— «Так, теперь вниз. Осторожней там озеро!» — взметая брызги, падаем в ледяную воду, по инерции скользя вперед, — «А теперь вверх!».
Бью крыльями, вздымая вихрь ледяных капель, и мы снова в ущелье, но теперь по другую сторону хребта.
— «Ты просто сумасшедшая!» — теперь слова творящего более отчетливы.
— «Это ты сумасшедший, если собирался драться с этим зельхи! А теперь налево!» — влетаем в тоннель, так что теперь и с верху нас не увидеть. Если повезёт, за полчаса доберемся до университета. А может ещё и на патруль наткнемся.
— «В эти щели и ящерке не протиснутся, а ты по ним виляешь на полном ходу! У тебя что, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь?!» — на прямой Рен решил, что можно немного отвлечься от полета и попытаться внушить мне осторожность. Напрасно. Этого даже дедушка не сумел, а у него времени побольше было.
— «Это у тебя он отсутствует! Ты собирался с этой тварью драться! А местные ходы я отлично знаю! Ты их даже впервые без царапины прошел, так что опасности никакой! И от зельхи оторвались! Интересно, что он здесь делает?» — позволяю себе чуть сбросить скорость. Конечно я хорошая летунья, но на максимальной и я полчаса лететь не смогу.
— «Гуляет!» — Рен опять фыркает и приноравливается к моему темпу.
— «И с чего ему гулять в драконьих землях? Я думала, их вообще в войну всех перебили!»
— «Значит не всех. Но я тоже ничего не слышал о выживших. Значит, они должны хорошо прятаться, а не летать по империи! Знаешь, похоже он на нас охотился».
— «Зачем мы ему?!» — он что серьезно? Какой идиот может охотиться на юных драконов, да ещё и в Империи!
— «Мы — золотистые!» — творящий отвечает устало и, словно, сомневаясь.
— «И ты думаешь, что Змеи могут интересоваться нашей политикой?»
— «Они могут попытаться взять реванш. Как раз сейчас, когда мы разобщены борьбой за трон».
— «Бред! Даже если кто из Змей и выжил, у них не хватит сил для противостояния!»
— «Уверена? Может, лучше вспомнишь историю? Или у вас это не проходили?»
— «Ну, не то, что бы не проходили, но я как-то не очень помню, что там было», — от растерянности сперва замедляюсь, а потом резко бросаюсь вперед, заметив там долгожданный патруль. Так кстати позволивший мне не объяснять где я пропадала, когда мы эту войну изучали. Да, собственно в этих ущельях летала, а чего ещё делать?
Впереди, в небольшом расширении туннеля устроили привал трое стражников. Разумеется, в человеческом облике — иначе здесь слишком тесно. Золотые отблески костра плясали на темно-серых с белыми прожилками стенах. Один из стражников пытался что-то приготовить, двое других, пересмеиваясь, жевали сухомятку. Пока не заметили нас.
— Кто такие? И что здесь делаете? — вскинулся готовивший еду стражник. Вернее, стражница. Свет костра окрашивал короткие золотые волосы рыжим, а вот черный доспех, больше похожий на мягкий, обтягивающий комбинезон, словно впитывал в себя все проблески света.
— Айана Ашайн, — оборачиваясь в полете, неловко падаю на землю. Ттан-хе! Мало того, что локти и коленки разбила, так ещё и подаренный Ниэ костюм порвала. Жалко!
— Дэлирен Эритэн, — а вот творящий приземлился довольно ловко. Даже мне помог подняться.
— Мы видели зельхи в получасе лета на отр, — выдыхаю, не успев толком восстановить дыхание.
Встревожившиеся было стражники, рассмеялись:
— А больше вы ничего не видели? — хрупкий, синеглазый красавчик боролся между желаниями дожевать бутерброд и поострить.
— Да ладно тебе, пусть дети сказки порассказывают, тоже, какое-никакое развлечение, — тут же откликнулся плотный блондин, уже успевший расправиться со своей закуской.
Рен перевел растерянный взгляд с одного на другого, а я почувствовал, что закипаю:
— Кто старший? — тихий, угрожающий шепот.
— Ну, я, — устало фыркнул синеглазый.
— Представься! — зло рявкаю. Почти как дед, если я что-то не так делаю.
— Ларрент Исинда, — стражник вскакивает. Интересно! И чего здесь делает представитель рода, управляющего стражей. Как-то это подозрительно.
