Drīz viņi izkāpa, un caur priekšējo novērošanas ekrānu es redzēju viņus visus apsēžamies zemā, bruņām klātā mašīnā. Tad attēls uzreiz pazuda. Bija nostrādājis sprāgstvielu detonators, kuru Kelbiks ieslēdza, izejot no gaisa slūžām, un tagad kosmosa kuģis pārvērtās verdoša metāla masā, ienaidniekam pilnīgi neizmantojamā.
Es nekavējoties izlidoju simt karakuģu eskadras priekšgalā, ieceļot Halinu par savu vietnieku, ja mēs vairs neatgrieztos. Vēl divi simti citu kuģu, kurus vadīja Kirioss, sekoja mums, lai novērstu uzmanību un iznīcinātu visus ienaidniekus kosmosā.
Ilgas stundas Heka uztvērējs klusēja, un es jau sāku baidīties par sliktāko, kad no skaļruņa atkal atskanēja Kelbika balss.
- Ork, te Kelbiks. Man ir tikai daži mirkļi. Ieeja cietoksnī atrodas starp diviem sarkaniem pauguriem simts kilometrus uz ziemeļiem no mūsu kosmosa kuģa atliekām. Esiet uzmanīgi, ieeja ir stipri nocietināta, un, baidos, jūs nevarēsiet caur to izlauzties, labāk uzbrūciet no augšas ar perfokurmjiem. Kas notika ar Hārloku un Rabelu, nezinu. Viņi mēģināja mani nohipnotizēt, līdz šim bez rezultātiem. Tomēr narkotikas un fiziska spīdzināšana vēl netiek izmantotas. Pamanīju, ka no ieejas ved garš tunelis. To var viegli atrast, izmantojot gravimetrus. Tad - virkne telpu ar slūžu kamerām starp katru no tām, un visas ir ļoti stipri nocietinātas. Tad ir milzīga šahta. Esmu otrajā augstākajā līmenī. Komandpostenis, kurā mani pratināja, bija divpadsmitajā un, acīmredzot, zemākajā. Garnizons nav liels: apmēram divi tūkstoši cilvēku un tikpat daudz telbīriešu, bet attiecībā uz pēdējo es varu arī kļūdīties. Telbirieši ir fiziski ļoti spēcīgi. Bruņojums: papildus tam, kas mums bija pirms pieciem simtiem gadu, ir vairāki jauni nezināmas darbības ieroči. Attiecībās starp cilvēkiem un telbīriešiem ir kaut kas nesaprotams. Cilvēki man vairākkārt ir paziņojuši, ka telbīrieši ir viņu uzticīgie sabiedrotie, gandrīz vai kalpi, bet tas tā neizskatās. Vismaz viņi izturas pret cilvēkiem kā līdzvērtīgiem. Man ir aizdomas, ka ...
Pēkšņi balss pārtrūka. Tas mani ļoti satrauca, lai gan Kelbiks brīdināja, ka viņa laiks ir ierobežots.
Es sazinājos ar Kiriosu ar Heka viļņiem.
- Šādā situācijā, - viņš teica, - mūsu vienīgā cerība uz panākumiem ir pēkšņs, spēcīgs un izšķirošs uzbrukums. Protams, paliek tikai viens nezināms faktors - telbirieši. Pievienojos jums, atstājot piecdesmit kosmosa kuģus piesegšanai. Mums būs 250 kuģi un 28 tūkstoši desantnieku, un tad pats velns mums nespēs traucēt ielauzties viņu aizsardzībā! Bet jāsteidzas. Mūsu radari ir uztaustījuši lielu ienaidnieka kuģu eskadru, kas lido palīgā no vienas no iekšējām planētām. Pavēlēju uz priekšu virzīties trešajai flotei, lai viņus satiktu.
Mēs steidzāmies uz pavadoni, uz kura nebrīvē atradās mūsu draugi. Tas bija planetoīds, kura diametrs bija aptuveni tūkstoš kilometru, un to no vienas vietas izvagoja zigzaga aizas, pārklāts raibs ar sarkaniem pauguriem kā augoņiem un pilnīgi bez atmosfēras. Kad mums pievienojās Kiriosa eskadra, no pavadoņa pacēlās daži desmiti ienaidnieka kuģu. Sākās sīva un īsa kauja, kas apgaismoja kosmosu ar atomuguns uzliesmojumiem, un mēs izlauzāmies cauri, zaudējuši vienu kosmosa kuģi.
Kapteiņiem tika pavēlēts nekavēties, tāpēc satelīta virsma tuvojas lielā ātrumā. Parādījās divi sarkani pauguri. mums pretī pacēlās simtiem kodolraķešu, bet mūsu pretgravitācijas lauki tās viegli novirzīja, un tās nespēja mums piekļūt. Pēc dažām sekundēm abi sarkanie pauguri pārstāja eksistēt. Mēs nolaidāmies netālu un izlaidām desantu. Kirioss komandēja dzīvos spēkus, bet es pārņēmu visu kaujas tehniku. Ātri uzstādītie diferenciālie gravitometri atļāva mums noteikt daudzu tuneļu dziļumu un virzienu no virsmas. Un tad sāka darboties spēcīgie perfokurmji.
Es biju satraukts: vieglums, ar kādu mēs nokļuvām uz pavadoņa, neliecināja neko labu. Ienaidnieks vai nu izmisīgi blefoja, apgalvojot Kelbikam, ka viņu pozīcija ir neieņemama, vai, daudz ticamāk, nepiešķīra pārāk lielu nozīmi virsmas aizsardzībai. Šajā gadījumā galvenās grūtības mūs sagaidīs pazemes labirintā. Bet varbūt ienaidnieks vienkārši nebija gaidījis tik izšķirošu uzbrukumu?
