— Что-то случилось? Говори, — то ли разрешаю, то ли приказываю. Лэ, кажется, я уже начинаю уставать.
— Госпожа, я вижу: Вам тяжело со мной…. Возможно, Вы в чем-то сомневаетесь…. Я готов выполнять любые Ваши желания…. Лишь прикажите. Надеюсь, я смогу развеять ваши сомнения, — голос полуночного хлестал порывами ветра в морозной ночи, выдавая тревогу.
Устало закрываю глаза. Пожалуй, я и впрямь начинаю сомневаться. В том, что сумею его изменить. Хотя… может, попробовать? Вряд ли, конечно, получиться. Но ведь он сам сказал «любые желания».
— Значит, разрешить сомнения? Хорошо, Асиль, — говорю тихо, все ещё сомневаясь, — Здесь, в лекарском саду, примерно в сотне шагов от его края, там, где заканчивается бегущая вдоль западной стены тропинка, за деревом, — запинаюсь, припоминая название, и, на всякий случай, передаю мыслеобраз — сушной лонки растет снежный ильн. Сорви этот цветок и принеси мне.
Ох, и влетит мне от Элиси, если Асиль выполнит этот приказ. Если, конечно эльф узнает. Сильф расплывается легкой тенью, а я остаюсь ждать его возвращения. Кажется, сон придется немного отложить.
Тень под серым деревом, усыпанным ало-оранжевыми ягодами, стала чуть темнее. Впрочем, едва ли даже сородич смог бы заметить задумавшегося сильфа.
«Разрешить сомнения? Какие сомнения может решить этот хрупкий цветок? — думал полуночный, глядя на крохотный серебристо-белый шарик, — Я ведь не эльф, чтоб меня тревожила судьба растений! Но что тогда? И, ведь она довольно точно указала место…. Значит, была здесь. Могла сама сорвать цветок. Тогда не стала, а сейчас передумала? Слишком странно…. Скорее просто не захотела его срывать. Хоть и заметила. «Не захотела»…. Быть может, именно это и есть задание? Ведь я сказал, что готов выполнять желания. Желания, а не приказы…. Что сложного в приказе сорвать цветок? Но… она ведь явно сомневалась. То, как она говорила, не похоже на насмешку или желание показать, что ни на что большее я не способен. Она хотела, чтоб я угадал её желание, не выполнил приказ? Зачем? Чтоб наказать? Нет, я и без того довольно провинился перед ней. Нет нужды искать повода. Но что ещё может быть? Разве что…, чтоб я задумался…. Посмел нарушить приказ…. Нет, не нарушить: исполнить, исполнить хотя бы желание, а не повеление. Эчираза ведь говорил о том же: быть более свободным. И… она не хотела, чтоб я называл её госпожой».
Тень растерянно колыхнулась, так и не коснувшись цветка. В конце концов, какой труд вернуться сюда, если госпожа повторит приказ?
Может, не стоит его дожидаться? Хотя, вроде, ничего особенно сегодня не делала, да и проснулась поздно, сейчас я едва не засыпала сидя. Или это подзарядка камня меня так утомила. Лэ! И что я его все камнем зову? Пора бы и имя дать. Тем более, что Шали, хоть и не смог определить породу, говорил о моем питомце как о самочке. Хм, ну пусть будет….
— Лилинара, — тихо произношу. Странное имя. Кажется, оно упоминалось в древних трактатах, ещё времен до войны с Зельхи…. А, может и вовсе до прихода в этот мир. Не знаю, почему вспомнилось именно оно…. Да и смысла его я не помню. Но, думаю, моей воспитаннице подойдет. Лиля.
Алые лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна-бойницы, вдруг растаяли в плотной тени, а затем веселым огнем выкрасили иссиня-черные волосы сильфа. Асиль вернулся. И, похоже, без цветка. Неужели получилось? Похоже, доводить до абсурда — не самый плохой способ прояснять ситуацию. Ободряюще улыбаюсь полуночному. И он, вопреки обыкновению, не падая на колени, тихо произносит, глядя глаза в глаза:
— Айана, мне показалось, что Вы не желали, чтоб я принес этот цветок.
— Да, этого я не хотела, — говорю, любуясь крохотными белыми сполохами, рассыпавшимися по черным радужкам полуночного, — Спасибо.
Асиль растерянно садится на пол возле моей кровати. Молчим. Значит, он все-таки готов следовать моим желаниям, а не приказам…. Хм, глупость. Он всегда был на это готов. Вот только угадывать мои желания у него абсолютно не получалось. Да и как могло бы получиться, если он меня абсолютно не знает. Интересно, а о чем он сейчас думает?
