Я вскочила и выхватила из ножен меч.
— Не подходи! — полу-рык полу-шепот. И отступить на шаг. Вампир закрывает глаза. Неужели пытается успокоиться?
— Почему ты его отпустила? — обреченно спрашивает Эр. Но где-то на дне голоса остаются отзвуки мелькнувшей бури. Так что меч я предпочитаю не убирать.
— А что мне следовало с ним сделать? Убить?
— Кажется, ты именно этот метод борьбы с чудовищами предпочитаешь, — фыркнул вампир, вполне дружелюбно. Вот только поверить в эту дружелюбность как-то не получается.
— Так то — чудовища, а то — дракон. Разумное существо. К тому же из легендарных, — пожимаю плечами.
— А что вы здесь делаете? — раздается удивленный голос Сьюзи. Хм, а чего это все наши решили здесь собраться? И, кстати, где Рист?
— Ссоримся, — в один голос ответили мы с вампиром. Наконец, убираю меч. Ничего он мне не сделает. По крайней мере, теперь. Не по тому, что Сьюзи, пришла, а по тому, что успокоился.
— А где дракон? — полюбопытствовала Си, оглядываю примятую огромной тушей траву и следы от когтей в высушенной до твердости камня земле.
— Улетел, — ехидно усмехнулся вампир, — Наша смелая Рух его прогнала.
— А зачем он тебе? — удивленно смотрю на магиню.
— У Си все мысли о постели, — фыркает Нэрит, — Сюзилан захотелось новых впечатлений.
— Да он же совсем мальчишка! — недовольно упираю руки в бока.
— Так вот в чем дело! — обрадовался вампир, — А я то все удивляюсь, с чего ты его отпустила. Значит, это опять твой материнский инстинкт проснулся.
Сьюзи грустно вздохнула и предложила:
— Может, спустимся в тень холма? Что стоять на солнцепеке?
Мы с Нэритом переглянулись и пожали плечами. Восточный склон был довольно крутым, но вполне проходимым. Для меня. Вампиру и вовсе — прекрасная дорога. А вот Си не повезло: уже у самого подножья магиня оступилась, и я едва успела её поймать. Так что упали мы вместе. Ох! Никогда бы не подумала, что в ней столько весу! Хотя, наверное, это просто от ускорения: пару метров мы, все-таки пролетели.
Ну а упала она, разумеется, на меня.
— Ты в порядке? — спрашиваю, ссадив магиню рядом на землю. Хм, могла бы и не спрашивать: вон как за ногу держится, — Вывихнула?
— Кажется, — грустно кивнула Си, ощупывая щиколотку.
— Вы, я так понимаю, по ярмарке уже нагулялись? Так что мы можем отправиться дальше? — поинтересовался Нэрит, присаживаясь рядом на корточки и осматривая ногу иллюзионистки.
— Да, — в один голос откликнулись мы.
— Тогда, Ян, сходи за Ристом и шалшами: этой болезной возвращаться в город нет смысла: она разве к вечеру дохромает.
— Ладно, — киваю. Мне что, сходить сложно? А вот вывихи я вправлять не умею.
Раздался тихий щелчок.
— Вот так, — произнес Эр, отпуская ногу магини. Конечно, его досада была велика. Упустить такой шанс! Но, увы. Теперь уже ничего не поделаешь. Гораздо хуже то, что он едва не сорвался на Рух. Это… было бы страшно. И хорошо, что девочка ушла. Так у него будет время окончательно остыть.
— Спасибо, — улыбнулась Си, осторожно беря его за руку. И, помолчав пару эвелов, продолжила, — Извини, я понимаю, что это не совсем мое дело…. Но то, что требует от тебя Ян — просто глупо. Для Эр естественно убивать. Это — неотъемлемая ваша часть.
— Она это понимает, — грустно улыбнулся Нэрит, — Просто не может смириться.
— Самое странное, что этого не понимают и в МАЛИ. То, что требует императорский указ — просто глупо! — Сьюзи доверчиво всматривалась в черные омуты глаз Эр.
— Вот как? — тихо усмехнулся Нэрит, — Предлагаешь убедить в этом императора? Или лучше, может быть, просто занять его место.
— Разве маги не имеют права на свое государство? Здесь, на севере, власть Ассиды номинальна! И мы можем… должны….
