— Перенести? — не сдержавшись, переспрашиваю, — Ты владеешь телепортацией? — почти уверенна, что нет, но… почему бы не уточнить?
— Не совсем, — серая тень перед глазами дергается. Качает головой? Должно быть, — Это способность…, - у эльфа чуть сбивается дыхание, — Эр-таан, — никак не привыкнет к своей новой сути? Глупый вопрос: чудо, что он больше умирать не сбирается, — Вампиры способны мгновенно преодолевать огромные расстояния. Правда, их длина зависит от возраста, и, к тому же, нужны привязки для точки выхода. Прежде, чем мы ушли в эту вылазку, лорд Нэрит научил меня сделать эту комнату такой «привязкой». По-этому, я смог вытащить всех сюда, — он как-то тяжело замолчал.
— Что-то не так, Элиси? — решаюсь уточнить. Почти шепотом.
— Это… очень трудно. Я снова едва не потерял разум. Едва не убил тебя, — глухой грудной голос чуть дрожит. Неужели звонкий эльфы могут говорить так? Не перезвона молодой листвы, не журчание ручейка…. Скорее, скрип высохшего дуба под ударами урагана.
— Нэри бы этого никогда не допустил, — говорю со всей возможной уверенностью.
— Конечно, — уже тверже отвечает эльф, — Просто… это слишком тяжело. Вряд ли я ещё когда-нибудь решусь воспользоваться этой способностью.
— Ну и зря. Что бы было, если бы ты не вытащил нас из пещер? — спрашиваю насмешливым тоном.
— Наверно… ты права, — эльф грустно шепчет, — Спи. Лорд Нэрит вряд ли сегодня вернется. Похоже, встреча затянется до утра.
Он провел ладонью по моим волосам, наверняка добавляя какое-то заклинание. По-тому, что я мгновенно провалилась в черный омут сна.
Кожистые крылья легко рассекли воздух. Со спины демона земли Ассиды казались прекрасными: зеленые волны сосновых боров, желтые поля напоминают о зрелой пшенице, города и деревеньки словно игрушечные…. С такой высоты не видно, что ручьи пересохли, что на лугах — выгоревшая трава, а не спелый урожай, а с сосен осыпаются иглы от жары. И уж тем более нельзя заметить, что страна полыхает огнем войны. Ибо, когда воюют маги, пожары лишь там и лишь столько, сколько нужно. А превращать Ассиду в выжженную пустыню маги не собирается. Впрочем, с этим почти справляется и солнце сезона суши.
Но в одном месте война являла себя во всей красе… или уродстве? Черным кольцом вокруг серых стен крупного города раскинулось войско. На помощь которому и спешил демон и его седоки…. Впрочем, все же, на помощь городу, но об этом… тссс.
Мощные лапы ударились о землю прямо напротив ворот, но слишком далеко, чтоб достали стрелы или маги, если они есть в городе. А они есть. По крайней мере, один.
Первым на землю спрыгнул волк: огромная черная зверюга, явно утомленная дальним перелетом. Следом мерно и спокойно спустилась закутанная в бледно-зеленую мантию фигура. А последним — очаровательный синеглазый мальчишка, робко обводящий взглядом огромную армию. Иссиня-черные волосы свободными прядями рассыпались по голове, едва доставая до плеч.
От ближайшего костра поднялся тучный мужчина с мутным усталым взглядом.
— Опять подкрепление? Пойдем, — прохрипел он с явным неодобрением. Мучает вина, что не в силах побороть магию своих новых хозяев и все прежние навыки ветерана Ассиды теперь служат её врагам? А, быть может, просто похмелье?
— Веди, — тихо бросил прибывший маг и отправился следом за проводником. Как и вся его свита. Даже крылатый демон. Которого, впрочем, скоро пришлось оставить: в узкий, уходящий под землю тоннель ему было не протиснуться, и чешуйчатая тварь осталась наслаждаться светом солнца, уже клонящегося к закату.
Несколько хои по грязным пещерам и они пришли в вполне обжитую комнату: ковры на полу и стенах, очаг возле входа, заваленный бумагами стол, стулья, пара диванов и кресел вдоль стен…. Должно быть, это убежище было подготовлено за долго до бунта.
— Никого нет? — удивился проводник, но вновь сникнув бросил: — Ждите, — и пошел обратно.
