— Испытать? — насмешливо переспросил юноша, — Думаешь, она пожелает отыскать достаточно крупные осколки твоей души, чтоб разбить их? Ей не нужны ни испытания, ни преданность, — он замолчал, а потом, задумчиво добавил, — Впрочем, можешь попробовать….
Сквозь неразборчиво-светлую сонную хмарь, пробивались шорохи и запахи. Очень-очень вкусные запахи. Кажется это мясо с пряностями… И фрукты в сахарном сиропе…. И ещё что-то….
Сажусь и, не открывая глаз, принюхиваюсь. Может, это продолженье сна? Откуда в имперском форте взяться таким вкусностям?
— Просыпайся, соня, — насмешливо предлагает Нэрит. Поворачиваюсь на голос и, все же, открываю глаза. Заглядывающий в окошки золотистый свет клиньями расползается по плитам пола. И не лень им было здесь все из камня строить? Хм, зато вероятность пожара — меньше.
Вампир обнаружился прислонившимся к стене между окон, по-соседству с выбранной мной кроватью. Темная, едва различимая в солнечном сиянии, тень.
— Иди лучше завтракать, — фыркает, ловя мой взгляд, — Или, вернее, обедать.
Послушно встаю и поворачиваюсь к столу, заполненному всякой снедью. Впрочем, не попробовав, не решусь предположить из чего построены все эти натюрморты. Хотя…. Уверенна, что во-он те темно-коричневые кружочки — пирожные. И откуда все это богатство в простом имперском форте?
Хм, ну уж явно не от местных поваров: не стали бы ассидцы украшать пирожные кремовыми снежинками. Хотя, конечно, в начале сезона дождей в этих местах и бывает иногда снег…. Но, уверенна, это пиршество готовил Ачи.
Не удержавшись, подхватываю с простой деревянной тарелки крохотный снежно-белый шарик, оказавшийся, как я и ожидала, нежнейшей сладостью мгновенно растаявшей на языке.
Наконец оторвавшись от созерцания лакомств, выискиваю сильфенка. Черноволосый мальчишка едва ли не прячется за опорой кровати. Сапфировые глаза настороженно следят за мной. Обогнув стол, подхожу к мальчишке, вскакивающему при моем приближении.
— Это ты сделал? — движением головы указываю на обед, и, не сдержавшись, осторожно касаюсь стянутых в хвост прядей.
— Да, госпожа, — чуть склоняет голову.
— Спасибо, Ачи, — благодарно обнимаю сильфека, — Ты — просто чудо! Идем завтракать! — Может, Нэри и прав, и сейчас время обеда, но…. Если я только встала, значит, для меня это — завтрак!
Утягиваю мальчишку к столу. В это раз обходится без каких-либо возражений или недоумения. Хм, а, похоже, сильфы вполне перевоспитываемы. Так что и с Асилем тоже есть надежда. Кстати, на счет Асиля.
— Присмотришь, чтоб твой телохранитель тоже поел, ладно? — склонившись, шепчу мальчишке в ухо. Тот согласно опускает ресницы. Хм, интересно, так Асиль действительно может не заметить наш разговор? Или Ачи просто выражает уважение к моему желанию отдать распоряжение «тайно»?
А в следующий эвел я просто провалилась из этого мира…. Ммм… какая прелесть! Вот только надежды разобраться что из чего приготовлено — оказалась напрасной. Оставались только вкусы. Нежно-соленные золотистые лодочки с чуть кисловатой начинкой…. Яростно-пряные янтарные цветы…. Какие-то зажаренные до хруста кисловатые шарики…. А сколько сладостей! Лэ!
Не подумайте, в Ашайн-тари тоже были хорошие повара…. Вот только дедушка считал, что нельзя «детей», то есть меня, приучать к изысканной пище. Так что подобное бывало лишь по праздникам…. Ну, или в очень малом количестве. Но наедаться таким… тем более в походных условиях — что-то немыслимое!
Кстати, из-за такого воспитания, все сокурсники удивлялись моей не привередливости в еде…. И той искренней радостью, которую вызывает у меня вкусная пища.
От еды меня отвлек шорох открывающейся двери. Да и наелась я уже…. Хотя такой едой наесться невозможно: хочется ещё и ещё. Но… не стоит.
Обернувшись к двери, обнаружила на пороге Альгельна, восхищенно-удивленно смотрящего на стол.
