Hani pieplaka spektroskopiskā analizatora lēcai.
- Orka-Kelbika reakcija ir sākusies! Pēc dažām sekundēm ...
Pabeigt viņš nepaspēja. Neskatoties uz gandrīz momentālo automātisko filtru pārregulēšanos, mūs visus gandrīz apžilbināja neciešami spilgts uzliesmojums pašā Saules centrā. Kad mums atgriezās spēja redzēt, viss disks bija ietīts fantastiskās violetās protuberancēs. Vienas vai divu minūšu laikā Saule uzpūtās, zaudēja sfērisko formu, it kā taisītos izšķīst gabalos. Tad sekoja pats sprādziens. Verdoša uguns jūra piepildīja retranslatora N1 ekrānu, un tas pārtrauca pārraidīšanu, sairstot atomos.
- Tagad mums atliek tikai gaidīt, - Hani nomurmināja.
Baismīgas uguns plūsma aizdrāzās pakaļ Zemei un Venērai. Tomēr teleskops centrālās observatorijas zemes virspusē mums joprojām rādīja Sauli kā parastu mirdzošu zvaigzni jo notikumus mēs aplūkojām heka viļņos, kas ir desmit reizes ātrāki par gaismu. Retranslators Nr.2 pārstāja darboties pat pirms to sasniedza protuberanču gāzes, to izkausēja radiācija. Pēdējā Merkurija attēlā bija redzami Ēnu kalni, kas krasi izceļas uz liesmu pārņemto debesu fona. Pat no Marsa Saule tagad šķita lielāka un spožāka nekā kādreiz no Erukojas observatorijas. Pēc dažām minūtēm mums piezvanīja Klobors.
- Atgriezos no pēdējās pastaigas pa Marsu. Jau tagad virspusē karstums ir nepanesams. Ķērpji deg. Es domāju, ka tagad man ko dzīvot atlicis pavisam maz, - viņš klusi pabeidza.
Viņš uz mirkli pazuda, pēc tam atkal parādījās ekrānā.
- Pat šeit pazemē jau ir trīsdesmit divi grādi! Kad termometrs rādīs piecdesmit ...
Viņš nolika termometru uz galda, lai mēs to redzētu. Bulta kustējās mūsu acu priekšā. Četrdesmit grādi ... četrdesmit pieci ... Es jutu, ka kāds man rokā ieliek glāzi. Tur, Marsa pazemē, retranslatora priekšā, Klobors pacēla savu.
- Draugi, Kalraja, dibinātāja tosts! Es domāju, ka tas šobrīd ir vispiemērotākais.
Par pagājušajiem gadsimtiem, kuriem esmu veltījis savu dzīvi!
- Par šo stundu! - atbildējām korī, stāvot kājās ar glāzēm rokās.
- Par nākamības nebeidzamām dienām!
Mēs izdzērām. Klobors pacēla glāzi pie lūpām, iedzēra vienu malku un saļima uz galda; viņa roka palika ļengani karājoties.
Klusumā mēs turpinājām stāvēt kājās. Termometra rādītājs kustējās arvien ātrāk.
Kad tas sasniedza deviņdesmit grādus, ekrāns apdzisa.
TREŠĀ DAĻA. LIELĀ KRĒSLA
.
Apvērsums
Padome mani pieņēma uzreiz. Politiskā situācija bija skaidra, bet kosmiskā - nemierīga. Kelbiks iepazīstināja mani ar jaunākajiem datiem.
Zeme un Venēra tagad bēga ar ātrumu, kas pārsniedza Saules karsto gāzu ātrumu. Katrā ziņā mēs jau bijām ārpus zonas, kuru šīs gāzes varētu sasniegt tuvākajā nākotnē. Tomēr aprēķini parādīja, ka, ja mēs nepalielināsim paātrinājumu vēl vairāk, Zemes un Venēras augsnes cietā starojuma ietekmē ietekmē pārsniegs māla saķepšanas punktu. Tas nozīmēja, ka augsne uz abām planētām uz daudziem gadu simtiem kļūs neauglīga un neapstrādājama. Savukārt ģeologi un ģeofiziķi paziņoja - un Rēnija to apstiprināja -, ka turpmāks ģeokosmu paātrinājums novedīs pie zemes garozas lūzumiem, kas varētu būt katastrofāli. Mums bija tikai dažas stundas, lai pieņemtu lēmumu. Tikmēr mēs esam ļoti uzmanīgi palielinājām ģeokosmu jaudu.
