— А до утра подождать нельзя? — недовольно ворчу, подхватывая сумку и готовясь выходить.
— Нельзя, — уже чуть мягче соглашается вампир, — Получилось договориться с сегодняшним ночным караулом. И лучше успеть уйти подальше: боюсь, комендант может решить, что мы слишком опасны для империи.
Покорно выхожу следом за Эр. Шалши уже ждут нас, готовые к дороге. Хотя…. Мне кажется, или они голодные? Ладно, думаю, Нэри знает, что делает.
Глава 4. Религии Велира
Когда мы добрались до западных ворот, светлая полоса на этти окончательно потемнела. Яркие блестки звезд мотыльками кружили около желтой половинки луны. Бледный свет вычерчивал на фоне темной стены рубленый силуэт стражника в серебристой кольчуге. Полумаска шлема скрывала лицо, мешая разобрать выражение, что и без того сомнительно в неверном лунном свете, но напряженная фигура ясно показывала, что он чего-то ожидает. Или кого-то. Нас.
Нэрит молча скользнул к нему, что-то шепнул и… или мне показалось, или это подкуп должностного лица? Стражник молча кивнул, открыл незаметную дверь чуть в стороне от ворот. Забавно, похоже, я все же побываю внутри этой стены. Не думала, что они даже у основания полые. Стражник первым скрылся в темном проеме, а Эр задержался, пропуская нас вперед. Опасается, как бы кто не остался?
К моему удивлению, за дверью оказался просторный коридор. Наверное, человек пять могли идти по нему рядом. Да и высота приличная. И, при этом перегибающийся или ветвящийся едва ли ни через каждые три шага. Кажется, я даже успела заметить в стороне широкую винтовую лестницу.
А через хои мы уже выбрались из крепости и, сразу поднявшись в седла, поехали на сатри…. Ну, по крайней мере, мне показалось, что именно в этом направлении. Стражник, прощаясь, вскинул руку и скрылся в стене, закрыв за собой ещё более незаметную, чем внутри, дверь.
Нэрит, заняв место впереди отряда, вел нас прямо по равнине, даже не пытаясь выбраться на дорогу: ход кончился заметно южнее западных ворот, но от ведущего к ним тракта мы, кажется, только удалялись, беззвучными тенями несясь над равниной. Упругие струи ветра били в лицо, взбивали пряди…. Конечно, шалшу далеко до драконов, но среди ходящих по земле он, наверное, самый быстрый. Через полэтина Вирн скрылся за горизонтом. Мощная древняя крепость, тысячелетиями сдерживавшая сперва кочевников, а после — диких зверей и людей с северных земель. Теперь же её ждет атака демонов. Выдержит? Сложный вопрос. С одной стороны, стены у неё крепкие… кажется, в них есть и магические щиты. Воины, тоже вполне неплохие для людей. Пожалуй, должна если и не устоять, то долго сопротивляться. Если только ворота не откроют изнутри. Что после нашего сегодняшнего отъезда мне кажется вполне вероятным.
Интересно, мы всю ночь так ехать будем? Лэ! А то, что я живая и спать хочу никого не волнует? Или попробовать вздремнуть в седле?
Я уже почти легла на шею Рохшу, когда раздался тихий оклик:
— Ян, — звонкий эльфийский голос заставил повернуться. Элиси, догнал моего шалша и теперь ехал рядом.
— Что? — с трудом перебарывая зевок, смотрю на эльфа. Серебристая коса ядовитой змеёй блестит в лунном свете, а лицо почти не разобрать из-за резкой тени.
— Ты хотела узнать о травах. Думаю, сейчас подходящее время, — не смотря на скачку тихий голос прекрасно различим. Или он магией прямо на слух воздействует? На телепатию-то как-то не слишком похоже…. Стоп. Учиться? Сейчас? Он… серьезно? Должно быть, выражение глаз у меня стало слишком выразительным, так что эльф поспешил пояснить:
— Рассчитывать на спокойное путешествие и долгие привалы не приходиться. И если тебе действительно интересно…, - фраза закончилась выразительным взглядом. Впрочем, ночная мгла не слишком-то позволяла его рассмотреть…. Разве что в тени бровей мелькнули алые искры…, или мне показалось?