— Доброго дня, Альгельн, — довольно улыбаюсь сержанту и широким жестом указываю на стол, — Угощайтесь!
Недоверчиво покачав головой, воин подходит и берет маленькую, вылепленную из чего-то золотистого, птичку, с вкусом отдаленно напоминающем кофе, только очень нежное, едва уловимое, и очень сладкое.
— Благодарю, леди, — произносит сержант и пробует лакомство. Чуть грубоватое (хм, после общения с сильфами, эльфам и вампирами, мне, небось, теперь все людские лица будут казаться грубыми) лицо воина наполняется удовольствием. С трудом сдерживаю улыбку. Интересно, у меня такое же лицо только что было?
— Не стесняйтесь, садитесь, — взглядом указываю на стул напротив, — Вы же пришли показать мне крепость? Значит, время у Вас есть.
Альгельн чуть смутился, но, все же, принял приглашение. Ладно, пусть поест спокойно, а я пока кое-что у Ачи уточню.
— А по какому поводу праздник?
Сильфенок, разумеется, уже поел и просто сидел рядом, наблюдая за своей госпожой. Мной то есть. Хм, может, стоит попробовать отучить его от этого обращения: раздражает. Или лучше пока не давить? А то будут меня опять Гаяной именовать….
— Праздник? — чуть недоверчиво переспросил мальчишка, — Это просто трапеза.
— Вот как? И у Вас дома каждый день такое? — насмешливо склоняю голову к плечу.
— У главы клана — да, — сильфенок серьезно кивает. Выпущенные пряди, невесомыми черными паутинками взлетают в воздух, а, опускаясь, норовят лечь на глаза, заставляя мальчишку ещё раз тряхнуть головой, чтоб их откинуть.
— С каких пор я стала главой сильфийского клана? — удивленно приподнимаю бровь.
— С тех пор, как в Вашем подчинении оказалось более одного сильфа, — спокойно ловит мой взгляд, заставляя залюбоваться горящей синевой его глаз.
— И ты теперь собираешься каждый день такое устраивать? — смотрю насмешливо-недоверчиво. Сильфенок виновато опускает голову:
— Каждый день не получится: в походе не будет времени, да и продукты сложно необходимые найти.
Осторожно обнимаю ребенка:
— Не расстраивайся, малыш. Готовишь ты просто великолепно, но поход — это поход. В нем не стоит тратить лишнее время на еду. Да и у любого, увидевшего такое великолепие будут возникать совершенно ненужные нам вопросы.
Мальчишка понятливо кивнул и, выпутавшись из моих рук, благодарно улыбнулся. Наблюдавший за этой сценой сержант тоже.
— Ну что, готовы к прогулке? — спросил он.
— Уже поели? — удивленно приподнимаю брови.
— Да я как к Вам идти — плотно пообедал: думал теперь до вечера бродить будем, — сержант грустно развел руками.
— Ну ничего. Будет ведь ещё и ужин, — пожимаю плечами и вскакиваю из-за стола. Каменные плиты гулко отзываются под каблуками сапог. Толкаю дверь, позволяя в комнату ворваться яростным полуденным лучам. Впрочем, здесь возле реки гораздо прохладнее, чем в Сайтерне. Хотя и солнце палит во всю, но в воздухе чувствуется влага и слабый запах рыбы.
Застываю на массивном каменном крыльце второго этажа, пытаясь рассмотреть Вирн. Слева виднеются небольшие домики, сложенные из кирпича. Хм, неужели это жилье «гражданских»?
— Дома семейных офицеров, — поясняет догнавший меня Альгельн, — Напротив, как ты уже знаешь конюшни. А второй этаж — казармы. Как и здесь — на первом.
Растерянно смотрю на стоящий напротив длинный двухэтажный барак, на вид ничем не отличающийся от того, где мы ночевали. Такие же простые грубые серые камни, впрочем, немного обтесанные, но до гладкости крепостной стены им далеко.
— Они действительно одинаковые, — продолжал комментировать сержант, — Тут пять таких корпусов. Здесь северный и конский. С другой стороны башни — южный и лекарский. И ещё западный. Там же, в западной части стоят и мастерские. Дальше к северу, за конским корпусом — плац, а в южной части — лекарский сад.
Рассмотреть плац не удалось. Лишь отметила, что к западу стена, действительно заметно понижается, как я и предполагала, и весело сбежала по широким ступеням с вытоптанными в серединах ямками. Сколько же лет этой крепости?!