— Эх, ты!
— Растяпа!
— Трус! — напустились друзья на Васю.
— Он плакал, — потупившись, объяснил мальчик. — У него были слезы в глазах! Вас бы так!
— Ничего, ребята! — успокоил всех Корбероз. — Может, и хорошо, что серый удрал! Мне, признаться, было бы очень жаль поджаривать на сковородке такого
миленького зверька! Однако, ужасно хочется есть! Чего бы перекусить? Разве что вот это? — Он расстегнул ремешок на комбинезоне и оглядел его. — Конечно, это не зайчатина, но все же!.. Девочка, вот ты, босоногая, в жёлтом платьице, сполосни, пожалуйста, ремешок, я его поджарю!
Фокусник ни разу никому не сделал ничего худого, поэтому девочка охотно, без боязни взяла ремешок и, держа его на вытянутых руках, осторожно двинулась к речке, зная, что чудо произойдёт вот-вот, но какое и в какой именно момент — неизвестно. Забредя по щиколотку, она погрузила ремешок в воду и тут же, ойкнув, резко выпрямилась — в ее руках билась щучка.
Вот оно, чудо!
Друзья закричали девочке:
— Любка, кидай ее на берег!
— Скорей!
— Подальше!
Люба умела, конечно, обращаться с рыбой, но тут не только не швырнула ее на берег, а наоборот — разжала пальцы, развела руки, щука плюхнулась в воду и была такова.
— Разиня.
— Дура!
— Трусиха! — обрушились на неё ребята.
— Ага, она сказала «ох»! — оправдывалась девочка, выходя на берег. — Вас бы так!
Чародей нахмурился.
— Э-э, так разбежится вся моя одежда, ия останусь голым! — заключил он. — Но ничего! Признаться, и эту симпатичную рыбку мне было бы жаль поджаривать! Придётся есть глазунью, которую я, грустно призваться, не очень люблю.
Фокусник присел, взял из-под ног овальный камешек» тюкнул его о край сковороды и вылил на раскалённое дно яйцо, потом второе и третье, а четвертым потряс, как солонкой, и из негр брызнула соль. Заметив у одного из пацанов рогатку, торчавшую из кармана, он поднял левую руку и щёлкнул пальцами. Рогатка тотчас прыгнула в сковородку, превратившись в вилку.
— Во даёт! — возликовали ребята.
Все ждали, что и есть Корбероз будет как-то по-чудному: может, через нос, может, через уши, а может, глазами, но увы, даже фокусники едят обычно.
Расправившись с глазуньей, Корбероз сказал:
— Все! Магическая разминка закончилась! — И сделал руками короткий и повелительный жест, по которому вилка-рогатка улетела в карман своего хозяина, кепка-сковорода вернулась на голову своего владельца, и костерок исчез, втянувшись в камни.
— О-о! — восторженным вздохом подытожили ребята деяния фокусника.
А вот заячья шапка и ремешок пропали безвозвратно.
— Переходим к главному! — торжественно объявил «чародей, и детвора с новым оживлением загомонила, зная, что главное — это испытание сказочного совершеннолетия.
Глава вторая ИСПЫТАНИЕ СКАЗОЧНОГО СОВЕРШЕННОЛЕТИЯ
— Итак, дорогие чарики, кому нынче исполняется «ЧД минус два» года, прошу подойти ко мне!
Ребята знали, что эта формула означает «чёртова дюжина минус два», то есть одиннадцать, но просто цифра звучала бы скучновато, а формула — загадочно, поэтому-то, видно, Корбероз и пользовался ею.
«ЧД минус 2» исполнялось нынче троим. И они вышли. Это были Вася в красной рубахе, который дал убежать зайцу, босоногая Люба, выпустившая щуку, и хулиганистый Ромка с рогаткой.
— Ну-с, очень хорошо-с! — старомодно заметил фокусник, оглядывая их, — значит, трое? И кто же будет первым? — Ромка хоть и подбадривал себя тем, что растягивал резинки на рогатке, но промолчал. Люба отступила на полшага, и первым оказался Вася. — Прекрасно! Хочешь попасть в сказку?.. Если не хочешь, то и пытаться не надо. Тут дело добровольное.
— Хочу, — тихо ответил Вася.
— Молодец. Кто в одиннадцать лет не попадает, в сказку, тот не попадает в неё никогда.
— Очень хочу! — добавил мальчик.
— Что ж, попробуем! — Корбероз поднял круглый пятнистый камень и устремил на него долгий пронзительный взгляд. — Держи, Бася! Теперь это не простой камень, а волшебный! Он учитывает свойства твоего сердца, твоего ума и твою мускулатуру! Напоминаю: если перебросишь его через речку — будешь в сказке, если нет — нет! Ну! Ни пуха, ни пера!
Вася взял камень, умоляюще посмотрел на него, взвешивая в ладони, и метнул изо всех сил. При таком броске мелькнуть бы камню пулей, но он полетел медленно, как бы раздумывая. Однако уже по траектории было ясно, что речку он перелетит. И он перелетел! Проскочив незримую границу воды и суши на той стороне, камень вдруг, не коснувшись земли, опять взмыл вверх, развернулся и полетел обратно. Но теперь это был уже не камень, а птичка. Маленькая, в ярком, радужном оперении, она безошибочно нашла Васю, села на его плечо и защебетала ему на ухо что-то благодарное.