— Конечно, интересно, — поспешила заверить сомневающегося эльфа…. Но просить ещё раз отложить урок не решилась. Если уж попытки магических исцелений у меня всегда заканчиваются…. В общем, если научусь лечить травами, то это будет действительно лечением, а не сомнительными экспериментами с непредсказуемыми результатами. А то, что лечить придется — сомнений не вызывало. Это путешествие — не полеты в горах, где самая страшная травма — ободранная чешуя. И от моих умений может зависеть жизнь того же Элиси. Или Ачи.
Эльф довольно кивнул и перед глазами у меня, появился якро-алый цветок с узкими листьями-иголками коричневого цвета, с крохотной черной полоской, словно я склонилась над ним, растущим на грядке. И сквозь него просвечивал окружающий пейзаж. Иллюзия: не слишком умелая, но вполне подходящая для обучения.
— Алькинлисолн. Люди обычно называют кровянкой, — донесся комментарий эльфа, — Из него делается большая часть целебных мазей: довольно сильное средство, а в степи растет едва ли ни на каждом шагу. В Сиирдане тоже встречается, но реже….
Изредка покачивая головой, я старательно запоминала всевозможные полезные растения, способы их сбора, заготовки, вываривания, настаивания…. Голова казалась очень легкой и пустой, разглядеть за иллюзиями пейзаж удавалось все реже….
Стремительными тенями отряд несся на юг по открытой равнине. Эр-таан, взявший на себя роль командира, отбросив волнения дня, выбирал путь. Впрочем, сейчас дорога была одна — к Мертвому перевалу. Вот только как до него идти? Коснувшись мыслью, кружащую в ночной вышине летучую мышь, Нэритэр оглядел окрестности. На прямую от Вирна до перевала — день пути. Или, что сейчас вернее — ночь. Утром они могли бы уже пересекать хребет. Если не будет задержек в пути. Вот только предгорья — не то место, где можно мчаться на полном скаку.
Послушный воле вампира, ночной летун мчался на этти, к своим товарищам. Магическая привязь легко соскальзывала с одного зверька на другого. Но через несколько хои это закончилось. Велика ли память летучей мыши? Достаточна, чтоб древний вампир обнаружил десяток логов и лежек. И, если днем ещё можно было тихо проскользнуть мимо свирепых хищников, до сих пор не уничтоженных человеком, то ночью туда соваться не следовало. Больше не сомневаясь, эр-таан направил своего шалша чуть восточнее, вдоль Великой. Лучше потерять день и, обогнув Дель-Аарн, выбраться на перевал с юга. Да и сомнений они так вызовут меньше: все же от Хайну к перевалу идет, пусть и заброшенная, но дорога. А не непролазные дебри, как с севера. С шалшами можно не опасаться погони: в запасе все равно останутся ещё, по меньшей мере, сутки. И, если держаться подальше от крупных поселений, к вечеру будут у перевала. Если только выдержат всадники и шалши.
Нэритэр привычно окинул взглядом спутников. Эли что-то вещал Айане о целебных травах, не замечая, что та спит, уткнувшись носом в холку своего скакуна. Вот и ещё одна причина не делать лишних остановок. Понимая необходимость разговора, Нэрит желал отложить его…. А у вымотанной скачкой девчонки сил на него не останется.
— Лоур-дэ Нэрит, — шепотом вьюги прозвучал голос Ачираза, должно быть почувствовавшего взгляд эр-таан.
— Что? — небрежно откликнулся вампир, не скрывая довольной улыбки: в отличии от дерзкого обращенного, сильф неплохо разбирался в этикете эр-таан и не стремился высказываться прежде, чем ему это позволят.
— Сиалиш, — прозвучал чуть напряженный голос юного сильфа, переиначившего на свой манер название скакунов, — Сиалиш голодны. Скоро они начнут злиться.
Эр-таан метнул на Ачираза недовольный взгляд, который то, впрочем, спокойно принял:
— Если их не накормить к утру это может стать проблемой, лоур-дэ.
Черные омуты глаз вампира не отрывались от сияющих сапфирами.
— В осажденном городе и крепости достать свежее мясо было невозможно, — услышав эти слова, Нэрит чуть грустно улыбнулся своим мыслям: «достать мясо было не сложно, невозможно было бы объяснить Ян, откуда оно взялось», — но стоит насытить животных по эту сторону хребта: в Торгете это может стать еще большей проблемой.