Плавно, одним слитным движением перетекла в сторону, чтоб не стоять между лордом Арейном и Нэри. Одно из тех немногих движений, которое сумела в совершенстве освоить на тренировках…. Когда дедушка ещё не потерял надежды сделать из меня воина…. Дедушка… надежды…. Глупости! Хотел бы — сделал. Что, кстати, потом вполне продемонстрировал: Кенрин за месяц натаскал меня до приличного уровня.
— Думаю, леди, может справиться со мной и голыми руками, — за меня решил ответить лорд Арейн.
Чуть склоняю голову:
— Вы мне льстите, лорд. Мне ещё далеко до вершин мастерства.
Воин мягко улыбается и, спешившись, подходит к Нэриту:
— Так что здесь происходит?
— Мы заглянули в острог пополнить запасы в дорогу, — Эр позволил себе слегка пожать плечами и протянул воину какой-то свиток. Бегло просмотрев, тот вернул бумаги вампиру и задумчиво произнес:
— Действительно, обычные путники. И откуда взялась эта байка про магов.
Обычные? Похоже, Нэри где-то раздобыл путевые бумаги. И когда он все успевает?
— Так у них ж кони зачарованные! Ясно дело — мажьи прихвостни! — раздался скрипучий старушечий голос.
— Не кони, а шалши, — позволяю себе обронить и зарабатываю заинтересованный взгляд Арейна.
— По-видимому, поселяне просто перестарались…, - произнес он, — Но, ваше здесь появление все же несколько настораживает. Думаю вам стоит несколько дополнить то, что сказано в бумагах… В более уютном месте, — воин выразительно взглянул на дверь трактира.
Глава 5. Дель-Аарн
Дополнить бумаги! Ещё бы знать, что в этих бумагах написано! Или это просто способ получить немного денег? Жаль, если так…. У меня сложилось о нем более приятное впечатление.
Утреннее солнце, заглядывая в окна таверны, разогнало полумрак. На нашем столе уже лежало яркое пятно света, что, впрочем, не мешало расположиться за ним. Только одну сторону оставили свободной: не слишком приятно, когда солнце бьет в глаза. А Элиси предпочел и вовсе не садиться: словно телохранитель застыл за плечом Нэрита.
— Сколько? — холодный, исполненный безразличия голос. Похоже, Нэри тоже считает, что лорд просто пытается получить немного денег…. Ну, или много: кто его знает.
— Хотите предложить мне мзду? — насмешливо уточняет командир.
— А разве для этого разговора есть другие причины? — Эр удивленно приподнимает бровь, — Бумаги у нас в порядке. Хотя, конечно, при желании вы можете устроить нам неприятности…. Вот я и хочу знать, что Вы хотите за то, чтоб их не было.
— Что? — задумчиво повторил лорд Арейн, и посмотрел на Элиси, — Пожалуй «что» более правильный вопрос. Если меня не обманывают глаза, Вы — эльф?
— Если это и так, что с того? — Нэри словно не замечает, что вопрос обращен не к нему.
Воин тихо вздыхает:
— Насколько я знаю, даже самый неумелый эльф — лучший целитель, чем самый обученный человек. Я хотел бы… чтоб вы помогли одной особе. Она живет в Дель-Аарне….
— Не думаю…, - начал Эр, но я позволила себе его перебить:
— Почему, Нэри? Или чтоб заехать в Дель-Аарн нам придется сильно отклониться? Сомневаюсь, чтоб лечение отняло много времени.
Эр недовольно посмотрел на меня и тихо, но так чтоб услышал Арейн, шепнул:
— Слухи о силе эльфийских целителей сильно преувеличены, Ян.
— Разве это мешает попробовать? — зло фыркаю, — Впрочем, командир — ты, решать тебе.
В ответ, Нэри едва заметно улыбнулся:
— Разве? А мне помнится, на эту должность выбрали тебя.
Открыто усмехаюсь:
— Ну-ну, хорош командир: маршрута не знает, ничего не решает, ничего не умеет.
Неуместный спор радует: кажется Нэри начал оттаивать…. Надеюсь, эта попытка записать меня в боги скоро останется в прошлом!
— Ладно, Ян. Заглянем к этой «особе», — недовольно кивает Эр и поворачивается к Ачи, — Что с провизией?
— Все в порядке, лорд, — быстро откликается сильфенок.
На миг задумчиво прикрыв глаза, Нэрит встал и отправился к двери. Хм, похоже, обещанного жаркого мы дожидаться не будем.
Небольшой отряд медленно поднимался на холм…. Ну или только Нэриту казалось, что медленно. Конечно, посещение Дель-Аарна не слишком удлиняло путь…. Но, если добираться туда со скоростью обычного всадника и учесть задержку в самом городе… «Значит, прибавятся, по меньшей мере, сутки. Да и появляться в Дель-Аарне — не безопасно. Впрочем, если человека действительно волнует здоровье этой «особы», он позаботится о нашей безопасности. И нужно будет договориться о проходе через закрывающую перевал крепость. Да и отвлечь Ян от мыслей о разделении…. Плохо. Она ведь права: моя… ошибка начала разваливать отряд. Нельзя этого допустить. Мы должны вместе добраться до плато Смерти: выбранный обряд — слишком сложен…. И без того слишком многое придется изменять…. Нужно привести её… во что бы то ни стало. Да, я обязан ей своим существованием… но я должен спасти свой народ».
Вампир задумчиво оглянулся на рыжеволосую Рух, грустно выслушивающую от эльфа полезные свойства очередной травки. Сопровождающие их воины хоть и пытались изображать безразличие, но, по меньшей мере трое, внимательно слушали и старались запоминать. «Тем более ей этот обряд не должен причинить вреда…. Пожалуй, для самих Эр-таан он гораздо опасней».
— А из сока черного тучника и корня верескового шалха готовится «универсальное» противоядие…, - привычно звучал голос Элиси. Универсальное — значит, если есть сомнения — лучше выпить. В половине случаев должно помочь… точнее от половины ядов: наиболее распространенных. В общем, полезное средство. Но целый день слушать о различных вытяжках, настойках, отварах, мазях…. Лэ! И зачем я только согласилась на эту пытку?
Зачем? Есть такое слово — надо. Так что хватит себя жалеть!
Солнце уже «оцарапалось» о край земли и теперь полыхало кровью. Закат. Алые лучи высветили на горизонте силуэт города. На следующем холме…. Лэ! Кажется, я теперь понимаю, почему Нэри не хотел соглашаться: да мы за минувшую ночь раза в три, а то и в четыре, больше проехали. Нет, я, конечно, помню, что лошади медленнее шалшей… но не на столько же!
На вершине холма привычно остановились, давая небольшой отдых животным. Если север Ассиды — сплошной сосновый бор, то здесь, южнее — величественные холмы, высокие, длинные, переходящие один в другой. В результате весь путь едем то вверх то вниз.
— Лорд Арейн, — раздался голос Нэрита. Вроде бы тихо, но, уверена, услышал каждый в отряде. Командир, сияя алым, от закатного солнца, панцирем, подъехал к вампиру.
— Да, лорд Нэрит? Что-то случилось? — он настороженно посмотрел на Эр.
— О нет, лорд. Просто… шалши в городе будут привлекать лишнее внимание. Из Дель-Аарна мы намерены отправиться на запад…. Будет лучше, если часть ваших воинов с нашими скакунами сразу отправиться и устроит в подходящем месте лагерь.
— Хорошо, — задумчиво кивнул командир, подавая какой-то знак своим воинам, — В долине ручьев, Хайн.
— Но лорд…, - попытался возразить, надо полагать, это самый Хайн.
— Не стоит. В городе будет достаточно моего присутствия.
Кстати, с нами поехал не весь отряд, а лишь пятерка воинов: остальные отправились дальше охранять реку… ну или что они там делали. Так что, если меняться скакунами, то с нами могут остаться лишь двое…. Но Арейн решил отослать всех.
— Вы хотите оставить кого-либо вместе с шалшами? — уточняет командир.
— Да, Ачи…, - вампир обернулся к сильфенку… но наткнулся на меня, резво выехавшую вперед, чтоб закрыть мальчишку.
— Нэр-р-рит! — зло сверкаю глазами, — Он же — ребенок! Его нельзя оставлять одного!
Эр устало вздыхает:
— Ян! Это тебя мне нельзя без присмотра оставлять: влезешь опять во что-нибудь. А эльф нужен для лечения. Так что…, - Нэри внимательно смотрит мне в глаза, — В конце концов, он не такой уж беззащитный, как ты думаешь!
Устало вздыхаю, признавая его правоту. Тем более, Асиль тоже должен за малышом присматривать. Воины, уже освободившие трех лошадей, с увлечением следят за нашим «сражением».