Kad es pamodos, tu biji man blakus. Un man bija dīvaina sajūta, ka es tevi pazīstu, un tajā pašā laikā arī nepazīstu. Pareizāk sakot, es zināju, ka tu esi Perizaks, bet tajā pašā laikā es zināju, ka tev vajadzētu būt Kelbikam, lai gan jūs esat pilnīgi atšķirīgi. Manā prātā cīnījās divas atmiņas, viena - par pērkona negaisu, bet otra - par liela eksperimenta nakti, ko es veicu, kad ... kad ar Orku notika šī, man joprojām neizskaidrojamā, nelaime. Arī tev, iespējams, ir bijuši ļoti spilgti sapņi, pēc kuriem tu sev jautā, vai reālā dzīve ir sapnis, bet sapnis - realitāte? Nu, ar mani notika kaut kas tamlīdzīgs - ar vienīgo atšķirību, ka šī sajūta nepazuda! Redzi, es zināju, ka esmu Pols Djupons, un tajā pašā laikā es zināju, ka esmu Orks Akerans. Tu uzrunāji mani, un, protams, es tev pajautāju: "Anak oe na", tas ir, "Kur es esmu?", Kā tam vajadzētu būt šādos gadījumos. Un es biju ļoti pārsteigts, ka tu mani nesaprati.
Vai tu seko manai domai? Manī ir divi cilvēki. Es esmu Orks-Djupons vai Djupons-Orks, kas nu tev labāk patīk. Man ir viena apziņa, viena dzīve, bet divas dažādas atmiņas, kas ir saplūdušas kopā. Pola, jūsu drauga, elektrotehnikas inženiera, atmiņa ir arī Augstākā Koordinatora Orka atmiņa. Polam tas notika 1972. gadā, bet Orkam ... es būtu daudz devis, lai to varētu noteikt! Ļoti ātri sapratu, ka Orka identitāte ir jāslēpj - pretējā gadījumā es vienkārši nonāktu trako mājā. Man vajadzēja visu pārdomāt, tāpēc nosimulēju pārpūlēšanos darbā un paņēmu atvaļinājumu. Es nolēmu vēlreiz noklausīties fizikas kursu, lai vēlāk pamazām atklātu cilvēkiem savas zināšanas - Orka zināšanas! Protams, es varēju ar jums padalīties tikai drupatās: ja es būtu atklājis visu, jūsu civilizācija nespētu izturēt šādu triecienu.
Sākumā es rūpīgi izpētīju jūsu vēsturi, izmantojot īpašu analīzes metodi, mūsu sociologi to izmanto kopš neatminamiem laikiem, un tā ir iekļauta obligātajā izglītības kursā visās universitātēs kā viens no vispārējās kultūras elementiem. Es atklāju, ka lielāko daļu atklājumu, ko es plānoju publiskot, tuvākajos gadu desmitos kaut kādā veidā izdarīs jūsu teorētiķi un eksperimentētāji. Tāpēc, nedaudz paātrinot progresu, es nepārkāpšu vispārējo attīstības likumu. Pārējās zināšanas paliks pie manis un aizies kopā ar mani. Turklāt ir daudzas lietas, kuras jūs vienkārši nevarēsiet saprast, un nebūt ne inteliģences trūkuma, bet materiāla pamata trūkuma dēļ. Tādējādi es būtiski neizmainīšu jūsu nākotni, kas priekš manis ir bezgala tāla pagātne.
- Jā, manas zināšanas nomirs kopā ar mani, - viņš klusi atkārtoja. - Ja nu vienīgi…
- Runā taču līdz galam! - Es mudināju.
- Ja nu vienīgi man izdosies atgriezties!
Nākamajos četros gados es bieži un uz ilgu laiku aizceļoju uz Āfriku dažādos zinātniskos komandējumos. Katru reizi, kad atgriezos, mēs tikāmies ar Polu. Viņš vairs neko nepublicēja, bet drudžaini strādāja savā privātajā laboratorijā, kas bija uzcelta pēc viņa norādījumiem. Mana otrā brauciena laikā viņš apprecējās ar jaunu fizikas studenti Annu, bet trešā laikā viņiem piedzima dēls. Katastrofa notika, kad es atgriezos ceturto reizi. Es ierados Klermonā vēlu vakarā un agri no rīta devos tieši uz Pola laboratoriju. Tā atradās uz zema kalna nomaļā vietā, dažus kilometrus no pilsētas. Kad es jau nogriezos no šosejas uz blakus ceļa, man acīs iekrita liels uzraksts uz reklāmas stenda: “Iebraukšana aizliegta! Dzīvībai bīstami! "
Es neapstājos, domājot, ka šis brīdinājums neattiecas uz mani. Bet, tiklīdz izbraucu uz zāliena mājas priekšā, mati man uz galvas saslējās gaisā un starp stūri un instrumentu paneli noplanda gara violeta dzirkstele. Es strauji nobremzēju. Visu laboratoriju apņēma mirgojošā violeta gaisma, kuru es uzreiz atpazinu. Caur lielā loga stiklu ieraudzīju garo Pola figūru. Viņš pacēla roku, vai nu liekot apstāties, vai arī atvadīdamies no manis. Violetais mirdzums pēkšņi kļuva žilbinošs, un es aizvēru acis. Kad es atkal tās atvēru, viss jau bija normas robežās, bet manī radās priekšnojauta, ka noticis kaut kas neatgriezenisks. Izlēcu no mašīnas un ar plecu atgrūdu durvis, kuras bija aizslēgtas ar bultu. No iekšpuses vēlās biezi dūmi, kas kupli pacēlās bezmākoņu debesīs. Laboratorija dega. Ar grūtībām atradu Polu: viņš gulēja blakus kādam dīvainam aparātam. Es noliecos pār savu draugu: viņš acīmredzami bija jau miris, sastingušu smaidu lūpās. Anna nekustīgi gulēja viņam blakus.
