Надеюсь, у них с Нэри сложатся нормальные отношения…. Если Эр на них вообще способен. Впрочем, ко мне он, вроде, нормально относится….
— Как сложилось путешествие? Не было проблем? — спросил телепат, сидящий на земле с наветренной стороны от костров. Чуткий нос полузмеелюда раздражали запахи дыма и готовящейся еды.
— Смеёшься? — усмехнулся в ответ вампир, — Разве с этой сумасшедшей девчонкой можно хоть несколько часов проехать без приключений?
По ложбине прокатился шипящий смех.
— О да, это чудо способно выискать себе неприятности там, где другой ничего не найдет!
Впрочем, эти бессмысленные слова были лишь прикрытием другого разговора. Который никто не мог подслушать… кроме разве Айаны и Элсиитэля. Впрочем, они сейчас были слишком увлечены лечением.
— «Вот и встретились, Нэрит, — растерянно прозвучала мыслеречь Ша, — Она же действительно вытащила тебя из больших неприятностей, Эр-таан. Пусть и не до конца».
Последней фразой телепат намекнул на не исцеленную рану от эсиэльде. А предыдущей на свое знание, что Эр вовсе не человек.
— «Значит, тебе она доверяет на столько, что готова вручить и чужие тайны?», — недовольно откликнулся вампир.
— «Не сердись на неё, Эр-таан. И не стоит придумывать, как меня уничтожить. В голове у нашей юной подруги такой хаос, что и я не всегда могу в нем разобраться. Но злиться на Ян за то, что она думает о тебе как о вампире…», — телепат не стал добавлять неприятных эпитетов. Все было ясно и без них.
— Верно, — кивнул Нэри, мягко улыбаясь.
— «Ну, допустим, почему мне не следует обижаться на эту забавную девчонку, я понял. А вот зачем оставлять тебе жизнь?»
— Надеюсь, хоть ничего действительно опасного не было? — в голосе телепата мелькнула нотка сомнения.
— «Хм, ну если тебя не заботит, что Ян расстроится, когда узнает? Право же, а какая польза тебе в моей смерти, Эр-таан? Она достаточно связала нас, чтоб мы могли в определенных пределах верить друг другу. Или, скажешь, тебе не может понадобиться поддержка Ша?»
— Не скажу, чтоб это было действительно безопасно, Ша. Хотя серьезных проблем избежать, все же, удалось. Надеюсь, так будет и в дальнейшем, — голос вампир чуть поднялся, словно угрожая будущим неприятностям.
— «Связываться с потомком юань-ти не безопасная затея. И, хотя тебе я смогу доверить больше, чем любому другому из твоего народа, я не собираюсь возвращаться домой в компании потрошителя мозгов. Слишком… недальновидно. И уж тем более, тебе не стоит рассчитывать на теплый прием на плато Смерти».
— Ну, конечно это было бы здорово, но получится ли усмирить это чудо? — телепат с явным сомнением склонил голову.
— «Я вовсе не стремлюсь туда, Эр-таан. Боюсь, я провожу вас лишь до Великой. Хочу проверить кое-что ещё в северной Ассиде. Вот только не знаю, как сказать об этом Ян так, чтоб она не решила остаться вместе со мной».
— Да, Ян и впрямь несносна. Но, надеюсь, мне удастся на неё воздействовать, — Нэрит ехидно усмехнулся.
— «Не нравится её компания?»
— Ну, если это получится. Надеюсь, ты сможешь о ней позаботиться, — в змеиных глазах блеснула мольба.
— «Ей не место в здешней мясорубке. Она уже надломлена. И, если надавить, прежде чем выступивший через трещину сок застынет над изломом, подобно панцирю. Она… она сломается. Этого я не хочу, Эр-таан. Позаботься о ней. Все же, она спасла тебя».
— Конечно, Шали…. Знаешь, думаю, она права, что считает тебя братом, — впрочем улыбка вампира в этот миг демонстрировала насмешку и угрозу.
— «Не только, Ша. Не только. Да, я присмотрю за ней. Об этом можешь не волноваться…. О своей жизни тоже… пока».
Золотые лучи разбивались о стянутые в тугой хвост черные локоны сильфа, легкий ветерок колыхал свободные пряди. Ачи внимательно следил за похлебкой, иногда помешивая или подкидывая в костер новые пластины. Кожа на изящных ладонях тогда чуть розовела от жара, он через несколько мигов, вновь становилась снежно-белой.
Вдруг юный сильф чуть вздрогнул, пронзительно-синие глаза заметались, выискивая что-то. А ещё через миг рядом с ним появилась фигура второго сильфа. Затянутый в черный шелк, с коротко и чуть неровно обрезанными волосами и темными до черноты глазами. Запястье, словно браслетом, было охвачено прядью волос. Той самой, которую несколько часов назад Ачи срезал с его виска в знак прощения.
