— Как ты? — спрашиваю, осторожно садясь рядом на кровать. На эльфе теперь вполне сносные кожаные доспехи с железными пластинами: узкими, вертикальными, длиной в ладонь, закрывающие грудь, живот… в общем, до середины бедра. На спине, надо полагать, аналогично. Серебристые волосы сплетены в… вампирью косу, что, пожалуй, логично. Добротные кожаные сапоги приютились у ножки кровати. Ну не в обуви же ему с ногами на кровати сидеть?
— Нормально, — чуть пожимает плечами, переводя взгляд на меня.
— Надеюсь, умирать передумал? — с опаской уточняю.
— Не знаю, — прикрывает глаза, словно вид окружающего мира мешает ему разобраться во внутреннем, — Если… если я смогу не убивать…, а лорд Нэрит, говорит, что это возможно…, наверное я смогу жить. Или теперь правильно говорить: существовать? — неожиданно зло заканчивает, резко распахивая глаза. Лэ! Да он просто тонет в океане эмоций… чувств…. Чувствующий вампир — чудо природы! Зато, кажется, солнечный свет его ничуть не раздражает…. Или это просто сейчас достаточно сумрачно?
— Нэри собирался предложить тебе ученичество…, - растеряно закусываю губу, но эльф меня перебивает, впрочем, уже вполне спокойно:
— Предложил.
— И? — тревожно вглядываюсь в лиловые омуты.
— Разве здесь может быть выбор? — чуть удивленно поводит плечами, — Лишь с его помощью я могу не превратиться в чудовище.
Виновато опускаю голову. Все — из-за моей ошибки.
Вдруг холодная рука упирается в подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
— Ты ни в чем не виновата, — твердо произносит он, — Вы… ты и Нэрит лишь пытались вырвать меня из объятий смерти…. Пусть это и не до конца, но получилось. Мы с лордом Нэритом долго разбирались, что я такое…. И… я не потерял почти ничего из того, чем владел прежде. Я каким-то немыслимым образом одновременно и нежить и живой. Просто нужно разобраться во всех изменениях и научиться ими пользоваться. Что бы из этого не получилось, я благодарен вам: тебе и лорду Нэриту. Мы, эль-таан, слишком ценим жизнь… какой бы она не была, — тонкие губы эльфа изгибались в легкой спокойной улыбке.
Вот как? Но…
— Элсиитель, — начинаю говорить, так и не разобравшись в своих чувствах, — Возможно, тебя можно исцелить.
— Вот как? — эльф плотно сжал губы, — Знаешь… ещё недавно я попросил бы тебя не рассказывать мне сказки и не давать ложную надежду, но…. Ещё вчера я был уверен, что могу быть лишь диким зверем, живущим ради нового глотка крови. Но кто, по-твоему, способен сотворить подобное чудо?
— Легендарные, — отвечаю, чуть дрогнувшим голосом.
— Да, — чуть усмехаясь, соглашается эльф, — Они — могут. Если, конечно, существуют.
Вот как? Но… Рен мне говорил, что наши часто у эльфов бывают…. Странно.
— А я слышала, что у вас иногда гостят драконы, — недоверчиво склоняю голову.
— О, я тоже слышал! А ещё слышал, что люди убивают своих детей по одному только подозрению, что у них есть колдовской дар, что вампиры не могут жить без крови, что сирены не способны летать — у них крылья для этого маленькие, что далеко на севере живет ещё одна раса разумных — сильфы….
— Живет, — согласно киваю, — Сильфов я видела. Так что, далеко не все слухи врут. Да и дракона буквально на днях встречала. Обитал тут один несовершеннолетний безобразник.
— Вот как? — эльф задумчиво закусил губу, — Если бы это было возможно….
— Ян, Эли, — раздался насмешливый голос Нэри, — Я буду только рад, если вы весь день собираетесь обсуждать способы исцеления вампиров. Но, тогда нужно предупредить Артолия, чтоб отправлялся без нас.
Что? Этин уже истек? А я и не заметила….
— Ещё чего! — вскакиваю и первой выбегаю из комнаты. Чтоб уже на улице в компании темноволосого Рух дождаться неторопливого вампира.