— Взбунтоваться и отделиться? — усмехнулся вампир, — И этом новом государстве Си смогут лелеять свой эгоизм, утопая в интригах и разврате, Эр убивать всех, кого пожелают. Эль, надо полагать, вы обещаете сильное государство, в котором они будут справедливыми властителями, а не слугами всесильного императора, вынужденными склоняться даже перед церковью. За получат возможность работать со всеми демонами, а не только с разрешенными. Эт вы просто купили, право же это сколько богатств можно заполучить с этим переворотом! Да и Ша при власти Ассиды не могут полностью развернуться: слишком бояться правители превратиться в послушных марионеток телепатов. Вот только не соображу, чем вы Рух подкупили. Не подскажешь?
— Ничем, — выдавила из себя пунцовая от смущения Си, — Единственное, на что можно было рассчитывать — привязанности, но…. Эртрих просто попросил меня выбросить эти глупости из головы. Рух слишком преданы ректору. Но Айана, я уверенна, пойдет за тобой. Если ты только попросишь. Она же действительно влюблена в тебя! Даже против церкви не побоялась пойти! — глаза магини блестели от возбуждения.
— Влюблена? — удивленно приподнял брови вампир, — О нет. Это, скорее дружба. А вот то, что церковь девочка в серьез не воспринимает — это точно. Зато МАЛИ для неё уже стал домом. Против него она никогда не пойдет.
— Но, — попыталась возразить Си.
— Знаешь, смертная, — перебил её Эр, зло улыбаясь — Мне нет дела до ваших человеческих разборок. Наверное, я просто бы посмеялся такой неумелой вербовке, но…. Ян действительно очень привязалась к МАЛИ. Думаю, она не откажется узнать имена других бунтовщиков. За это она даже простит мне твою смерть…. А мне действительно хочется убить тебя, магиня. Я слишком голоден.
Вампир насмешливо обнажил клыки. Да, право же это будет самый лучший способ остыть.
Взбежав в нашу комнат в гостинице, я, к своей радости обнаружила спящего Риста. Отлично, хоть не придется искать его по городу.
— Тебя Нэрит искал, — сообщил эльф, садясь на кровати. Как ни странно, он был одет по-походному. Даже коса не растрепалась. Словно, прилечь он решил лишь за миг до того, как я вошла, да и то на чуть-чуть, — Хотел пригласить поохотиться на дракона.
— Нашел, — растеряно уточнила я, вытаскивая из шкафа сумки Сьюзи. И почему я их раньше не замечала? Хм, может, прятала под иллюзией?
— И как дракон? — безразличным голосом поинтересовался эльф. Хм, слишком безразличным. Впрочем, что он как-то связан с драконами я и без того знаю.
— Улетел прежде, чем этот сумасшедший появился, — пожимаю плечами, — Си подвернула ногу, так что сейчас заберем шалшей и отправимся к ним.
— Хорошо, — кивнул Рист и, поднявшись, забрал у меня все найденные сумки, — Нэрит решил использовать остаток дня?
— С него станется нас и ночью погнать. По-моему, он куда-то торопится, — откликнулась я, уже спускаясь по лестнице. Хозяина нигде видно не было. Ладно, будем надеяться, что Нэри ему заплатил.
Чтоб не терять времени, едва отъехав от города, пустили шалшей полным ходом. И на путь, пешком отнявший у меня больше этина, ушла пара хои. Вот только… Нэри в одиночестве сидел в ложбине между холмами. Не поняла. А где Сьюзи? Она же не могла уйти: у неё нога вывихнута.
— Кажется, мне пора покинуть эту дружную компанию, — спешиваясь, произнес эльф.
— Не думаю, что ты вообще куда-либо уйдешь отсюда? — насмешливо откликнулся вампир, крутя в руках тяжелый полуторник.
— Ттан-хе, — я вновь обнажила купленный сегодня клинок, — Нэри, ты решил окончательно сойти с ума? Я не позволю тебе причинить вред Ристу!
Вампир остановился и тяжело вздохнул:
— Ян, ты не понимаешь….
— Это ты не понимаешь! — зло ответила я, тоже спрыгивая с Рохша. Правда, по другую от эльфа сторону: мало ли, — Уходи, Рист. Я не позволю ему пойти за тобой.
Нэри яростно сжал рукоять меча. Я поймала его взгляд…. Наверное, эта игра в гляделки длилась с пять хои. Потом вампир устало забросил меч в ножны и произнес:
— Ты не понимаешь. Это он пытался…
— Убить меня и Шали в Лиарне, — закончила я за него, тоже убирая меч и садясь на землю, — И епископа тоже он прирезал. Именно по этому я просил тебя сторожить мой сон.