Нэри тяжело вздохнул:
— Я… понимаю тебя, Ян. Очень хорошо понимаю. По тому, что не раз оказывался на твоем месте. И, порой разойтись было действительно лучшим выходом. Но…, - Эр начал повышать голос, — Я же не едва перешедший совершеннолетие юноша, Ян. И я вполне могу….
— Что? Контролировать себя? И как долго ты это сможешь делать? — грустно улыбаюсь. Да, он должен понимать. Он не раз наблюдал, как ведут себя люди, узнавшие, что их друг… ну, или спутник, — вампир.
— Могу привыкнуть, — чуть жестко и упрямо ответил Эр, — И… я вовсе не желаю тебе зла. Просто….
Чуть насмешливо приподнимаю бровь:
— Что «просто»? — искренне прошу, — Ответь…. Я ведь именно это хочу знать: что с тобой твориться?
— А ты… не знаешь? — в голосе Эр мелькает сомнение.
— Могу предполагать только причину…. Но вот следствия…, - грустно пожимаю плечам, признавая абсолютное непонимание.
Эр прикрыл глаза, обдумывая ответ. А я тихо вздохнула…. Что может чувствовать младший, почувствовавший силу дракона? Страх? Но тогда бы Нэри был бы рад разделиться. Ненависть? Зависть? Возможно, но… мне кажется, в его глазах прячется что-то другое.
— Ян, — тихо и задумчиво произнес, наконец, Нэри, — Что ты знаешь о… религиях Велира.
Удивленно гляжу на него. Бледное лицо, закрытые глаза, неподвижность…. Если не знать, можно легко принять его за мертвеца….
— О религиях? Ну…. Религиозное сердце Велира — Святая империя….
— Не о человеческих, — перебивает меня Эр, заставляя глупо уставиться на него.
— Эээ… а другие есть? — растеряно шепчу, и на губах вампира появляется легкая улыбка.
— Ну… не совсем. Почти все основные расы поклоняются тем или иным богам. Вот только, в отличие от ушедшего Мессии, эти — вполне присутствуют. В свое время, меня весьма занимал этот вопрос. Теперь же….
Не сдержавшись перебиваю:
— Глупости! Никаких являющихся богов в Велире нет! У нас бы об этом знали: слишком специфические силы….
К моему удивлению, Нэри рассмеялся. Кажется, даже искренне…. Или просто стал лучше играть? Тэ! Похоже, я схожу с ума: нельзя вечно всех подозревать!
— Ты и права и не права одновременно, Ян, — отсмеявшись, Нэри вновь посмотрел на меня. Тревожная тень осталась в его глазах, но… теперь она была как-то менее пугающей, — Они — есть, им — поклоняются, но они — не боги. Просто маги, лучшие среди прочих. В свое время я побывал почти у всех. И, знаешь, если бы тогда мне встретилась ты…, - он замолчал, вновь прикрывая глаза.
Лэ! Он что, хочет сказать, что я — богиня?! Тэ! Да как ему в голову такое пришло!
— Не встретилась бы, — зло фыркаю, заставляя его вернуться в реальный мир, — Меня тогда ещё не было!
Но вместо того, чтоб рассмеяться или отшутиться, Эр вдруг очень серьезно произнес:
— Да, у тебя ещё все впереди.
— Нэри! — попыталась я воззвать к разуму вампира, надеясь, что он все-таки ещё есть, — Я просто из старших. Как вы говорите — легендарных. А моя сила….
— Нет, Ян. Не просто, — Эр качнул головой, — Может быть, такова сила всей твоей расы. Может быть — лишь твоего рода. Но для жителей Велира такие, как ты — боги.
Рода? Это слово заставило задуматься. А что я знаю про род Элкаретен, кроме того, что они правили и что их потомки необычайно сильны? Я ведь, не смотря на кровь золотистых, — Ашайн. А у каждого рода свои секреты. Ведь не просто же так говорят, что род Элкаретен прервался. И, тот, кто получит трон — будет основателем нового рода, а не примет на себя имя Элкаретен. Да и что магический резерв у меня больше, чем у обычного дракона, тоже — факт. Вот только причислять себя из-за этого к богам — мания величия!
— Нэри, пожалуйста, не надо записывать меня в боги! — то ли прошу, то ли приказываю.
— Ну, в жрецы к тебе я и так не собираюсь, — Эр тихонько фыркает, — А в остальном… что плохого в том, чтоб считаться богом? У всех основных рас их по несколько десятков. Многие совмещает этот сан с правящим титулом.
