Глава 7. Битва при Сайтерне
Встречали нас в том же зале с круглым столом в окружении стульев и темными гобеленами на стенах. Хм, похоже здесь заседания не прекращаются. Как и в тот раз на возвышении сидит чета маркизов: Арлик и Кариа. По левую руку от маркиза Тольирн и Ира. Место Атьярса пустовало. Интересно, кто теперь управляет стражей? Мне ведь сейчас в первую очередь с ним придется договариваться. А дальше, как и в тот раз сидели Мирия, глава совета купцов, Коркир, глава гильдии трактирщиков, Моркир, городской управляющий, Кирний, старшина совета ремесленников и Альгельн, имперский сержант, чей отряд отправился в увольнительную на Сайтернскую ярмарку из ближайшей крепости. А попал — на войну. И, по правую руку от маркизы, разумеется, Артолий.
Лица у всех измученные заботами, тревогой и бессонными ночами.
— А вот и наши герои, — через силу улыбнулся Арлик, — Как ваша рана?
— Все уже хорошо, — отвечаю, садясь на свое прежнее место. Нэри следует рядом, словно страхует, опасаясь внезапной слабости, — Как проходит оборона? Были атаки?
— Несколько раз… но твой шит прекрасно справляется как с магией, так и с её порождениями, — с улыбкой откликнулась Ира, — Рада, что с тобой все в порядке. И спасибо, что вытащила этого сорванца.
— Пустое. Это Нэри… лорда Нэрита нужно благодарить, а я и сама хотела провести такую вылазку, — мягко улыбаюсь, — Но, сейчас мне нужна помощь. Есть идея, как, если и не снять осаду, то — существенно ослабить бунтовщиков.
— Вот как? — в хриплом голосе Артолия прозвучало удивление.
— Да, — отвечаю, чуть прикусив губу, и продолжаю со всей уверенностью, — Нам нужно будет выйти в поле и атаковать врага. Понимаю, это звучит как безумие, но…. К нам должна подойти помощь. И, чтоб победить, действия должны быть согласованны.
— Вы, должно быть, смеетесь! — зло вскрикнул Альгельн, — Или хотите полюбоваться, как эти чудовища буду разрывать людей?! Говорят у магов очень оригинальные увлечения….
— С-с-сержант! — от моего командного рыка вздрогнул стол, — Держите свое мнение при себе! Сейчас, когда за стенами города — враг, мне придется сдержаться, но неужели Вы думаете, что я не потребую с Вас ответа после снятия осады. И… я не собираюсь оставаться за стенами.
— Леди Айане как всегда не терпится сложит голову как герою, — раздается над ухом безразличный голос Нэри, — И почему я вынужден терпеть эту Рух! Была бы Си — всех проблем: каждый день новый любовник. А не новая пещера, где кого-нибудь нужно убить или спасти.
— Была бы Си — стояла бы сейчас под стенами города, — зло шиплю, — Иллюзионисты — предатели!
— О, это было бы и вовсе замечательно: мы могли бы спокойно продолжить путь! — голос Эр был по-прежнему холоден, но глаз смеялись, — А теперь придется вдвоем выступать против армии.
— Ну почему вдвоем? Думаю, вполне можно рассчитывать на четверых, — губы против воли изгибаются в улыбки, — Извини, что притащила тебя сюда. Нужно было сразу идти на стены: времени и так мало. Глупо было думать, что здесь можно получить какую-либо помощь.
— Ян, — тихо окликнула меня Ира, — Ты ведь сама понимаешь, сколь сомнительным выглядит это предложение. Не обижайся на них. И… я пойду с тобой. И городская стража тоже: раз уж на меня поставили ей управлять. И, разумеется, наше, — девушка выделила слово интонацией, показывая, что речь идет о гильдии убийц, — ополчение.
— Мне не нравится эта идея, — добавил Тольирн, — Но, если проводить вылазку, то нужно отправлять лучших: иначе люди просто бессмысленно полягут. А отряду Альгельна и половине стражи лучше остаться на стенах.
Что ж, не плохо. Осталось дождаться слова маркиза: решает все равно он.
Арлик тяжело вздохнул:
— Леди Айана… Вы заставляете меня сражаться с сами собой. Мою честь и мой долг. Честь велит выполнить просьбу той, что едва не погибла, спасая моего сына, а долг — защитить город.
— Поверьте, маркиз Арлик, — вкладываю в голос всю силу убеждения, — Город не падет. Если мы атакуем, то вы сохраните честь и исполните долг.
