Я шла, не разбирая дороги. Да и как её можно было выбрать в этом молочном тумане? Странно, что я ещё ни в какую яму не провалилась. Может, от умения ориентироваться в облаках что-то остается и в человеческом облике?
Я легко скользила в белесой мгле, не замечая ничего вокруг. Туман — прекрасное средство остаться наедине со своими мыслями. Хотя, с такими мыслями быть наедине не стоит. От них вообще лучше держаться подальше. Лэ! Почему так сложно это понять: Нэрит — вампир. Но, нет! Это-то я поняла. Старый. Умный. Заботливый друг. Вот только то, что он — убийца по самой своей сути, понимать не хотелось. Как думаешь, сколько людей он успел убить за свои три тысячи лет, а? А скольких еще убьет? Ттан-хе! А ведь это я вытащила его из темницы, спасла от смерти…. Значит, их кровь будет и на моих руках.
Хотелось плакать. Вот только слез, почем-то не было. Нэри — мой друг…. Говорят, друзей нужно принимать такими, какие они есть…. Неужели я должна принять это? Или, может быть, уничтожить, чтоб исправить ошибку? Гениальная идея! И как её исполнять? Нет, сил-то, если повезет, хватит. Просто… просто я не смогу нанести ему смертельный удар. А не смертельный? Может… может мне и впрямь станет легче, если вызвать его на поединок….
Я остановилась. Пелена тумана начала понемногу таять и на сен уже виднелся алый полукруг солнца. Правильно, надо вернуться и бросить ему вызов. Я развернулась, пытаясь угадать, откуда пришла. Лэ! Похоже, придется ждать, пока туман совсем сойдет.
А это что такое? Откуда-то доносились тихие всхлипы. Лэ! Надеюсь, это никак не связано с прогулкой Нэрита…. Я медленно пошла на звук, пытаясь понять, где нахожусь.
Туман уже расползался, открывая верхушки каких-то камней в половину человеческого роста. Каких-то? Ну да, конечно, могильных. Значит, я забрела на кладбище. Ну и хорошо. Наверное, там просто кто-то оплакивает своих умерших.
И, действительно, через хои я увидела тонкую фигурку в светлых одеждах. Туман уже разошелся на столько, что можно было рассмотреть свежую могилу у её колен. Точнее, четыре могилы. Я уже собиралась уйти, когда поняла, что на ней мантия а не платье…. Лэ! Это ведь целительница! Но откуда….
Не сдержавшись, я прошла ещё пару шагов и она услышала меня. Сперва тревожно осмотрелась, вскакивая с колен, но, увидев, кто потревожил её, успокоилась.
— Уходи, Рух — тихо произнесла она.
— Прости, я не хотела мешать твоему горю, — я отступила на шаг.
— Горю? — как-то странно переспросила она, вновь опускаясь на колени, — Ты не поняла, Рух. Прошу: ради меня и их, — Эль взмахнула рукой указывая на могилы, — Уезжай! Я ведь знаю, о чем ты думаешь. Мы тоже были такие…. Ведь, кажется, так просто найти отщепенца и уничтожить его. Чтоб не мешал жить людям…. Или может тебя влекут его сокровища? Поверь, самое дорогое, что только может у тебя быть — жизнь. Твоя жизнь, и жизни твоих друзей. Уезжай!
Я потерянно смотрела на неё. Неужели… неужели она и есть одна из тех отрядов, что недавно разъехались из МАЛИ. Так как я и хотела…. Чтоб улучшить репутацию магов. Вот тебе и ещё одни вопрос, Ян. Нужна ли репутация мертвецам?
Я устало села на землю и зачем-то спросила:
— Вы пытались разобраться с проблемами этой деревни?
— Ну, если самого сильного Эр, какого я видела, — грустно усмехнулась целительница, — Можно назвать «проблемой», то да. Ты хочешь узнать, как это было? Или, может быть, считаешь, что мы оказались слишком слабыми? Поверь, двое Рух и двое Эт — это не мало. Мы едва выбрались оттуда. Саэрн на руках вынес меня из этого логова тьмы. И за пару этинов сгорел в лихорадке. А остальные сгинули там. Прошу тебя, Рух, уезжай.
