— Так? — послушно выполняю все указанное, ожидая комментариев. С первого раза все равно правильно не получится.
— Нет, — мотает головой, заставляя взлететь белые кудри. Впрочем, самую малость: коротковатые у него волосы. А вот тот же Нэри таким движением целый веер бы воздух поднял. Хотя нет… у него для этого волосы слишком тяжелые, — Ослабь тетиву. Стрелять тебе пока рано, — Альгельн опять отнимает у меня лук, начиная указывать ошибки, — Сначала стойку повтори. Во-первых, ты должна стоять прямо, не сдвигайся ни к правой ноге, ни к левой. Нагрузка одинаковая на обе ноги. Не лишай себя дополнительного усилия и равновесия. Руки держи прямее. И как ты тетиву прищипываешь? — сержант сам встает в стойку и начинает показывать правильное положение пальцев, — Можно её указательным и средним пальцем оттягивать, лучше ещё и безымянным тоже. Или на большом — тогда щелчком стрелять будешь.
Ох, чувствую промучаюсь я…!
— А разве получится в строю сохранять одну и туже стойку? Да и, мне казалось, в жизни приходится из любых положений стрелять, — интересуюсь, пытаясь выпрямиться. Ну как можно ловить это равновесие, если я и так никуда падать не собираюсь?!
— В строю как раз получится, — отвечает Альгельн, выправляя мне руки так, чтоб они были на одной прямой с плечевым поясом, и чтоб при этом тетива на била по слишком выдвинутому вперед предплечью, — А в жизни, конечно, всякое бывает. Ну да этому-то не на первом же занятии учиться! Ладно, можешь попробовать понатягивать лук, чтоб руки правильно работали.
Взяв оружие послушно начинаю отрабатывать движение: оттянуть тетиву до уха и плавно вернуть обратно. Хм, и чего я решила, что здесь прохладно? Жара та ещё!
— Все время одинаково натягивай! — доносится возмущенный приказ сержанта, — Как ты целится будешь, если одну стрелу посылаешь от мочки уха, другую от подбородка, а третью от виска!
Хм, целиться с любой позиции я, надо полагать, тоже научусь, если буду хорошо тренироваться, а пока — только жесткое постоянство всех движений.
— Ладно, можешь попробовать выстрелить, — наконец сжалился сержант и вручил мне стрелу. Против ожидания — вполне ровную, с целым оперением. А я ожидала чего-нибудь столь же обшарпанного, как лук.
Первая стрела, разумеется, даже не долетела до манекена, пронзив песок в десятке шагов от меня. Похоже, стрелять нужно выше. Да и стою я как-то неудобно. Выхватив стрелу из рук уже собиравшегося меня успокаивать Альгельна, немного изменяю стойку и легко вбиваю её прямо в голову манекена. Здорово! И совсем не сложно. Просто нужно правильно двигаться.
— У тебя, случайно эльфов в роду не было? — удивленно спрашивает сержант.
— Вроде нет, — пожимаю плечами, довольно глядя на ещё трепещущее оперение стрелы, — А что?
— Не возможно со второго выстрела научиться стрелять, — неуверенно утверждает воин. Задумчиво смотрю на него и растерянно предполагаю:
— Может, меня в детстве учили, когда я совсем маленькая была? Вот и забылось.
— Может быть, — радостно кивает Альгельн. Доволен придуманным объяснением? Да их ещё кучу можно подобрать. Да и выстрел не так уж хорош: ни точности (целилась я вообще-то в «грудь»), ни силы. Хотя, конечно, бездоспешному и такой хватит.
Подхватываю ещё пару стрел и одну за другой посылаю в мишень. Первая послушно застывает в «груди» манекена, вторая, едва царапая бок, падает в паре шагов позади.
— Неплохо, — кивает воин, протягивая следующую стрелу, но я качаю головой:
— Не стоит. Думаю, у нас не так много времени. Хотелось бы все же увидеть, как здесь живут.
— Хорошо, — сержант забирает лук и, сняв тетиву, несет обратно к стойкам, — Хотя Вы вполне могли бы отложить это на завтра.
— Сомневаюсь, — отвечаю, следуя за воином. Положив оружие, он идет вдоль стены, на этот раз — западной.
— Почему? — показав направление, Альгель замедляется, пропуская меня вперед и предлагая самой выбирать дорогу. Точнее — дорожку, которая здесь все равно одна. Хотя, желающие могут прогуляться и по низко скошенной траве, а не по тихо поскрипывающему под ногами речному песку.
