Грифон растерянно взмахивает крыльями и чуть отстает:
— «При чем здесь нижний?» — мыслеречь пернатого переполнена удивления.
— «Так ведь это он крутит мой сон!»
— «Зачем?»
— «Так, мальчишку одного не поделили», — пожимаю плечами, тоже сбиваясь с ритма. Впрочем, агрессии в горним уже нет.
— «Можешь сделать что-нибудь, чтоб я поверил, что это сон?», — с сомнением спрашивает грифон.
— «Не-а, — равнодушно закладываю петлю вокруг крылатого. А красивый он: коричневые перья легко переливаются в лучах солнца до медового, мощный клюв блестит как золото…, - Тогда сон станет зыбким. А мне это не нужно. Пока я привязываю реальность сна к настоящему миру, демон очень ограничен в выборе оружия».
— «Ты — повелительница снов?» — уточняет, флегматично наблюдая за моими петляниями.
— «Не-а, так, знаю кое-какие основы, которые умудрилась не проспать на лекциях по видам магии. Ну да, как видишь, мне и этого хватает».
— «Знаешь, что мне не нравиться в твоем рассуждении? — задумчиво тянет грифон, — Что я не чувствую себя чьей-то фантазией!»
— «А ты и сам мог благополучно провалиться в мой сон. Во-первых, вы и так вечно играете с пространством-временем. Во-вторых, сон, в который уже проник кто-то посторонний, становится едва ли ни проходным двором, каждый желающий может на огонек заглянуть. И, в-третьих, это демон мог и тебя сюда затащить, внушив необходимость меня уничтожить».
Грифон продолжал задумчиво парить, а я нарезала вокруг него круги. Затем, что-то для себя решив, построил портал и крикнув:
— «Удачи, если смогу — попробую помочь из реального мира», — скрылся в серебристой воронке.
А в бескрайнем небе вдруг возник черный разрыв из которого выбралась крылатая девушка… Если конечно эти всполохи молний можно назвать крыльями. Впрочем, а Асилья тоже что-то подобное. Хм, сильф-полукровка? Не, кажется, крови полуночных в ней будет больше половины. Черные волосы развивались третьим крылом, в синих глазах горела ярость, она же уродовало довольно милое и вполне человеческое лицо.
— Он — мой! Отдай его! — её злость, словно настоящие волны расходились по ткани сна, заставляя меркнуть звезды, а солнечные лучи — огибать её.
— Он выбрал. Я не отрекусь от принесшего клятву, пока он будет достоин моей защиты, — спокойно возражаю, глядя на это светопреставление.
— Нет! Он — мой! — ярость по-прежнему брызжет, но сон уверенно затягивает нанесенные ей раны.
— Если он так тебе нужен — надо было лучше к нему относиться. Тогда — не сбежал бы, — флегматично фыркаю, наблюдая за бесящейся дамочкой.
— Он — мой! — в очередной раз это воплощение ярости повторяет свое заявление и, неожиданно добавляет, — Отец!
И небесные просторы разлетаются серыми клочьями. Мы вновь оказываемся в том же зале, где начался разговор. И Альялье все так же сидит в кресле, а Эльеттэ стоит рядом на коленях, едва сдерживая стон боли. Перекидываюсь девушкой, в это раз, впрочем, сразу воплощаясь с мечом и в доспехах.
— Отец! Сделай же что-нибудь! — девушка падает на колени перед Альялье. Хм, похоже у них это ползанье — необходимая часть этикета.
— Что я могу сделать? Уничтожить этот зал, вместе со всеми в нем находящимися? — демон равнодушно смотрит на дочь, — Это единственное место здесь над которым я властен в полной мере. И то лишь потому, что он привязан к нашему замку. Не думаю, что твой раб стоит таких жертв.
— Не-ет! — девушка срывается и выхватывает из ножен на спине воина меч. И бросается на меня. Легко парирую…. Гораздо лучше, чем в реальности… впрочем, не удивительно: в теории меня Кенрин натаскал лучше, чем на практике. Так что во сне, где все определяет разум, я боец гораздо лучший, чем в реальности.
Альяле насмешливо приподнимает брови:
— Эльеттэ, ты говорил, что почти победил её, — произносит даже не оборачиваясь к воину.
— Да, властительный, — безразлично выдохнул тот. Удивительно, что он ещё замечает что-то вокруг.
