- Ir jau labi, Eila, - vīrietis viņu mierināja, maigi glāstīdams. Vienpadsmit gadu vecumā viņa kļuvusi par māti, un četrpadsmit gados atrauta no sava dēla. Bez iespējām vērot, kā dēls pieaug, un pat nebūdama pārliecināta par to, vai viņš ir dzīvs. Viņa ir pārliecināta par to, ka kāds viņas dēlu mīl un rūpējas par viņu, māca medīt… kā jebkuru citu bērnu.
Kad Eila beidzot pacēla galvu no vīrieša pleca, viņa atraisījās no Jondalara rokām un sajutās atvieglotāka, it kā bēdas vairs tik ļoti viņas sirdi nenospiestu. Kopš klana atstāšanas šī bija pirmā reize, kad Eila bija dalījusies savās bēdās ar kādu cilvēcisku būtni. Viņa pateicībā uzsmaidīja.
Arī Jondalars pasmaidīja pretim ar maiguma un līdzjūtības pilnu smaidu, bet Eila sajuta vēl ko vairāk, kas bija slēpts vīrieša zemapziņas dzīlēs un atspoguļojās zilo acu bezdibeni. Tas rada atsaucīgu stīgu sievietes dvēselē. Abi labu brīdi klusējot pavadīja intīmā gaisotnē, skatīdamies viens otra vaļsirdīgajās acīs, tikai ar acīm izteikdami to, ko nekad nebūtu atļāvušies teikt skaļi.
Eilai šī saspringtā skatīšanās Jondalara acīs bija pāri viņas spēkiem; viņa vēl joprojām nebija pieradusi pie atklāta acu skatiena. Sieviete novērsa acis un sāka vākt kopā ierobītās nūjas. Arī Jondalaram bija nepieciešams kāds brīdis, lai savāktos un palīdzētu viņai sasiet nūjas saišķi. Strādāšana blakus Eilai lika Jondalaram vēl pilnīgāk apjaust šīs sievietes silto augumu un patīkamo smaržu nekā viņas mierināšana apskaujot. Ari Eila savā augumā sajuta patīkamas trīsas tajās vietās, kur viņu ķermeņi bija saskārušies, kur Jondalara maigās rokas bija Eilai pieskārušās; viņa bija jutusi vīrieša ādas sāļo garšu, kas bija sajaukusies ar pašas sūrajām asarām.
Viņi abi apjauta to, ka bija viens otram pieskārušies, un neviens par to nejutās apvainots, bet tomēr uzmanījās pārāk cieši lūkoties otram acīs vai pieiet pārāk tuvu klāt, baidīdamies, ka tas varētu izjaukt neplānoto maiguma brīdi.
Eila pacēla sasietos saišķus, tad pagriezās pret vīrieti. - Jondalar, cik tev ir gadu?
- Kad sāku Ceļojumu, man bija astoņpadsmit. Tonolanam bija piecpadsmit… un astoņpadsmit, kad viņš aizgāja bojā. Tik jauns. - Vīrieša sejā atkal parādījās sāpīgi vaibsti, tad viņš turpināja: - Tagad man ir divdesmit viens gads un vēl nav savas sievietes. Esmu par vecu, lai būtu viens, bez sievietes. Vairums vīriešu, būdami daudz jaunāki par mani, jau ir atraduši sev sievietes un nodibinājuši paši savu pavardu. Pat Tonolanam tas izdevās. Precību brīdī viņam bija sešpadsmit.
- Es atradu tikai divus vīriešus; kur ir viņa sieviete?
- Viņa nomira dzemdībās. Ari viņas dēls nomira. - Eilas acīs parādījās līdzjūtība. - Tāpēc mēs atkal devāmies Ceļojumā. Tonolans nespēja tur palikt. Jau no paša sākuma tas bija vairāk viņa Ceļojums nekā manējais. Viņš allaž bija tas piedzīvojumu meklētājs un karstgalvis. Viņš uzdrīkstējās darīt visu, bet visi cilvēki bija viņa draugi. Es vienkārši gāju viņam līdzi. Tonolans bija mans brālis un labākais draugs, kāds man jebkad ir bijis. Pēc tam kad Džetamio nomira, es centos viņu pierunāt doties mājās kopā ar mani, bet viņš negribēja. Viņš bija tik bēdu nomākts, ka vēlējās sekot savai mīļotajai pa pēdām uz viņsauli.
Eila atcerējās Jondalara neizmērojamās bēdas, kad viņš pirmoreiz bija aptvēris, ka brālis ir miris; viņa joprojām saskatīja šīs sāpes, kas nekur nebija zudušas. - Varbūt tagad viņš ir laimīgāks, ja tieši to vēlējās? Ir grūti turpināt dzīvot, ja esi zaudējis kādu, ko tik ļoti mīli, - viņa klusi piebilda.
Jondalars atcerējās brāļa neremdināmās bēdas un tagad tās saprata daudz labāk. Varbūt Eilai bija taisnība? Viņai to vajadzētu zināt; šī sieviete bija pārcietusi pietiekami daudz bēdu un grūtību. Un tomēr izvēlējusies dzīvot. Tonolanam piemita drosme, pārgalvība un dedzība; Eilas drosme ir apdomāta.
Eila slikti gulēja, čaboņa un grozīšanās no otras pavarda puses liecināja par to, ka ari Jondalars vēl arvien ir nomodā. Viņa gribēja piecelties un doties pie vīrieša, bet piesardzīgais maigums, kas bija radies abu starpā, daloties bēdās, šķita tik trausls, ka viņa baidījās to sabojāt, gribot ko vairāk, nekā viņš vēlētos dot.
Blāvajā, sarkanīgajā gaismā, kas atspīdēja no ierobežotā pavarda, Eila varēja saskatīt Jondalara auguma aprises - viņš bija ietinies zvērādās. Viena saulē iedegusi roka un muskuļots kājas liels, kura papēdis atradās smiltīs, bija izbāzti ārā. Ar aizvērtām acīm Eila vīrieti redzēja daudz skaidrāk, nekā tās atverot un ieraugot elpojošo kalnu otrpus pavardam. Viņa taisnie, dzeltenie mati bija sasieti ar aukliņu, bārda bija tumšāka par matiem un sprogaina; vīrieša pārsteidzošās acis izteica vairāk par vārdiem, un lielās, jutekliskās rokas ar garajiem pirkstiem sniedzās daudz dziļāk, nekā to varēja saskatīt. Šīs rokas Eilu piepildīja ar dvēselisku mieru. Viņš allaž zināja, ko darīt ar rokām, - vai nu turēja tajās kādu krama gabalu, vai atrada pareizo vietiņu, kur pakasīt kumeļu. Skrējēju. Tas bija labs vārds. Vīrietis bija devis kumeļam vārdu.
Kā gan tik garš un tik spēcīgs vīrietis var būt tik maigs? Eila bija sajutusi viņa cietos muskuļus, jutusi, kā tie kustas, kad viņš bija Eilu mierinājis. Jondalars nekautrējās izrādīt rūpes vai parādīt savas bēdas. Klana vīrieši bija atturīgāki un rezervētāki. Pat Krebs - kaut ari Eila zināja, ka vecais mogurs viņu mīl, - savas jūtas nekad nebija atklāti izrādījis, pat ne sava pavarda robežās.
Ko viņa darīs, kad Jondalars būs aizgājis? Eila negribēja par to domāt. Bet viņai bija par to jādomā - vīrietis grasījās aiziet. Viņš bija teicis, ka pirms savas aiziešanas vēlas viņai kaut ko iedot, viņš teica, ka ies projām.
Cauru nakti Eila mētājās un grozījās savā gultā, uzmezdama acis vīrieša kailajām, saulē iedegušajām krūtīm, pakausim un platajiem pleciem un tikai vienreiz viņa kailajam augšstilbam ar roboto rētu, bet nekam citam. Kāpēc viņš bija atsūtīts? Viņa mācījās jaunos vārdus - vai tas bija tāpēc, lai iemācītos runāt? Jondalars viņai grasījās iemācīt jaunu medīšanas paņēmienu, daudz labāku par to, kā Eila bija radusi medīt. Kurš gan būtu iedomājies, ka vīrietis vēlēsies viņai iemācīt jaunu medīšanas paņēmienu? Ari šajā ziņā Jondalars atšķīrās no klana vīriešiem. "Varbūt ari es varu izdarīt viņa labā ko īpašu, lai viņš mani atcerētos?"
Eila iesnaudās, sapņodama par to, cik ļoti viņa vēlētos, lai vīrietis atkal viņu apskauj, cik ļoti viņa vēlētos izjust viņa siltumu un ādas pieskārienu. Jaunā sieviete pamodās pirms pašas rītausmas, sapņojusi par
Jondalaru, kas ziemā iet pa stepi, un uzreiz saprata, kas viņai jādara. Eila viņam gribēja pagatavot kaut ko tādu, kas allaž atradīsies pie viņa ādas, kaut ko, kas viņu sasildītu.
Viņa klusām piecēlās un sameklēja Jondalara drēbes, ko pirmajā vakarā bija pārgriezusi, un pienesa tās tuvāk pavardam. Tās joprojām bija stīvas no sakaltušajām asinīm, bet, ja viņa tās izmērcētu, tad saprastu, kā tās tika izgatavotas. Eila nodomāja: ja viņa nomainītu piedurknes, tad kreklu ar vienreizīgo rotājumu vēl varētu izglābt. Bikses būs jāizgatavo no jauna materiāla, bet viņa varētu saglābt arī daļu no siltās jakas. Kājauti nebija bojāti, tiem bija vajadzīgas tikai jaunas auklas.
Pētīdama drēbju vīles, jaunā sieviete pieliecās tuvāk kvēlojošajām oglēm. Apģērba malās bija izdurti mazi caurumiņi, un malas bija savilktas kopā ar dzīvnieku cīpslām un plānām ādas aukliņām. Eila jau agrāk bija tās pētījusi - tajā vakarā, kad bija Jondalara drēbes pārgriezusi. Viņa nebija pārliecināta, ka spēs visu apģērbu atjaunot, tomēr pacentīsies.