Поглядывая на луну, в проулок зашел стражник. В таких приличных районах редко что-то случается… но, все же случается. Так что патрулирование не отменили совсем, но отправляли одиночек. В отличие от северной окраины, куда меньше чем десятком стражники не ходили.
Заметив подозрительную фигуру в тени стен, стражник боязливо пихнул её пяткой копья. В темноте алым вспыхнули глаза, и он попятился… а потом вовсе кинулся бежать.
Но это не помогло. Жуткая тварь одним гигантским прыжком догнала свою жертву и впилась клыками в хрупкую шею. Где, под тонкой кожей струилась сладчайшая на свете жидкость. Та, что давала недолгое облегчение боли. И возвращала разум. Хотя, лучше бы она не делала этого.
Среброволосый отпрянул от мертвеца и в отчаянии посмотрел на окровавленные руки. Посмотрел на луну и, взвыв, бросился бежать. Прочь, скорее. От того, во что он до сих пор так и не смог поверить.
Он — вампир.
Но ведь внешность, каждая черточка лица говорит об эльфийской крови.
Впрочем, вампиром может стать любой. Одни считают, что довольно укуса. Другие утверждают, что это сложный магический ритуал. Но, вампиром может стать любой.
Любой? Любой человек — да, без сомнения. Достаточно пробудить ту толику мертвой крови, что спит в нем. Представителей основных рас, теоретически, тоже можно обратить. Кроме двух. Тех, кого защищает врожденная сила, враждебная Смерти: эльфов и сирен.
Разве мог эльф стать вампиром?
Но ведь он — вампир.
Кто совершил это страшное чудо?
Почему ему не позволили просто умереть?
За что?
Глава 1. Военный совет
Я сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела в никуда. А куда было смотреть? Комната. Белые стены. Белый потолок. Четыре кровати вдоль стен. Застелены белыми простынями. Покрашенные белой краской шкафы по обеим сторонам двери. Стол из какого-то светлого дерева. Такие же стулья.
Единственное черное пятно — сидящий на подоконнике парень. Темно-каштановые волосы свободно рассыпаются по черной рубашке. Кожаной. Но кожа столь тонко выделана, что можно принять за шелк. Карие глаза с красной искрой следят за мной. Тонкая изящная рука отстукивает по затянутому в кожу колену причудливо-тревожный ритм.
Единственное черное пятно — сидящий на подоконнике вампир. И смотреть на него мне не хочется.
Убийца.
Хотя, он и прав.
Не могу разобраться, как к нему отношусь. Уже давно не могу.
Без сомнения могу доверить ему жизнь. Свою. Не чужую.
Друг? Да, без сомненья…. Существо, не имеющее права жить? Може…. Нет, не может! Любое живое существо имеет право на жизнь!
Хотя, вампира нельзя назвать живым — нежить.
Быть рядом — слишком больно. Для нас обоих. Все равно как льду и пламени. Он тушит меня, я обжигаю его.
Я спасла ему жизнь… нежизнь? Я… я жалею об этом… наверное. Но смерти ему я не желаю. И, если вновь что-то случиться — не откажу в помощи.
Но все же, это так тяжело. Вытащить его из храмовой тюрьмы, спасти от казни…. И осознать, что теперь кровь всех, кого он убьет — на моих руках.
Каждый поступок имеет свою цену. Но далеко не сразу мы осознаем, чем платим.
Из Лиарна мы бежали вчетвером…. Ну, ещё, конечно, помог Шали. Надеюсь, что с ним все в порядке. Мой названый братишка увел за собой погоню. Впрочем, он-то не делал ничего противозаконного. По тому, что поправлялся после покушения. Ага, а неудавшегося убийцу мы вытащили из тюрьмы за компанию с вампиром. Почему? Во-первых, Рист не виноват: он просто раб, подчиненный магией. Во-вторых, он мне нравится… ну, просто как человек. Точнее, эльф. А в-третьих… ладно.
В общем, это долгая история. А теперь нас осталось двое. Рист ушел. Сюзилан мертва.
А Нэрит спокойно сидит на подоконнике и сверлит меня взглядом.
Хм, уже не сидит. Подходит ко мне и присаживается на корточки, заглядывая в глаза.
— Ян, ты бы поела? — голос мягкий, нежный. Самое то выпрашивать у доверчивой девушки поцелуй… в шейку… смертельный.