— Айана, — тихо и неуверенно окликает меня, — Наверное, я слишком долго жил в нижнем мире. И забыл Велир. Вы позволите мне быть тенью до тех пор, пока я не вспомню.
— Асиль, — задумчиво склоняю голову, — Во-первых, думаю уместнее здесь говорить не «вспомню», а «пойму». А, во-вторых, я абсолютно не представляю, что для тебя значит «быть тенью».
Растерянно поднимает на меня глаза и послушно объясняет:
— Обычно сильфы живут в плоти, лишь время от времени становясь духом, для битвы или путешествия. Мой дух — тень. Я могу все время находиться в этом состоянии.
— Хорошо, — чуть улыбаюсь, — Ты объяснил, как твое «быть тенью» отражается на мире. Спасибо. Но, я так и не поняла, что оно значит для тебя. Драконы, например, могут легко существовать в человеческом облике, но довольно быстро начинают в нем тосковать. Для хорошего самочувствия нужно несколько этинов каждый день проводить в истинном облике. Хотя, кроме внутреннего дискомфорта людской облик ничего не несет. А вот облик любой другой младшей расы может привести к необратимому изменению характера, если держать его слишком долго. Так что для сильфа значит «быть духом»?
Асиль растерянно касается виска: закатные лучи словно кровью выкрашивают острые черные когти.
— Для нас…, - он чуть склоняет голову, — Если быть духом несколько тысячелетий, есть риск раствориться в мире. Потерять себя, свой разум. И возможность воплощаться. Но, точно так же, будучи все время в плоти, можно разучиться становиться духом. Даже за несколько лет. Облик тени позволит мне быстрее измениться, если я буду держать его постоянно. Но в нем я не способен буду говорить. И другие возможности влиять на внешний мир будут тоже сильно ограниченны. Впрочем, в бою в облике духа я смогу сражаться более… убийственно. Но в защите буду бесполезен.
— Хорошо, Асиль. Если ты считаешь, что это полезно — пусть будет так, — задумчиво улыбаюсь. Похоже, сильфы очень… необычная раса. Стражи границы миров….
Спешно вспоминаю, не нужно ли что-нибудь обязательно обсудить, пока есть возможность.
— Как ты считаешь, Нэрит действительно просто испугался моей силы? — ох, не хотелось мне сегодня об этом говорить, пусть и с сильфом. Но… после с ним вообще поговорить не получиться.
— Думаю, он испугался небытия, — Асиль задумчиво склонил голову, — Он ранен, и всплеск Вашей силы едва не уничтожил его. Думаю, теперь, пока не исцелится, он будет стараться держать дистанцию.
— Мне показалось, он действительно собирался… перерезать мне горло, — нервно сглатываю.
— Он остановился сам, — с веселой ноткой откликается сильф, — Прежде чем заметил меня. И… мне не показалось, что его когти способны причинить Вам серьезный вред.
Невольно усмехаюсь. Приятного, конечно, было бы мало. Но чтоб убить меня, и впрямь, нужно что-то более весомое. Хотя на когтях у Нэри и висят какие-то заклятия. В общем, с одного удара бы не убил. Но после первого я едва ли смогла бы сопротивляться. Разве что, принять истинный облик.
— Не думаю, что Вам стоит опасаться лорда Нэрита, — уверенно закончил сильф.
— Ясно, — задумчиво покусываю губу, — Этот облик тени позволит тебе продолжать тренировать Ачи, не так ли?
— Да, — короткий спокойный ответ, — При необходимости, через него я смогу и говорить, но не более, чем «да» или «нет».
Что ж, тоже неплохо. Хотя и получать таким образом информацию будет долго и сложно.
— Береги себя, — шепчу, словно прощаясь. И чувствую, как губы сильфа изгибаются в улыбке.
— Я буду беречь Вас и Эчираза, — тихо почти неслышно откликается полуночный и, ненадолго задержавшись, расплывается тенью. На долго ли?
Вытянувшись на постели, закрываю глаза. И, уже засыпая, слышу легкие шаги Ачи. Уходил, чтоб мы с Асилем поговорили наедине?
— Айана, просыпайся, пора уходить — звучит резкий голос Нэрита. Послушно вскакиваю. В окне последние алые лучи солнца борются с подступающей ночью. На темно-бирюзовом небе уже загорелись первые звезды. Сколько я спала? Пяток хои? Лэ! И куда мы собрались на ночь глядя?