— Я… разрешаю, леди Айана, — вздохнул мужчина и закрыл глаза.
Дверь распахнулась, пропуская запыхавшегося юношу.
— Они отступают! — прозвенел счастливый голос вестового. И лицо маркиза исказила гримаса отчаянья.
— Быть может, вы передумает, леди Айана? — подал голос городской управляющий.
— Нет, Моркир, — качаю головой и озвучиваю раздавшийся в голове шепот, — Атака — через полэтина.
— Быть может, подождем, пока они отойдут? — рискнул предложить Артольий.
— Нет, брат, — упрямо закусываю губу, — Нужно атаковать именно через полэтина.
Надеюсь, Шали знает, что делает…. Иначе… иначе я сама его убью!
Войско разделилось. Отряды уходили на этти, под командованием четверки магов. Шалхиншиаж, как и остальные телепаты, пересел на ездовую химеру. Впрочем, крылатый демон и остальная его свита держались неподалеку. Телепат волновался, но не позволял себе ни жестом, ни мыслью выразить это. Наконец, далеко за спиной раздался шум битвы. Пора.
— Глупцы! — рассмеялся едущий по-соседству маг, — На что они рассчитывают?! Возвраща….
Впрочем, договорить ему помешало сильфийское копье, пробившее грудь. Демон и волк в этот же миг убили двух других магов. Все же отправлять всего лишь четверых — было ошибкой. Хотя, откуда бунтовщикам было знать, что в их рядах есть лазутчики?
А Шалхиншиаж в это время с трудом перехватывал власть над всем отступающим войском. Все же для одного мага их было слишком много. Неожиданно разум Ша наткнулся на того самого встречавшего его ветерана.
— «Ты? — насмешливо позвал мыслью телепат, окунаясь в ярость и отчаянье подчиненного, но не сломленного человека, — Ну что, готов ответить за свои слова? Ты ведь говорил, что не боишься смерти…. Так, почему бы не отомстить тем, кто сотворил это с тобой!».
Впрочем, последние слова услышали все люди. Сейчас здесь остались лишь те, кто не понаслышке были знакомы с войной: остальные уже стали кормом демонам. И это предложение они приняли с радостью. Небольшая корректировка сознания — и можно позволить трети пластин рассыпаться пеплом.
И начавшие отступление отряды возвращаются. На помощь своим. Вот только «свои» сегодня другие.
Крылатые, опережая прочих, несутся к ставке магов. Впереди снежным вихрем летит мальчишка-сильф. Чем быстрее получится выбить магов — тем больше шансов на победу.
Безумие битвы захлестывает сразу. Руки плетут привычную защиту, разум — атакует магией. Один за другим враги рассыпаются пеплом. Осмотреться — почти невозможно, но необходимо. Треть нежити уже распалась прахом от магии Нэрита, а вторая — переподчинена и сражается против бунтовщиков. Начавшее отступление войско — возвращается. Где же ты, Шали! Где-то в глубине вражеского строя раздается взрыв.
— Под землей, в пещерах! — хрипит мне в ухо оказавшийся рядом Артолий. Значит, нам все же помогают. Но почему нельзя было подождать, пока часть армии уйдет! Они же сейчас….
Но возвращающееся войско… атакует… своих….
— «Это я» — безумно усталая мысль. Значит… значит их ведет Шали?! Крылатые демоны падают куда-то в центр войска бунтовщиков и…. Я едва успеваю увернуться от меча странного темнокожего юноши. Лэ! Когда я в бою научусь думать о бое! Удар, блок, удар…. А он ведь силен! Кто-то из демонов? Должно быть. Ттан-хе! Меч соскальзывает по доспехам, но трещина в плече мне гарантированна. Тае-ха! Он сильнее меня! Сосредотачиваюсь на защите.
Блок. Увернуться. Блок. Поднырнуть под меч, и попытаться ударить ногой… в пустую. Разум отрешенно наблюдает. Хм, похоже мне удалось достичь медитации воина, которую так старался вбить в меня Кенрин. Вот только и она не особо помогает.
Серебристая тень…. Копье в плечо демону… Бессильно отскакивает от доспеха, но в глазах — удивление. Не ждал, что у нас есть сильфы? Не важно. Вбиваю в противника пару-тройку человеческих резервов силы… этого должно хватить. Отшатывается, кидает на меня удивленный взгляд, и тает, рассыпая серебристые искры. Лэ! Мне показалось или он сам решил уйти? И… он узнал Асиля? Почему мне это не нравится, а?