— Мне трудно в это поверить, — безразлично-холодные слова падают, вызывая ужас на лице воина. Ттан-хе! Конечно это не мое дело, но…
— Меня хорошо учили…. Хорошо, но не долго. Возможно, через несколько лет совершенство тела догонит совершенство разума, — произношу, невольно подражая «ледяным» интонация Нэри.
— А ты явно благоволишь к этом глупцу, — задумчиво произносит Альяле и зарабатывает ещё одни вопль разъяренной демоницы:
— Отец!
— Хватит! — голос демона наполняется злобой. Девушка, пошатнувшись, падает на пол. Магический удар? Должно быть, — Тебе пора учиться проигрывать, дочь. Юная леди предъявила права, в достаточной степени оправданные, и выиграла дуэль. Смирись.
Девушка кидает на меня взгляд, наполненный бессильной ярости и тает серебристым туманом.
— Эта девчонка — сущее наказание, — вздыхает Альяле, — Мне вспоминаются твои слова о компенсации…. Возможно, я мог бы выкупить твоего раба? Хотя бы и этим, — он взглядом указывает на Эльеттэ, — Как воин он гораздо сильнее.
Растерянно смотрю на предложенный «товар». Лэ! Конечно, мне хочется его отсюда вытащить, но, что-то подсказывает, что тогда я с ним ещё намучаюсь. И уж точно вызволять его буду не свободой Асиля.
Демон молча смотрел на меня, пряча в угла глаз насмешку.
— Вы ведь и сами понимаете, что я не соглашусь на этот вариант, хотя Ваш воин и заинтересовал меня, — виновато улыбаюсь.
И зал снова наполняется смехом.
— Ты понравилась мне, девочка…. Достаточно понравилась, чтоб я пока сохранил этому рабу жизнь. Возможно, когда-нибудь я подарю его тебе. Или продам, если ты сможешь дать достаточную цену.
Альяле коснулся плеча воина, и ему в руку скользнула крохотная змейка. А Эльеттэ не смог сдержать вздоха облегчения и… посмотрел на меня. Вот только в глазах была вовсе не благодарность, а расчет. Попытка оценить, возможную новую хозяйку и способы ей понравиться. Ттан-хе!
Глава 8. Анализ политических последствий
Пробуждение было внезапным, резким. Вот я смотрела в странные алые глаза демона, и вот уже лежу на постели в пропитанной потом рубашке. Тэ! А ведь верно, управляемые сны отнимают и физическую силу, и магию.
Первый утренний свет разгоняет сумрак за окном. Через этин уже взойдет солнце, а пока соседние дома складываются в силуэты чудовищ.
— Я должен вернуть в нижний мир? — раздается голос сильфа, заметившего, что я проснулась. Он неподвижно сидит на стуле возле моей кровати и, склонив голову, ждет ответа.
— Как хочешь, — устало улыбаюсь, — Хотя, не советовала бы: на мой взгляд, там не слишком уютно.
Сильф поднимает голову и недоверчиво смотрит мне в глаза:
— Я могу остаться с Вами, госпожа?
— Можешь, — устало вздыхаю, — Кстати, надо будет тебя расспросить о нравах нижнего мира. Думаю, это станет не плохим дополнением к моей диссертации. А пока лучше помоги снять шины.
Асиль мгновенно оказывается рядом и начинает разбирать лубки, изредка касаясь кожи холодными пальцами. На губах — упрямо держится улыбка.
— Не верил, что я смогу победить? — спрашиваю, едва сильф, наконец, высвобождает мои конечности.
— Госпожа желает услышать правду? — боязливо уточняет, наблюдая, как я разминаю руки.
— Да, — сажусь на кровати.
— Я… сомневался, что вы пожелаете вступить в бой, — склоняет голову и закрывает глаза, ожидая… чего? Отповеди? Наказания?
— Я приняла твою присягу. А сюзерен в ответе за вассала, пока тот достоин его защиты. И, даже если не достоин, то лишь сюзерен в праве выбрать ему наказание.
Сообщив эту прописную истину, которая, увы, не всегда соблюдается, натягиваю на себя новую рубашку и доспех.
— И, кстати, Асиль, если ты не надеялся на мою защиту, то какой вообще был смысл в этой присяге? Задержаться в Велире на лишний день?
— Я не ожидал, что они смогут найти меня так скоро: сила демонов в Велире не слишком велика, — сильф виновато склонил голову, — И «задержаться» вполне могло получиться на несколько тысячелетий, а, при некотором везении, и навсегда.