nepazīstamu planētu, zaļu un zilu, ar diviem mēnešiem. Un, lai gan nekas nenorādīja mērogu, man tā šķita aptuveni tikpat liela kā Zeme.
- Tagad paskatieties uz šo attēlu - tas ticis uzņemts no neliela augstuma nakts pusē.
Ekrānā parādījās tumšs līdzenums, kurā bija gaismas plankumi.
- Tās ir pilsētas, Ork, pilsētas! Planēta ir apdzīvota. Varbūt mēs atradīsim attēlus, kas uzņemti uz tās virsmas. Dokumentu kaudzes ir milzīgas, bet mēs tās iekraujam, nešķirojot. Nav laika!
Ekrāns satumsa. Es sēdēju un domāju. Tātad, bez Zemes un nezināmās pasaules, no kurienes nāca drumi, mūsu Galaktikā bija arī citas apdzīvotas planētas, citas saprātīgas būtnes.
Ap pulksten 21, ekspedīcijas klusēšanas satraukts, izsaucu Kloboru. Kosmosa kuģa kapteinis, kas vēl atradās uz Marsa virsmas, man atbildēja uzreiz. Tomēr pagāja diezgan ilgs laiks, līdz ekrānā parādījās vecā arheologa seja.
- Es jau pats gribēju tevi izsaukt, Ork! Man vajag vēl divdesmit četras stundas. Vissvarīgākais no visiem atklājumiem ...
- Kāpēc ne astoņas dienas plus vēl vienu mēnesi? Jums ir palikušas tieši piecpadsmit stundas, un ne sekundes ilgāk!
- Bet saproti mani, tam ir milzīga nozīme ...
- Es saprotu, Klobor, es saprotu, bet Saule, tā nesapratīs!
- Kapteinis man teica, ka, ja mēs aizlidosim ar maksimālo pieļaujamo ātrumu, varam pievienot vēl desmit stundas ...
- Par to nevar būt ne runas! Jūs startēsiet tieši noteiktajā stundā. Tā ir pavēle!
- Bet jums nav ne jausmas, cik tas ir svarīgi! Mēs atradām marsiešu zvaigžņu kuģi! Un gandrīz neskartu!
- Ko? Marsiešu zvaigžņu kuģis?
- Jā. Mēs veidojam rasējumus, fotografējam, filmējam visu, ko varam, demontējam dzinējus, bet tas prasīs vairāk nekā piecpadsmit stundas! Eh, ja mūsu vidū būtu kaut viens fiziķis! Mēs vismaz zinātu, ko tieši meklēt ...
Es ātri nosvēru plusus un mīnusus. “Par” - iespēja atklāt jaunus kosmisko lidojumu principus; “Pret” - pārliecība, ka, ja ekspedīcija pēc piecpadsmit stundām neatstās Marsu, divi simti cilvēku mirs.
- Man ļoti žēl, Klobor,. Pēc piecpadsmit - nē! - pēc četrpadsmit stundām un piecdesmit minūtēm jūs startēsiet.
- Bet es jums atvēršu ceļu uz zvaigznēm, Ork! Kā var atteikties no šādas dāvanas? Es jūs lūdzu ... Šis ir visu laiku lielākais atklājums!
- Zinu. Bet es nevaru riskēt ar divsimt cilvēku dzīvībām par apšaubāmu iespēju. Glābiet visu iespējamo, pats galvenais, mēģiniet demontēt dzinējus, fotografējiet un filmējiet visu, sastādīt rasējumus. Vai šajā ierīcē var paņemt līdzi videokameru?
- Jā, tas ir iespējams.
- Tad dariet to pēc iespējas ātrāk, bet es savākšu speciālistu grupu, kas jums mēģinās palīdzēt ar padomu. Bet atcerieties: tieši manis noteiktajā laikā - starts! Vai atradāt citus dokumentus par pašiem marsiešiem? Kā viņi izskatījās?
- Spriežot pēc statujām un fotogrāfijām, viņi pārāk neatšķīrās no cilvēkiem. Bet man jāatgriežas darbā, piedod. Termiņš ir tik īss ... Dodiet man vēl vienu stundu!
- Nevienu minūti!
Ekrāns pēkšņi kļuva pelēks. Es pazvanīju komutatoram, pēc tam kontrolpunktam.
Tur dežurēja Sni, mans bijušais palīgs.
- Kā tev veicas?
- Viss kārtībā, Ork. Ātrums palielinās.
- Un uz Venēras?
- Viņi pamazām mūs panāk.
Tā kā Venēras masa bija mazāka nekā Zemes, viņiem bija vieglāk palielināt paātrinājumu, tas ir, sasniegt maksimālo ātrumu ... Tad es sazvanīju Rēniju viņas ģeofiziskās konsoles punktā.