Es iznesu viņu ārā, atgriezos pēc Pola un ar lielām grūtībām izvilku no mājas viņa garo, smago līķi. Man tik tikko bija laiks nolikt viņu blakus sievai uz zāliena, kad mājā nodārdēja apslāpēts sprādziens, un visu ēku acumirklī pārņēma liesmas. Ieliku viņus automašīnā un lielā ātrumā metos uz pilsētas slimnīcu, lai gan varēja tikai cerēt uz brīnumu. Ak, brīnums nenotika! Viņi abi bija miruši.
Tas arī ir viss stāsts. Militārās un civilās varas iestādes veica rūpīgu izmeklēšanu, izgrāba un izsijāja visus ugunsgrēka pelnus, bet neko neatrada. Savā laboratorijā es atradu biezu rokrakstu aizzīmogotā aploksnē. Dienu iepriekš Pols atnesa šo paku un pasniedza manam palīgam. Jūs tagad izlasīsit šo rokrakstu.
Nākotnes kontūras
Ar jums runāju es, Orks, Orks Akerans, Lielās Krēslas laikmeta Augstākais Koordinators, kurš ar neizskaidrojamu paņēmienu tika nogādāts tik tālā pagātnē, ka mēs, Elleras - jūsu Zemes - iedzīvotāji, gandrīz neko nezinām par šo laikmetu. ...
Es vēlos nedaudz pacelt nākotnes plīvuru savu pašreizējo laikabiedru priekšā.
Iesākumam - nedaudz vēsturisku datu. Tādu nav daudz. Ģeoloģiski runājot, jūs tuvojaties sava laikmeta beigām. Es nezinu, vai jums draud jauns karš, no kā baidāties, ka tas iznīcinās jūsu civilizāciju. Ziņas par šādu karu līdz mums nav nonākušas. Bet es varu teikt, ka jūs bez Mēness, uz kura cilvēki jau ir nolaidušies, apgūsit vēl vairākas planētas. Jo mēs atradām jūsu pēdas uz Marsa un uz Venēras. Tomēr es šaubos, ka jūs tur paspēsiet iesakņoties, jo šādu pēdu ir maz - es pats tās redzēju uz Venēras. Jūs atstājāt Venēru tās sākotnējā stāvoklī, pat nemēģinot pielāgot šo planētu oglekļa dzīvības iespējai. Iespējams, jūsu citu planētu apgūšanas darbu pārtrauca karš, bet visticamāk - piektais leduslaikmets, kas bija jau tuvu un nāca pēkšņs un negaidīts. Man ir viegli iedomāties, kas tad notika. Jūsu tehnika bija pārāk vāja, lai tiktu galā ar ledu, kas virzās uz priekšu, neskatoties uz to, ka esat apguvuši atomenerģiju un ka manis iesētās idejas arī drīz nesīs augļus. Man jūs jābrīdina: kodolenerģijas izmantošana pret apledojumu bez efektīvas laika apstākļu kontroles galu galā tikai paātrinās šo procesu. Tas novedīs pie negantiem savstarpējiem kariem, par ekvatoriālajām zemēm bez ledus, kuros tiks izmantoti atomieroči, un galu galā - pie civilizācijas norieta un bojāejas. Un tad iestāsies pirmā cilvēces Krēsla, ko reģistrējuši mūsu vēsturnieki.
Piektais, sestais un septītais ledus laikmets sekos viens pēc otra, acīmredzot, ar nelieliem intervāliem, cik atceros no lekcijām par ģeozinātni. Es šaubos, ka šajos nelielajos intervālos cilvēki vismaz reizi sasniedza jūsu civilizācijas visai augsto līmeni. Katrā ziņā apstiprinājumu tam mēs neesam atraduši. Bet pēc septītā apledojuma sāksies ilgs cikls - es nezinu iemeslus, bet mūsu ģeologi varētu visu izskaidrot - cikls, kas būtu turpinājies miljoniem gadu, ja vien... Bet neskriešu stāstam pa priekšu.