— К сожаленью, нам не стоит задерживаться в Ассиде дольше необходимого. Хотя бунтовщиков было не так уж много, отвечать за них придется всем магам.
Сержант растеряно кивнул:
— Странно тогда что вы вообще решили здесь задержаться.
— Если честно, эти вопросы решает Нэрит. Хотя, думаю, сейчас дело в возможности получить путевые бумаги.
Глава 3. Крепость Вирн: Обитатели
Впереди показались небольшие кирпичные домики с уютными палисадниками, отгороженные от башни западным корпусом. Кстати, перед ними дорога была как раз мощеная, а посыпанная песком тропка, по которой мы шли, скользила вдоль стены, в нескольких шагах от фруктовых деревьев и живых изгородей. В некоторых двориках играли дети, чаще — фехтуя деревянными мечами или пытаясь стрелять из самодельных луков. Хотя некоторые и просто бегали или прыгали. Их было не много: десятка два. И половина собралась в центре улицы «сражаясь» под флегматичным взглядом паренька постарше. Коротко остриженные черные волосы…. Кстати, и что здесь за мода на короткие стрижки? Или в имперской армии так полагается? Я-то ожидала, что у всех будут оркские пучки.
Черноволосый паренек присматривал за младшими ребятами. Не смотря на устало-безразличное лицо, изумрудные глаза внимательно перебегают с одной пары на другую. Должно быть, чтоб успеть вмешаться, если что-то случиться.
— Кийр, назад! — вдруг разноситься звонкий голос. Тревожно оглядев ребятишек, вижу: закутанный в серую рубаху мальчишка слишком сильно размахнулся и не удержал рукояти. Его напарник успел проскользнуть под тяжелой деревяшкой, и та теперь летела в живот их соседа, как раз собравшегося атаковать. Тэ! Раньше, чем успеваю что-то подумать, силовым жгутом отбрасываю меч прочь от играющих.
Лэ. Конечно, удар не смертельный — любой целитель за несколько дней вылечит. А если Эль нет? Тэ!
Ребятишки, удивленно посмотрев на отброшенный меч и обнаружив меня, рванули в рассыпную. А зеленоглазый, наоборот, шагнул вперед, сверля меня яростным взглядом.
— Значит, это правда, что лорд Райрес впустил в Вирн магов, — зло прошипел он, — Ты теперь, надо думать, новая хозяйка крепости? И какую же плату ты пообещала ему за это предательство?
Я слушала его, не зная, что делать. В голосе ребенка было столько злости и обиды, что хотелось обнять его, угостить чем-нибудь сладким и пообещать что все будет хорошо…. Вот только сейчас «не хорошо» было мое присутствие. Или существование?
— Меня, наверное, теперь положено казнить, да? — все так же яростно усмехнулся мальчишка. А я испугалась… испугалась, что Асиль может оказаться где-то неподалеку и… даже представить не могу, что он тогда сделает.
— И… как? Сама это сделаешь? Или, быть может, поручишь предателям? — глаза из зеленых становились черными. А я все не могла решиться и слушала слова переполненные… ненавистью?
— Что, порождение Бездны? А, должно быть, полагаешь, что слов не достаточно? Так я помогу! — подхватив с земли едва не ставшую причиной трагедии деревяшку, мальчишка бросается на меня. Яростно и бесхитростно. Руки сами выкручивают меч из слабых ладоней и отталкивают глупого кутенка на песок.
Растерянно смотрю то на оставшуюся у меня грубо обрезанную деревяшку, то на сидящего на дорожке ребенка. Тэ! Что это? Он… плачет? Бедный ребенок. Пытаюсь шагнуть к нему, но на плече ложится рука.
— Не надо, леди Айана, — голос Альгельна напряжен…. Он, что, боится? Меня? — Понимаю, ребенок заслужил наказания, но будьте снисходительны к его возрасту. Я прослежу, чтоб его хорошенько проучили ремнем….
Слова, наконец, прорвали недоумение холодной злостью:
— Хорошего наказания заслуживают его родители, лорд Альгельн! За то, что довели ребенка до такого состояния!
— Я не лорд…, - как-то растерянно возразил сержант.
— Да плевать я хотела кто Вы и кто его родители! Да хоть сам император. Нельзя учить детей ненавидеть! — мир начинает застилать бледно-алая дымка ярости, а кровь беснуется, переполненная силой. Тэ! Только не колдовать, а то от Вирна ни камня не останется.