А Ян — это я. Айана-кон Ашайн Ищущая. Что ищущая? Если честно, то и сама уже не знаю. Зато вот неприятности нахожу с легкостью.
— Ян, на тебя уже смотреть страшно, — доверительно сообщает мне вампир и сует в руки зеркало. Ну и что там может быть такого, что я не видела?
Волосы. Рыжие. Даже не лохматые: золотая заколка-амулет поддерживает вполне нормальную прическу: пряди свободно падают на плечи, едва прикрывая лопатки. Глаза — карие. Усталые. Хотя, на самом деле они янтарные, но… зачем привлекать лишнее внимание? Губы, и без того узкие, сейчас и вовсе больше похожи на незажившую рану. Искусаны в кровь. Щеки ввалились, кожа бледная. Даже кисти рук больше похожи на обтянутые пергаментом кости. Да, исхудала. Да мне вообще хочется исчезнуть! Не быть. Неужели Нэри думает, что это может исправить какая-то еда? Глупо….
Дракон выглядит всегда сообразно своим желаниям. В определенных пределах, конечно. Хотя, чтоб довести себя до такого состояния нужно постараться…. У нас достаточно гибкая психика. Но и она не может принять всего.
Дракон? Да, я — драконесса. А что в этом такого? Правда об этом здесь никто не знает… почти никто. Шали я ещё давно призналась, а матте Элдиве, ректор Магического Ассидского Лиарностого Института сам догадался. А для остальных я просто магиня Силы, потерявшая память. Впрочем, Нэрит в это не верит. Но и правду от меня не слишком-то требует.
И что делает драконесса в землях людей? Хм, ну, официально, собирает материал для диссертации о влиянии друг на друга разных рас. Ага, пока больше на собственном примере: так уже навлияла… ладно. Ну а на самом деле, прячусь от жениха…. Точнее, от его матери и своего деда, которые всю эту свадьбу и обстряпали. Не хочу замуж! Рано мне ещё…. Нет, конечно Рен нормальный парень. И даже красивый, но….
Внезапно понимаю, как глупо все это звучит. Нас же женить хотят не для забавы. К этому браку прилагается и трон. Тот, за который упорно борются пять родов. Объединение двух из них, практически самых сильных гарантировало бы….
А сбежать мне помог парень из самого сильного из этих родов…. Кор. Друг детства. Ой-ой! Ну в кого же я такая дура, а? Он же сам мне признался, что давно уже стал пешкой в политических играх старших родичей. И, когда Элирены оказались в шаге от того, что потерять трон… разумеется подослали к вздорной девчонке Ашайн её дорогого друга. Ттан-хе!
Вернуться? Сейчас? А смысл? Тем более, что, кажется, дед тоже не был в восторге, от этой свадьбы…. По крайней мере, так он утверждал.
Да, конечно плохо, когда родичи делают из тебя марионетку…. Но когда тебя превращают просто в красивую куклу — не лучше. Ну почему меня дед никогда не рассказывал мне, что твориться в Совете, какие решения и почему принимаются….
Глупо сетовать. Тем более на деда: сама ведь от этого бежала всеми силами. Убежала?
Да, убежать получилось. И возвращаться пока не буду. И Коров амулет маскировки снимать тоже: наверняка меня не только наставник ищете, но и другие. А вот, что испугалась наставника — это зря. И амулет связи зря сломала. Надо было просто сообщить ему, где я нахожусь. А там уже вместе бы разобрались, что делать.
Хотя, тут есть и ещё кое-что. Нэрит ранен, нужно помочь ему добраться туда, где смогут вынуть засевшую в его теле зачарованную стрелу. И ещё сильфенок, который присягнул мне. Его тоже нужно домой проводить.
— Ян? Ну хоть слово ты можешь сказать? — позвал вампир.
— Могу, — устало киваю. Да, выгляжу я — хуже некуда. Дед был бы в ярости. На миг прикрываю глаза и «рисую» лицо. Ну и тело тоже.
Ну вот, и бледности нет, и щечки нормально-округлые. Губы — тонкая золотая полоска правильной формы.
— Так лучше? — устало спрашиваю, на миг ловя взгляд вампира. Порядком шокированный.
— Ян…,- тихо шепчет он, — На вампиров не действуют иллюзии… Так почему я вижу, что ты изменилась! — едва не срывается на крик.