— И откуда у вас столько сумасшедших?! — не сдержавшись, вскрикиваю.
— Сумасшедших? — недоверчиво переспрашивает, — Ты о верующих… или о богах?
— Второе, конечно! Хорошему магу ничего не стоит задурить голову тем, кто слабее его. Но вот, чтоб этим заниматься….
Вампир вновь смеется:
— О нет, Ян. Для этого ненужно никаких усилий. Желающих приобщиться к чужому величию — бездна. Обычно культы нужны жрецам, а не «богам».
— И ты…, - договорить мне мешает доносящийся с улицы шум. Лэ! Мы уже с полэтина тут болтаем, а Ачи ещё не появился. Тэ! За миг выбегаю на крыльцо.
Перед таверной собралась толпа — несколько сотен крестьян: от мала до велика, мужчины и женщины…. Но меня сейчас интересовали не они. Лэ…. Где Ачи?
Сильфенок обнаружился возле двери, отгороженный от толпы эльфом, держащем в руке какой-то камень…. Зачем? Тэ! Эти… эти… посмели швырнуть камень в ребенка?! В глаза появляется алая дымка.
— А это девка его! Тварь продажная…, - доносился рев толпы.
На плечо, успокаивая, легла холодная рука. Нэрит.
— Что происходи? — высокомерно поинтересовался он.
— Поселяне приняли нас за пособников взбунтовавшихся магов, — раздался в ответ звонкий эльфийский голос, — И решили устроить самосуд.
— За пособников? — мой голос прозвучал неожиданно хрипло и громко, — Жаль, не за самих магов: тогда бы сидели по избам и нос показать боялись бы. Это детей камнями закидывать не страшно. А маг он ведь и обратно в толпу эти камни отправить может.
— Ян, успокойся, — холодный голос вампира разнесся над площадью, — Не нужно устраивать….
— Я спокойна. Не волнуйся, Нэри. Если что, мне вполне хватит меча, чтоб в этом городке не осталось никого живого, — чуть дергаю плечом, сбрасывая руку Эр. Собравшаяся на площади толпа испуганно отшатнулась.
— Ничего эта тварь вам не сделает! Пугает! — раздался голос из задних рядов, — Для красоты меч нацепила — и похваляется! Да мы ж не слепые: девку от воина отличим!
— А коли такой смелый — иди сюда! Али «девки» забоялся? — складываю руки на груди и делаю шаг вперед, заставляя толпу ещё отшатнуться.
— Ян, не глупи, — звучит за спиной спокойный голос Нэри, — Нам ведь просто нужно пополнить запас провизии. А не оставлять за собой пепелища!
Злость уже угасла, зато появилась возможность распугать толпу. Как известно, лучшая победа — не начатая война. А моя ярость положила очень уж удачное начало.
— Не хочешь пепелище — можем не поджигать, — равнодушно пожимаю плечами, — Я же говорю: мне меча хватит.
Окончательно разогнать толпу помешал грохот подков: по ведущей к воротам дороге влетел отряд закованных в стальные панцири воинов. Утреннее солнце заставляло доспехи сиять золотом, блестело на остриях копий и панцирях лошадей. Последние, кстати были одинаковой, гнедой масти.
— Что здесь происходит? — раздался зычный голос, едущего впереди. Надо полагать, командир.
В ответ раздался нестройный гомон, заставивший воина поморщиться:
— Где старший? Пусть он говорит.
Из толпы вытолкнули… трактирщика. Ох, не завидую я ему! Это драконы существа вспыльчивые да отходчивые. А вот наши вампиры запросто следующей ночью ему могут шею вскрыть… или проклясть как-нибудь.
— Л-лорд Арейн, — заикаясь, с поклоном произнес «старший», — На рассвет в город въехали путники….
— Да не путники, а маги! — сквозь толпу протолкнулась какая-то бойкая старушка, — Вот мы и собралися супостатам показать! — она воинственно потрясла клюкой.
— Это, что ли, ваши «маги»? — насмешливо фыркнув, воин направил коня к крыльцу. Толпа резво раздалась в стороны, открывая лорду дорогу.
— Ну что, его тоже своей железкой забьешь? — раздался откуда-то насмешливый голос. Тот же самый, который уверял, что может отличить девку от воина. Отвечать не стала: это толпу я могла просто напугать, а с воинами пусть Нэри разбирается.
Кстати, интересно, откуда они здесь? Хм, дурацкий вопрос: крепости, конечно, охраняют удобные переправы, но и за остальной рекой нужен теперь пригляд. Похоже, мы наткнулись на такой дозор.