Сероглазый дракон беспечно сидел на зубце городской стены…. Если это сомнительное нагромождение камней можно так назвать. Нет, конечно, для людей стены Лиарна были не плохой преградой. Но сегодня штурмовать будут не люди. Стоящие вокруг стражники нервно сжимали оружие, прекрасно понимая, что едва ли смогут остановить подступающую армию, и с надеждой поглядывая на мелькающих тут и там магов. А те кидали такие же взгляды на дракона. Сейчас на стенах города собрались почти все маги. В МАЛИ остались лишь ученики и несколько старых матте. И несколько сотен горожан, решивших, что в магическом институте будет безопаснее. Маги не возражали, считая, что рабочие руки во время осады не помешают, а запасов провизии хватит на несколько тысячелетий. А те, кот побогаче сейчас уходили на кораблях на юг. Губернатор тоже отправил свою семью в столицу, сам решив оставаться в городе до конца. Впрочем, на крайний случай, в порту оставались ещё военные корабли, а последнюю линию обороны будут держать на Острове. Первый форт этого города, в котором сейчас располагалась морская стража, готовился стать и последним. А с этти на город наплывало огромное войско. Впрочем, больше похожее на бандитскую толпу… нет, не отсутствием порядка, а разномастностью воинов: нежит и химеры, люди и звери, демоны и ангелы…. В смысле, иносущности нижнего и верхнего мира. Ведь к религии эти существа никакого отношения не имеют.
Дождавшись, когда войско достаточно подойдет, маги обрушили на строй боевые заклятия. Шары Рух разорвали линию фронта взрывами, заклятия Эль подняли смертельным частоколом траву, Эт разверзли под ногами воинов зыбучие пески, За пытались вышвырнуть вражеских демонов в родные миры, а Эр… Эр поднимали убитых, развязываю везде, где это возможно схватки. Но войско упрямо продвигалось к стенам.
Застывший на стене ректор вскинул руку, заставляя дракона сорваться в полет и, толи настоящий огонь, толи странная драконья магия выкосила в строю наступающих длинную просеку. А черно-красный дракон взмыв к небесам, развернулся в новую атаку. Удар — и от центра армии осталось лишь неопрятное темное пятно. Избиение, а не битва? Дракон на много сильнее младших. А тем более древний дракон. Разве могло быть иначе?
Но вот из подкативших к самым стенам рядов взметаются серебристые вихри а, вслед за ними, ураганный ветер начинает срывать защитников со стен. Неужели сильфы? Призванные изгнанники бросили в битву давнишних знакомцев — духов стихий? Это — возможно? И что может сделать дракон? Разнести в пыль стены, погубив оставшихся защитников? Увы, драконья магия слишком сильна, слишком губительна для людей. А, значит, придется надеяться, что маги справятся и уничтожать остальную армию. Ещё удар — и от войска остается едва ли половина. Снова подняться и… едва успеть увернуться от яростной атаки. Хрупкий мальчишка, похожий на сильфа, если бы не черные омуты глаз, раскинув огромные кожаные крылья застыл напротив дракона, готовя новый удар. Демон. В нижнем мире тоже есть свои «легендарные». Но что могло привести одного из них в Велир? Разве согласиться подобный когда-либо служить людям? Это просто… невозможно!
Обрушить на врага безумно переплетенный магический удар и едва уйти от ответного… Нет, не уйти. Странная алая молния врезается в грудь дракона, отбрасывая его вглубь городских стен. Но и демон отступает. Ранен? Быть может, истощен и теперь, не в силах удержаться в этом мире, возвращается в свой?
А сильфы вместе с духами оставили от стен лишь каменные крошки. Да и от ближних к ним домов. И над городом звучит сигнал — отступить. Заставляя магов, у кого ещё есть на это силы, отходить на Остров. Тех, кто может перенестись через воду на крыльях ветра… или покорных воле мага существ. Остальным же остается северный форт — форт городской стражи. Или, быть может, МАЛИ. Если, конечно оно ещё не попало в руки бунтовщиков.
Возле упавшего дракона опустился пегас. Пусть и раненный, но этот союзник мог спасти ещё многие жизни. Целитель, подхватив вновь ставшего человеком, небесного направился на Остров. Быть может, получится отстоять хоть его…. Или, быть может, уйти морем в столицу. Сейчас, когда война готова обрушиться на центральные земли Ассиды, император не откажется от помощи магов, а потом…. Нет, нужно будет покинуть империю не дожидаясь этого потом. Иначе, здесь действительно запылают костры инквизиции. При всем желании и благоразумии, император не сможет сдержать церковь и простолюдинов.