Izlaiduši uzbrukuma vienības, visi zvaigžņu kuģi pacēlās kosmosā un izveidoja ap satelītu aizsargvairogu. Perfokurmji strādāja ar pilnu jaudu, un mums bija tikai jāgaida. Es izmantoju atelpu, lai mēģinātu izsaukt Kelbiku. Vairākas minūtes es veltīgi sūtīju signālus, beidzot saņēmu atbildi:
- Es zinu, ka jūs uzbrūkat. Man šajā jūklī izdevās aizbēgt un paslēpties pamestā alā. Bet Harloku un Rabelu viņi uzreiz nogalināja. Esiet uzmanīgi, saimnieki šeit ir telbirieši, un ...
Savienojums pārtrūka. Satraukts, es pievērsos Kiriosam:
- Vai vēl ilgi?
- Septiņi perfokurmji gandrīz jau sasnieguši tuneļa griestus. Tie tagad apturēti, lai citi varētu tos panākt. Uzbrukumam jābūt vienlaicīgam un masīvam ...
- Bet pa to laiku viņi nogalinās Kelbiku!
- Saprotu, Ork. Bet tagad uz spēles ir likts daudz vairāk nekā viena cilvēka dzīvība, pat ja tas ir liels ģēnijs un tavs draugs!
- Jā, saprotu. Bet tomēr pasteidzies!
Kaut kur ļoti augstu virs mums spožs zibens uz mirkli pāršķēla kosmisko tumsu. Cauri mēģināja izlauzties vairāki ienaidnieka kuģi.
Pienāca uzbrukuma brīdis. Pēc Kiriosa pavēles lejup metās perfokurmji, izlauzās cauri velvēm un pazuda tuneļos. Aiz viņiem drāzās desantnieki ar antigravitācijas jostām. [tās, acīmredzot, nepieciešamas nevis lai samazinātu, bet palielinātu karavīru svaru, kurš uz nelielā pavadoņa ir pavisam niecīgs. tulk.] Es devos uz vienu no akām. Mani satvēra stipras rokas. Divi desantnieki mani vilka prom no spraugas.
- Tūlīt atlaidiet!
- Ģenerāļa pavēle! Jums aizliegts iet tur lejā.
- Kādas muļķības? Tūlīt izsauciet Kiriosu.
- Paklau, Kirios, ko tas nozīmē? Ko jūs atļaujaties? ..
- Palausieties, Ork, mani! Tur lejā jau sēž Kelbiks, un es domāju, ka ar to pilnīgi pietiek. Zeme nevar atļauties tādu greznību - uzreiz pazaudēt jūs abus!
- Pavēliet mani atbrīvot! Tūlīt pat! Tā ir pavēle!
- Nē. Varat mani nošaut, ja vēlaties, bet tikai tad, kad mēs atgriezīsimies.
- Bet man ir tiesības piedalīties Kelbika glābšanā!
- Nē. Jums nav tiesību riskēt ar sevi. Turklāt no jums būs maz labuma. Pats labākais - nekavējoties atgriezieties uz Zemes!
- Ja jūs domājat, ka man ir bail ...
- Ak nē! Ko jūs! Man jau ir stāstījuši par visiem jūsu varoņdarbiem, un es uzskatu, ka jums pēdējais laiks saprast, ka savā laboratorijā vai Solodinā esat daudz noderīgāks nekā šeit, kā vienkāršs karavīrs. Bet tagad es steidzos!
Viņš atslēdzās.
Nebija jēgas palikt uz pavadoņa virsmas, tāpēc es atgriezos savā kosmosa kuģī un mēģināju vēlreiz sazināties ar Kelbiku. Viņš neatbildēja. Bet pēc kāda laika izdzirdēju Kiriosa balsi:
- Ork, mēs virzāmies uz priekšu, bet ar lielām grūtībām. Ienaidniekam ir kaut kas līdzīgs termopistolēm - tās, protams, nav mūsu fulguratori, taču zaudējumi no tām nav mazāki. Tagad mēs esam pie ieejas centrālajā šahtā un gatavojamies uzbrukumam.
- Ar ko jūs cīnāties? Ar cilvēkiem vai ar tiem trīsacainajiem?
- Gan ar vieniem, gan ar otriem, bet man šķiet, ka Kelbikam ir taisnība: šie sarkanie velni izmanto cilvēkus kā lielgabalu gaļu. Kādas ziņas no izlūkkuģiem? Kur atrodas viņu pamanītā ienaidnieka flote?
- Pagaidām nav nekādu ziņu.
Tā es pavadīju pie sakaru paneļa, nezcik bezgalīgu stundu, mēģinot sazināties ar Kelbiku uz Heka viļņiem, pēc tam ar mūsu floti, tad ar Kiriosu. Vismaz viņš mani ar neregulāriem intervāliem informēja, kā notiek kauja! Desants iespiedās arvien dziļāk, bet cieta lielus zaudējumus, neskatoties uz mūsu ieroču pārākumu! Viņiem neizdevās uzkļūt Kelbikas pēdām, bet vienā no telpām viņi atrada Harloka un Rabela līķus. Viņi bija spīdzināti tik brutāli, ka Kirioss nespēja savaldīt savus karavīrus: viņi turpat uz vietas nošāva vairākus gūstekņus.