— Не боишься умереть за непочтительность? — прошипел ему в спину маг. Мужчина остановился:
— Я? Боюсь? Умереть? — в его голосе явно звучала насмешка. Да, люди в этой армии почитали смерть за счастье.
— Ну что ж, иди, бесстрашный, — бросил в ответ маг и сел на диван: все же дальняя дорога его утомила. Волк, не долго думая устроился там же, положив голову на колени мага. А мальчишка опустился на колени возле его ног и склонил голову. Покорный раб. Впрочем, просто хорошая игра, но об этом… тссс.
Коридор наполнился шумом, и в комнату ввалилась семерка магов что-то взволнованно обсуждающая. Эль, и по паре Ша, Си и За. Впрочем, целитель тут же вышел вперед, едва заметил постороннего. И застыл, перед сидящим телепатом.
Тот медленно и плавно поднялся, а завершением единого слитного движения стала протянутая вперед рука со свитком.
— Значит, Мойрен, телепат, — уточнил Эль, вглядываясь в пергамент, — Отлично. Я Шэйрил, командир всего этого безобразия, почему-то названного войском.
— Не важно, — раздалось в ответ шипение, — Зачем я нужен?
Целитель задумчиво оглянулся на замолчавших подчиненных и со вздохом ответил:
— Теперь — чтоб отвести часть армии: людей, химер, некоторых демонов — к реке.
— Теперь? — позволил себе нотку удивления Мойрен.
— Похоже, мы все же проигрываем обороняющимся. Они решились на вылазку — и мы потеряли больше половины магов.
— А я говорю — мы можем легко решить эту проблему! — яростно вскрикнул один из За. Красноглазый и темнокожий, явно потомок демона.
— Нет. Сначала мы отведем армию. Пока воины не лишились последних сил.
Страх. Угроза. Нужно… нужно что-то делать!
Безумный рывок сбрасывает меня с кровати на пол, заставляя проснуться от резкой боли в подреберье. Откатываюсь в сторону, краем глаза отмечая древко копья возвышающееся над моей кроватью и темный силуэт на фоне окна. И где мои Эр возятся, когда меня убивают?
В руках оказывается рукоять меча. Откуда? Не важно. Игнорируя боль, поднимаюсь в классическую стойку и смотрю на противника. Сильф. Интересно, он что, за сородича мстить собрался.
— Ты? — удивленно шелестит голос легкой поземкой. Он меня знает? Откуда?
Из-за спины доносится ощущение спокойствия. Плавно стелясь над полом, рядом со мной застывает темная фигура вампира.
— Это… ты…, - с трудом выдыхает он, — Это ты, ученица дракона.
Хм, так, похоже теперь Нэри будет точно знать, кто я такая. Ладно, не важно. А вот что важно… кто-то меня так уже называл. Вот только кто?
— Мы знакомы? — уточняю, удобнее перехватывая меч.
— Не помнишь, — грустно констатирует темная фигура, садясь на подоконник. Так, похоже на это место появился ещё одни претендент. Тоже что ли попробовать там посидеть — вдруг понравится?
— А так? — насмешливо протягивает руку и в комнате зажигается серебристо-синий светлячок. Словно одна из звезд спустилась с неба.
Свет разгоняет полумрак, лишь возле окна остаются темные сполохи, похожие на крылья. А среди них — хрупкий, изящный мужчина, окутанный волной черных волос. Хм, а разве сильфы не собирают их в хвост? Впрочем, этот явно предпочитает распущенные. Огромные иссиня-черные глаза грустно смотрят на меня, уголки чуть припухлых губ опущены вниз. Щеки рассекают грубые рваные шрамы. В прошлый раз их не было. Так, стоп. А где этот прошлый раз был? Точно. У демонолога. Тогда… тогда он вернулся в нижний мир. Что с ним случилось?
— Что случилось, — убираю меч в оказавшиеся на поясе ножны и подхожу к нежданному гостю. Опасно? Не думаю. Не теперь.
Осторожно провожу по изуродованной коже, гладкой, не смотря на уродливые волны неправильно сросшейся плоти. И неожиданно холодной.
Ловит мой взгляд.
— Жалеешь? Меня? — едва слышно шепчет и горько усмехается, — Надо же. Не думал, что среди здешних остались те, кто способен пожалеть изгнанника.
Растерянно вскидываю брови и сажусь рядом: