Возьмем, например, первую главу, которая содержит наставления о том, какими правилами нужно руководствоваться при покупке имения. Герле счел эту главу подлинной, и она ускользнула от его хирургического азарта. Между тем логическое проведение его метода должно было бы совершенно перекроить и ее. Две главные темы, составляющие ее содержание: особенности самого имения (обозначим эту тему через а) и свойства того места, где оно находится (тема б), раскрываются с постоянным переходом от одной к другой: в одном предложении - они у Катона обычно коротки - речь идет об а, в следующем же о б. В самом деле:
а: «чем больше ты будешь ходить, тем больше тебе будет нравиться» (само имение);
б: «обрати внимание, какой вид у соседей...» (окрестная местность);
а: «войдешь, оглянись кругом, чтобы знать, как выйти»;
б: «ищи места с хорошим погодьем, где не бывает бурь,... покупай имение... у подножия горы, обращенное на юг... в здоровой местности, где много работников, есть хороший водоем, а поблизости богатый город... пусть оно будет в таком округе, где хозяева меняются нечасто»;
а: «имение должно быть хорошо обстроено...».
Если передавать такой способ изложения графически, то получатся не две параллельные линии, а зигзаг: писатель орудует обеими темами сразу, последовательно их чередуя: а б а б а; а - тема самого имения - как основная заканчивает главу. Это «письмо зигзагом» очень часто встречается у Катона. Мы не имеем возможности разобрать все его главы, написанные таким образом, но несколько примеров привести еще следует.
Возьмем, например, гл. 5: характеристику вилика. Она заключает в себе несколько тем:
а: порядки, которые вилик завел в имении;
б: вилик и его отношение к религии;
в: его личные качества и правила, которыми он руководствуется в собственном поведении;
г: хозяин и его поведение относительно вилика.
Три главные темы даются сразу, одна за другой:
а: «он должен завести хороший порядок»;
б: «соблюдать праздники»;
в: «чужого в руки не брать»;
а1: «он разбирает споры рабов; если кто в чем провинился, он хорошенько наказывает виноватого, смотря по проступку... Они у вилика всегда в работе... если вилик не захочет, чтобы рабы вели себя плохо, они себя плохо вести не будут»;
г: «если же он это будет терпеть, хозяин не должен оставлять этого безнаказанным»;
в1: «вилик не должен слоняться без дела; он всегда трезв и никуда на обед не ходит»;
а2: «рабы у него в работе: он следит за тем, чтобы делалось то, что приказал хозяин»;
в2: «пусть он не считает себя умнее хозяина... слушается того, кому приказано»;
б1: «жертвоприношения он совершает только в Компиталии, на перекрестке или на очаге».
в3: «без приказа хозяина он никому не поверит в долг... Семян для посева... никому не одолжит... он часто отчитывается перед хозяином... не смеет ничего купить без ведома хозяина. Паразита он не держит»;
б2: «он не смеет совещаться с гаруспиком, авгуром, предсказателем, халдеем. Он не обманывает нивы: это к несчастью»;
б4: «он постарается выучиться всякой сельской работе, и он будет часто работать... он первым встанет... и последним ляжет... Сначала он осмотрит, заперта ли усадьба, лежит ли каждый на своем месте и задан ли корм животным»;
т. е. в виде схемы.
а б в
а г в
а в б
а б в
Тема г «замирает» как тема, с точки зрения Катона, наименее важная; тема в - качества вилика, правила его поведения - проводится перед читателем пять раз. Она строится сначала «низкой»: к одному - важнейшему - качеству присоединяются другие, тоже важные:
в: вилик не вор, но над своим добром дрожит,
в1: он домосед, не гуляка, не пьяница,
в2: он послушен хозяину и не умничает.
Этот пункт показался Катону столь важным, что он решил развернуть и «обогатить» его: в3 дает ряд подробностей в поведении вилика перед хозяином, - он не только послушен, но и не действует без спроса, он не разбазаривает хозяйского добра, ничего от хозяина не утаивает; в4, вводя новые черты для характеристики вилика, заканчивает эту характеристику концом его трудового дня.