— Слушай, дружище! А если мы будем звать тебя
Пьером — по-французски? Или Петей — по-русски? — вдруг придумал Вася.
Но круг возразил:
— Не надо! Зачем? Это же человеческие имена, а я не человек и не хочу им быть. Я хочу быть тем, кто есть — математическим существом. Поэтому и зовите меня по-математически — Пи-эром! Ясно? — решительно и сурово заявил круг.
— Ясно!
— Это все равно, как если бы тебя называли Шариком — по-собачьи! — не унимался круг, задетый за живое.
— Ясно-ясно, Пи-эр!
— Вот так!
— Мы очень рады, Пи-эр! — пискнула птичка.
— Я тоже, хотя не помню, как и почему с вами очутился. Помню только, что лежал на кадушке, и меня поливало дождевой водой, а потом мне вдруг захотелось спрыгнуть с кадушки и покатиться за вами, что я и сделал! Вот и все! А почему так — не знаю!
— Очень просто. Фокусник решил, что четвертым нашим спутником будет то существо, к которому Вася первым прикоснётся утром. Им оказался ты! — пояснила Ду-ю-ду и вдруг всполошилась: — Ой, справа опасность!
Из-под ближайших кустов показался рысёнок и сказал, глядя в сторону:
— Никакой опасности. Это я!
— О, и ты говоришь по-человечьи? — удивился Вася.
— Еще не разучился. Я только что был человеком, — проворчал зверёк, с виноватым видом приближаясь к ребятам. — Не узнаете? Конечно, где меня теперь узнать! Я бы сам себя не узнал, если бы не знал, кто я. Я Ромка.
— Как — Ромка? — поразилась Люба.
— А вот так, Ромка — и все!
— Ой, боюсь! — трепыхнулась Ду-ю-ду.
— Не бойся! — успокоил ее Вася. — Он тебя не достанет, а рогатки у него, видишь, нету!
Ромку-человека Вася не любил, а после выстрела по птичке вообще возненавидел, но тут был не человек, а маленький, печально-сердитый кутёнок, и Васино сердце дрогнуло. Он опустился перед ним на корточки и спросил:
— А почему ты стал рысёнком?
— Не знаю.
— Как это не знаешь? Вот мы были людьми и остались людьми, а почему ты стал зверем?
— Не знаю, — повторил Ромка. — Мне тоже захотелось в сказочную страну. Я не спал всю ночь, вас подкарауливал. А потом крался за вами. Вы — к радуге, я — к радуге! Вы — по радуге, а она тю-тю! Тогда я — по мостику! И вот — на ушах кисточки и хвост обрубком. Нахимичил фокусник! Да, забыл! За мной Чарли увязался! Я — за вами, а Чарли — за мной. (Чарли звали Ромкиного пса.) Но когда я побежал по мостику, он остановился. Я звал, звал — не пошёл, башкой помотал и домой поплёлся, дурак!
— Пёс-то как раз и умный, а ты дурак, — рассудила сдержанно Люба. — Раз тебе запретили соваться в сказку, зачем полез?
— Мало ли что! Я запретов не признаю! Даже мамкиных, не то что какого-то фокусника Корбероза! Меня можно отговорить, мне можно отсоветовать, и то если нежно и ласково, а не тяп-ляп! Запомните раз и навсегда: Ромке нельзя запретить то, что он хочет.
— Вот из-за этого ты и стал зверем!
— Вам еще повезло, что Чарли-предатель не пошёл со мной. Он, наверняка, превратился бы во льва. Вы бы тогда не разговаривали со мной так грубо и нахально, а дрожали бы сейчас, как осиновые листочки! — мечтательно проговорил Ромка.
— Если бы Чарли стал львом, он первым делом сожрал бы тебя самого, еще в кустах, — заявила Люба. — Но скорее всего, если уж ты превратился в рысенка, то Чарли твой стал бы какой-нибудь крысой!
— Сама ты крыса!
— Ладно, тише! Каждый стал тем, кем достоин стать! — командирски подытожил Вася. — Ты и в качестве рысенка можешь нам пригодиться, если хочешь, конечно!
— Не хочу, конечно!
— Ну, тогда уматывай отсюда и не мешай нам!
— Ага, уматывай! Сами уматывайте!
— И умотаем, только разберёмся куда! — И Вася посмотрел вокруг.
— Непорядок! — высказался Пи-эр, с интересом слушавший эту перепалку.
— А это что за образина? — спросил рысёнок.
— Сам ты образина, причём необразованная! — огрызнулся Пи-эр. — Не узнаешь меня? Я — круг, самая совершенная в мире фигура! Меня вычислить можно, а тебя?.. Волосатик!
— Кто необразованный? — возмутился Ромка. — Я необразованный? Да я первый ученик в классе!
— С конца списка! — уточнила Люба.
— Тогда скажи, что такое хорда? У меня экзамен быстрый!