— Сержант Исинда! — рычу не снижая голоса, — Сообщаю, что на северном краю патрулируемой вами территории замечен крылатый змей золотого окраса. Если вы не предпримите мер по проверке этой информации, я отправлю жалобу непосредственно в Совет Старейших. Поверьте, моё происхождение позволяет мне это сделать, — не люблю я пугать своей кровью, но иногда приходится, — И тогда уже вам придется рассказывать «сказки». Например, о том, что у двух юных представителей родов Ашайн и Эритэн очень богатая фантазия. Как думаете, найдутся ли желающие за это вызвать вас на поединок чести? И сможете ли Вы этот поединок пережить? Или Вам будет лучше сразу признать собственную некомпетентность? — под конец мой голос превратился в ласковый шепот. Так, а теперь опять громко, приказным голосом, — Так что быстро собрались, и отправились с нами искать эту тварь!
Ларрент растеряно смотрел на меня, а стражница рассмеялась:
— Вот это точно Ашайн, они в своей академии дисциплину лучше, чем в армии организовали! Ладно, малыши, я с вами, а эти пусть, если хотят, отдыхают.
— Э, нет, Лити, я тебя одну не пущу, — сразу откликнулся блондин, но я не дожидаясь окончания их спора, отправилась назад. Рен, устало вздохнув:
— «Надеюсь, в этот раз обойдется без купания?» — последовал за мной.
Если честно, то мне и самой было несколько не по себе: ругаться с взрослыми драконами, приказывать им… Тем более, что змей наверняка уже улетел, если, конечно, у него есть хоть капля разума. Ладно, если внезапно вынырнуть около того места, где мы встретились, может и получится его найти. Только тогда вот тут нужно лететь налево, а чуть дальше — будет поворот направо. Или лучше свернуть вот здесь? Не, тут взрослые не пройдут. Ладно тогда так… А теперь вверх.
Взмываю над покрытыми снегом вершинами. Вблизи он конечно, грязный и серый, но отсюда — белый словно сахар! Никогда не устану любоваться горами!
Вдруг все мое существо наполнил страх, каждая мышца тела словно требовала: вниз, быстро. И, кажется, это же кричал мне Рен…. Не знаю…. Падаю, помогая себе крыльями, и лишь возле самых скал вновь набираю высоту и рискую оглянуться: в небе кружатся трое: огромный светло-бежевый дракон, и юркая зеленая драконесса атакуют золотого зельхи. Рядом с ними змей кажется неимоверно длинным и узким, а слишком слабые коротки лапы ни на что не годны в сравнении с мощными драконьими — их главным оружием. Кроме магии, разумеется. Вот только у нас, в отличие от змей, нет ядовитых зубов: стражница, замешкавшись, не успевает увернуться от укуса и начинает падать. Её место в сражении тут же занимает золотисто-вишневый дракон, а я… Вниз! Быстро! Только бы она сообразила перекинуться, когда я буду рядом! Быстрее! Она же сейчас врежется в скалы! Успеваю перехватить её за мгновенье до удара, и уже медленно сажусь на каменный уступ, достаточно большой, чтоб уместиться и в истинном обличии. Осторожно сваливаю хрупкое человеческое тело драконессы на холодные черные камни, местами присыпанные снегом, и оборачиваюсь. Слава творцу! Она ещё в сознании. Лэ! Как же её зовут? Кажется…
— Лити! Я могу вам помочь? Что сделать? Я не очень смыслю в целительстве, — Тэ! Как много слов. Нужно быть более краткой.
— Видишь амулет, — неудобно лежащая между камней женщина чуть двигает рукой с тяжелым черным браслетом, украшенным изумрудами того же цвета, что и её глаза. Из прокушенного плеча бежит почерневшая от яда кровь. Плохо.
— Вижу, — осторожно касаюсь изумрудов кончиками пальцев, — питать его силой, да?
Стражница согласно опускает веки, а я медленно начинаю вливать силу в камни. Главное — не перестараться. Если поток будет слишком сильным, то он может просто разрушить амулет. И тогда… Лэ! Тогда она умрет. Тэ! Она и так, скорее всего, умрет. Кажется, у зельхи очень сильный яд. Хорошо хоть — не у всех. Буду надеяться, что ей повезет. Оглядываюсь на небо. Бежевый дракон, чьего имени я не знаю, яростно атакует и без того израненного змея. Рен со стороны поддерживает его магией. Наверняка пережигает какие-нибудь фамильные амулеты. А может и не фамильные: у них там этого добра и так хватает. Кажется, ещё несколько ударов и крылья больше не смогут держать змея. И впрямь вот он начинает падать, подставляя спину под удары дракона. Впрочем, тот не увлекаясь, держит высоту. Правильно: когда змей разобьется, можно будет подойти к нему, а добивать себе дороже: вдруг укусить.