— Не бойся дитя, — улыбнулся Асиль, садясь на землю, возле костра, — К чему страх?
— Разве он… напрасен? — скрывая дрожь, юноша протянул руку, чтоб вновь помешать похлебку.
— От чего он? Мы служим одной госпоже. И, пока ты не прогневишь её, тебе нет причин бояться, — древнейший недоуменно повел плечами.
— Хочешь сказать, что смиришь свою ненависть, пока мое здоровье волнует госпожу? — наконец успокоившись, Ачи повернулся к собеседнику, заглядывая в темно-синие глаза с редкими проблесками звезд.
— За что мне ненавидеть тебя, дитя? — искренне удивился древнейший.
— Разве не все изгнанные ненавидят оставшихся? — тонкие, но удивительно правильной формы брови приподнялись над синими глазами.
— За что? — на сей раз это прозвучало с насмешкой, — Скорее это оставшиеся ненавидят изгнанных. Мы наказаны за свою ошибку. Вы же осуждаете нас за неё. И, право, я удивлен, что ты переступил через это.
— И Вы не наслаждаетесь знанием, что теперь я практически в полной вашей власти? — недоверие снежной крупой пересыпалось в голосе юного сильфа.
— Наслаждаться? Чем? О какой власти ты говоришь, дитя? Разве госпожа простит мне хоть одну твою слезу? Да, если бы и не это, к чему мне такая власть? — Асиль безразлично пожал плечами.
— Разве нижний мир не научил Вас любить боль? — юноша позволил появиться в голосе откровенной насмешке.
— Ты об этом, дитя? — древнейший осторожно протянул руку и коснулся языка пламени. Вздрогнув, Ачи выдернул руку своего телохранителя из костра и растерянно шепнул:
— Зачем?
— Зачем, дитя? О, это не тот вопрос. Это столь мало, что не заслуживает даже внимания. Да, я привык к боли. Вот только, почему ты решил, что это означает, что, будто бы мне приятна чужая боль? — губы древнейшего чуть изогнулись, заставляя шрамы шевельнуться.
— Прости, — юноша виновато запрокидывает голову, обнажая горло. Древнейший осторожно касается вздрагивающей жилки и мягко нажимает большим пальцем на подбородок, заставляя мальчишку опустить его и держать голову прямо. И лишь после этого шепчет:
— Пустое, дитя. Пока госпожа не пожелает наказать тебя, тебе не стоит меня опасаться. А на счет власти: это скорее меня приставили к тебе как слугу. Быть может, хочешь этим воспользоваться? — Асиль странно улыбнулся, словно начав привычную игру.
Юный сильф испуганно вздрогнул и заглянул в темные до черноты глаза. Что он там увидел? Кто знает?
— Что ж, — Ачи через силу улыбнулся, — Возможно в этом и есть смысл. Думаю, Вы многому сумели бы научить меня, если бы пожелали. Мне не хочется быть обузой.
— Хороший ответ, — древнейший задумчиво прикрыл глаза, — Готовься этой ночью к тренировке, дитя. Это будет тяжело. Очень.
Аппетитный запах утянул меня к кострам прежде, чем Элиси закончил исцеление. У костра сидели сильфы. Двое. Хм, и с чего Асиль решил показаться?
Заметив мое приближение, Ачи тут же наполнил сготовившейся похлебкой миску, которую и вручил мне с торжественным поклоном. М-м-м, как пахнет! Кажется, Ачи готовит ещё лучше, чем Нэрит!
— А себе? — тут же сурово уточнила я, глядя на садящегося сильфенка, — И товарищу.
В глазах Асиля мелькнуло недоумение, но быстро наполненную мальчишкой миску он принял без споров.
Спокойно насладиться похлебкой мне помешал появившийся Шали. Телепат сел рядом и очень виноватым голосом попросил:
— Не сердись, Ян.
— Не дави, — фыркнула в ответ, едва не подавившись попавшемся кусочком мяса.
— Я-ан…, - грустно протянул Ша.
— Сам ведь знаешь, что не сержусь уже, — едва сдерживаю смех, глядя на умоляющую мордочку, изображенную Шали, — Лучше присоединяйся, — кивком указываю на уже наполненную Ачи очередную миску. Хм, похоже сильф в хозяйстве очень полезен. Может, предложить ему отправиться вместе со мной в Ашайн-тари, когда наконец решу туда вернуться? Хотя нет, он ещё мальчишка, ему нужно расти среди своих. А вот Асиль вполне приживется. Наверное, даже лучше чем где-либо в Велире: там его никто не будет попрекать давним преступлением.