- Kā veicas tev, Rēnij? - Es jautāju.
- Apmēram četrdesmit piecu kilometru dziļumā zem Klusā okeāna veidojas spēcīgi garozas spriegumi. ja mēs ejam ar šādu pašu paātrinājumu ir iespējama zemestrīce ar epicentru zem Kilna salām. Mans viedoklis ir tāds, ka Kilnora ir jāevakuē uzreiz, bet rietumu krastā - Alzora un Ķelne.
Es ātri sarēķināju galvā: Kilnora, trīs miljoni iedzīvotāju, Alzora divdesmit septiņi miljoni, Ķelne - trīspadsmit. Kopumā - četrdesmit trīs miljoni cilvēku, kuri nekavējoties jāpārvieto un vismaz uz laiku kaut kur izvietojot. Paldies Dievam, mēs paredzējām šādu iespēju, un visām pazemes pilsētām bija zināmas rezerves.
- Labi, - es teicu. - Došu rīkojumu trillu valdībai.
- Un kā tev? - Rēnija jautāja.
- Slikti. Mēs darām visu iespējamo, taču baidos, ka tomēr nepaspēsim aiziet vēlamajā attālumā. Iespējams, bojā iet visas augšējās pilsētas, īpaši tās, kas atrodas ekvatora tuvumā un nav pārklātas ar pietiekami biezu sniega kārtu. Tātad, arī Huri-Holde.
- Tas ir biedējoši.
- Ne jau nu pārāk biedējoši! Pilsēta tomēr ir tukša ...
- Jā, bet tad tā būs jāatjauno.
Lai mazinātu nogurumu, es ieslēdzos detoksikācijas kamerā un pēc pusstundas iznācu atsvaidzināts un atpūties. Šīs kameras bija brīnišķīgs izgudrojums!
Divos naktī Rēnija mani informēja par jaunu zemestrīci. Visi planētas seismogrāfi reģistrēja ārkārtīgi spēcīgu zemes drebēšanu. Kilnas arhipelāgs pusstundas laikā pazuda okeānā, un tur sākās zemūdens vulkānu izvirdums. Tā kā iedzīvotāju evakuācija jau bija beigusies, upuru gandrīz nebija, taču skats uz šo katastrofu, kas tika pārraidīts no kosmolaivas, mani šokēja. Gigantiska strūklaka pacēlās pret melnām, zvaigžņotām debesīm no šīs vietas izkusušā okeāna tumšā plankuma vidus, un ap to balti dzirkstīja ledus lauki. Četros no rīta briesmīgs sprādziens zenītā iemeta miljoniem tonnu zemūdens augsnes, kas kā akmeņu krusa nokrita uz ledus. Ķelnē un Alzorā šis sprādziens sagrāva pazemes pilsētas augšējos stāvus, un Borik-Revsā, jūsu Losandželosas vietā, bīstami ieplaisāja hermētiskais apvalks apakšējā pilsētā. Īsi pirms pusdienlaika es izsaucu Marsu. Pēdējā ekspedīcija pulcējās uz kuģa, tā arī neatklājuši Marsa zvaigžņu kuģa noslēpumu. Viņiem izdevās pārbaudīt tikai daļu no ļoti sarežģīto dzinēju struktūras. Es viņiem jutu līdzi, bet priecājos, ka mans rīkojums tiek izpildīts. Izslēdzot ekrānu, es apgūlos atpūsties. Nākamajā rītā pamodos diezgan vēlu, kad Rēnija jau bija aizbraukusi uz savu posteni. Es steidzos uz savu biroju un uzreiz ieslēdzu ekrānus. Šķita, ka visur viss ir kārtībā. Seismogrāfi nereģistrēja jaunus satricinājumus, un garozas spriegumi zem Klusā okeāna pakāpeniski mazinājās. Uz Venēras, kur nav dziļu okeānu, trīce bija nenozīmīga. pie manis ienāca Kelbiks, mēs parunājām par aktualitātēm, un tad es viņam izvirzīju jaunu uzdevumu: organizēt jaudīgu, lielu fulguratoru ražošanu. Mūsu pasaulē bez kariem tie nebija vajadzīgi, un šis jautājums nekad netika risināts. Tomēr uz Marsa atrastajos dokumentos bija teikts, ka uz Galaktikas citām planētām dzīvo citas saprātīgas būtnes, un vēl nav zināms, vai tās mūs mierīgi un draudzīgi apsveiks. Ap pusdienlaiku ieslēdzās viens no maniem ekrāniem, un es ieraudzīju sakaru galvenā inženiera Tirika apstulbušo seju.