Šī bija Padomes vissatraucošākā sanāksme. No vienas puses, mums draudēja tūlītēja un katastrofāla garozas plaisāšana. No otras puses, pastāvēja attālas, bet ne mazāk katastrofālas abu planētu augsnes pilnīgas sterilizācijas briesmas. Saražotā pārtika, kā arī sintezējošo rūpnīcu un hidroponisko siltumnīcu produkti nodrošināja mūs vēl piecpadsmit gadus. Bet pēc tam iedzīvotāju skaits būtu krasi jāsamazina - iznākums var būt patiesi traģisks! - nāksies iekarot un apdzīvot svešas nepazīstamas planētas, ja vien tik īsā laikā mēs atradīsim dzīvībai piemērotas. Tomēr saglabājās iespēja, ka mēs izgudrosim jaunu veidu, kā atjaunot augsnes auglību un attīrīt to no sekundārās radiācijas. Kelbiks, Rēnija, Hani un es atbalstījām otro, mazāk riskanto variantu, un daudzi mums piekrita. Tomēr Padomes vairākums balsoja pret, un tika nolemts palielināt paātrinājumu. Mēs atgriezāmies vadības telpā. Pirms Rēnija devās uz savu ģeofizisko kajīti, man izdevās viņai pačukstēt dažus vārdus. Viņai vajadzēja mani brīdināt, kad zemes garozas spriedze sasniegs savu robežu. Es pārtraukšu paātrinājumu un - lai nāk kas nākdams! Kelbiks, protams, bija ar mani.
Un tā es apsēdos pie vadības paneļa, nomainot Snī. Nova ekrānos piepildīja lielāko daļu debesu, un tās spožums bija gandrīz nepanesams, neskatoties uz gaismas filtriem. Kvēlojošās gāzes jau sen bija sasniegušas Jupitera orbītu, un milzu planēta pazuda starojuma liesmās, pārvērtusies par plazmu. Es lūdzu no observatorijas atsūtīt Saturna attēlu. Tas atradās pašā zonas malā, un to apņēma kvēlojošas gāzes mākonis. Saturns jau ir pazaudējis savus krāšņos kosmiskā ledus gredzenus.
Tālāk vilkt garumā nevarēja, un es uzmanīgi palielināju paātrinājumu. Integratora ekrānā garozas spriegojuma līnija deva nelielu lēcienu. Es izsaucu Rēniju:
- Kā tur tev rādās?
- Gandrīz nekāda efekta. Turpiniet, jo mums nav citas izejas. Bet ļoti pakāpeniski. Agrāk vai vēlāk mēs tik un tā pie tā nonāksim. Es pagriezos. Vadītāji sēdēja amfiteātrī un vēroja mani. Nejauši vai ar nodomu visi paātrinājuma pretinieki, galvenokārt fiziķi un ģeologi, sagrupējās vienā spārnā. Viņiem pretī sēdēja vairākums, tie, kas neticēja augsnes auglības atjaunošanas iespējai - botāniķi, ķīmiķi, agronomi ... Kelbiks noliecās pie manis, atspiedies man uz pleca. Aizkaitināts es grasījos viņu atgrūst, kad pēkšņi jutu, ka viņš manas tunikas atlokā iegrūž kaut ko smagu.
- Viss būs labi! - Viņš skaļi pateica. - Galvenais ir pareizi izmantot savus spēkus.
Pieliekot roku pie atloka, es sataustīju fulguratora spalu.
- Jā, bet, kad pienāks laiks, mums jārīkojas bez vilcināšanās! - atbildēju, savukārt spēlējoties ar vārdu slēpto nozīmi.
Turpināju palielināt ātrumu, neatraujot acis no integrētāja ekrāna. Tagad garozas iekšējais spriegums pieauga ļoti ātri, viļņoto līniju pārtrauca jauni uzplaiksnījumi ik pēc dažiem milimetriem. Pēc divām stundām es sadzirdēju Rēnijas balsi:
- Ork, pavēlēt evakuēt Iljuru. Pie šāda paātrinājuma seismologi pēc piecām stundām prognozē deviņu ballu zemestrīci.
Deviņas balles! Tas nozīmēja, ka pilsēta tiks sagrauta pilnībā. Es devu pavēli, piecēlos un paziņoju Padomei:
- Vadītāji, es uzskatu, ka mums ir jāpārtrauc tālākais paātrinājums!
Augu pavēlnieks Gdans piecēlās no savas vietas.
- Kāds būs mūsu stāvoklis pie pašreizējā ātruma?
Hani pārbaudīja rādījumus, ātri sarēķināja un atbildēja:
- Mēs joprojām neesam atstājuši zonu, kurā māls tiek saķepināts un augsnes struktūra tiks iznīcināta.
- Tādā gadījumā es domāju, ka mums vajadzēs turpināt, - sacīja Gdans.
Hani izmantoja savas Padomes priekšsēdētāja tiesības.
- Lai pieceļas tie, kas ir par paātrinājumu! Viņš ierosināja. Un, skaitot balsis, viņš pagriezās pret mani: - Ork, vairākums. Man ļoti žēl, bet…
Pagriezis muguru vadības panelim paskatījos apkārt esošajā auditorijā. Šis vairākums bija jau samazinājies. Halins, tautas pavēlnieks, bija pievienojies mums. Rēnija palūkojās caur savas kabīnes logu. Es ar acīm norādīju uz tālvadības pulti. Viņa pakratīja galvu.
- Nu ko, - es skaļi teicu. - Tādā gadījumā es atsakos paklausīt.