— Прости, — тихо произнесла я и пожалела что туман уже рассеялся. Насколько проще бы было пропасть в его непроглядной пелене. Я решительно направилась к деревне, стараясь не думать. Ведь… ведь это я убила этих… четырех магов. Я! Некроманта следовало бы назвать просто орудием. Он просто защищался…. А я… ведь именно этого я и добивалась: команд магов, путешествующих по Ассиде, помогающих людям. Значит, это я убила их. И не только их. Сколько ещё уже есть и ещё будет таких, не справившихся? И их кровь тоже на моих руках. А ведь, если я права, здесь скоро вспыхнет война. И что тогда? Кто сможет выбраться из кровавой мясорубки? А это ведь только одна сторона…. Ведь, целью бунтовщиков будет Лиарн. И скольких защитников там теперь не будет. Из-за меня. Из-за моего неправильного решения. Лэ! Но ведь тогда оно казалось правильным! Казалось, что есть ещё время! Что можно предотвратить крестьянские волнения. Вот, кстати и ошибка: ты посчитала врагами крестьян, а, на самом деле, это — маги. Но — зачем? Чего они хотят добиться? Империи магов? Лэ! Ассида и без того предоставила магам все, о чем только можно мечтать…. И, разве они не понимают, что в других странах гонения на магов лишь усилятся? Или этого они и добиваются? Чтоб все обиженные шли к ним? Во сколько раз они смогут усилиться за их счет? Тэ! Не хватало только опять придумать ещё одни «гениальный» план и попробовать его реализовать! Разве ты не видела только что, чем это заканчивается? Четыре могилы и чудом спасшаяся девчонка. Стоп. А почему четыре? Она же сказала, что выбрались вдвоем? Обряд совершили над пустыми могилами? Но, тогда ведь, те, кто остались у некроманта, могут быть живы. И я обязана это проверить.
Я упрямо мотнула головой и огляделась. Надо же, не задумываясь, добрела до того дома, где мы остановились. Хм, похоже, поединок с Нэритом придется отложить до лучших времен.
Дверь тихонько заскрипела, пропуская меня в коридор. Несколько шагов, направо, и вот комната, где мы ночевали. Пока я гуляла, все уже проснулись. На столе устроился роскошный завтрак: ароматный грибной суп, какие-то крупы, сваренные с мясом и грибами, маринованные грибы, различные варенья, пирожки, блинчики, оладья…. Вот только мои товарищи к этому великолепию даже не притрагивались. Они смотрели на раннего гостя: широкоплечего мужчину с седыми волосами, собранными на голове в хитрый пучок, вполне способный защитить голову от удара, конечно не как шлем, но тоже неплохо. Одет в простые крестьянские рубаху и порты, но на поясе красовался меч, а на плечах — дорогой шерстяной плащ. Лицо пересекали два шрама: рваный горизонтальный, через лоб и едва заметная узкая полоска на щеке. Похоже, ветеран.
— Лорд Лихс, — с поклоном сообщил мне воин, — Вы, надо полагать, и есть командир этого отряда?
— Леди Айана, — небрежно киваю в ответ, оглядывая недовольные лица спутников, — Пожалуй, можно сказать, что и командир.
— У нас есть проблема, леди Айана. Я надеюсь, вы согласитесь нам помочь? — лорд с надеждой посмотрел на меня.
— Конечно, — устало кивнула я, устраиваясь на ларце возле двери.
— Что?! — яростно зашипела Си, — А тебя не интересует, что это за проблема, и что мы о ней думаем?
— Ну, проблема здесь только одна: некромант, — я выразительно посмотрела на Лихса и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжила, — А ваше мнение — это ваше дело. Вы — взрослые люди и можете сами за себя решать. А за себя я уже решила: я — иду.
— Это запрещенный прием, — яростно пробормотал вампир.
— Я никого не заставляю, — отвечаю, пожав плечами, — Кстати, лорд Лихс просветил вас, что этого некроманта уже пытались уничтожить, но вернулись только двое из пяти.
— Это ты так пытаешься вселить в нас уверенность? — ядовито поинтересовалась Сьюзи.
— Нет, — неожиданно ответил Рист, — Это она аргументирует, почему обязана идти. Она надеется, что кто-нибудь из этих троих жив и намеревается попытаться их спасти. Или, хотя бы отомстить.
— Отомстить? Надеюсь не мне? — как-то устало поинтересовался Нэрит. Интересно, и почему я решила отложить поединок?
— Мстить тебе? Много чести, — выдохнула я, поднимаясь, — Тебе хватит и полоски стали.
Я вышла в центр комнаты, благо она была достаточно просторной, и обнажила меч. Нэрит недоверчиво смотрел на меня, даже не пытаясь подняться. Ну что ж. Ру — теплый ветер шуршит ковылем, Ру — серые волки бегут по степи, Эр — могила у ног заплаканной девушки. Силовой жгут хлещет там, где ещё миг назад был вампир. Но он, почему-то, оказывается у меня за спиной, и я едва успеваю увернуться от его оплеухи.