Кутающийся в плащ мужчина устало вздохнул. Арейн осторожно положил руку ему на плечо:
— Вам лучше вернуться. Леди будет здесь в полной безопасности.
Мужчина молча кивнул и покинул комнату.
— Мы будем в комнате напротив, — сообщил Арейн, набросив на девочку плащ, и увел её из комнаты.
— К завтрашнему утру они должны считать её здоровой, — неожиданно произнес Нэри на вампирьем. Что это? Защит от подслушивания?
— Но… я же ничего не могу сделать! — растерянно откликнулся Элиси, садясь обратно на кровать.
— Думай! — зло рыкнул Эр, — Я собираюсь покинуть этот город, получив разрешение на проход через перевал и помощь здешнему губернатору вполне подходящий для этого способ!
Кому? Губернатору? Лэ! Неужели у него нет возможности обратиться к другим магам? Или никто не смог помочь? Или… магов в городе больше нет? Тэ! Да уж… если верен последний вариант, то, пожалуй, отказ может стать смертным приговором.
— Или может, Ян сумеет сотворить очередное чудо? — мягко и чуть насмешливо произнес Нэри.
— Разве что влить в неё энергии, чтоб забить эту черноту, — виновато пожимаю плечами, заставляя эльфа фыркнуть.
— Хорошо, если до полуночи Эли ничего не придумает — попробуешь, — неожиданно серьезно откликается Эр, — Если не поможет — утром ею займусь я.
— Что значит «попробуешь»? — недовольно переспрашиваю, — А если я её убью, что-нибудь не учтя?
— Ян, — мягко, словно к маленькому ребенку обращается, — Ей в любом случае недолго осталось. Конечно, это риск, но ты можешь её спасти.
— И как ты тогда будешь получать это разрешение? — зло фыркаю, заставляя Эр поджать губы:
— Не думаю, что они сумет отличить хорошо сделанного зомби от живого человека.
Что? Лэ! Но… Но…
— Когда сказал, что утром займешься ей сам, ты это имел в виду?
— Либо зомби, либо вампир… подходят оба варианта, — виновато прикрыв глаза, Эр пожал плечами.
— Но…, - беспомощно кусаю губу, — Она должна сама выбирать….
— Хорошо. Ян, — Эр резко кивнул, — Я договорюсь с Арейном на счет оплаты…. И объясню леди ситуацию. Мне кажется, она достаточно для этого разумна.
Не знаю, хотел ли он этого, но в последней фразе мне послышался упрек. Вампир неслышно открыл дверь и выскользнул в коридор.
— Элиси, — Эльф поднял на меня усталые, потерянные глаза. Лэ! Ему же сейчас ещё хуже, чем мне. Продолжаю совсем не так, как собиралась, — Я в трактир.
Может быть, хоть тамошний шум позволит мне немного прийти в себя.
— Хорошо, лорд Нэрит. Конечно, придется потрудиться, но к утру все бумаги точно будут готовы, — Арейн покинул комнату, оставляя Эр-таан наедине с закутанной в плащ девушкой, неподвижно сидящей на стуле в углу комнаты.
— Леди…, - тихо произнес вампир, едва затихли шаги в коридоре, но звонкий и, бесконечно усталый голос его прервал:
— Не стоит, Лорд. Я… видела его глаза. Не нужно лжи. Вам просто нужен свободный проезд, а я…
— Не стоит, леди, — жестко произнес Эр, садясь на свободный стул, — Да, вероятность того, что вам поможет эльфийская магия — мала. Хотя и она есть.
— О? А у Вас есть и другие варианты? И кто же должен мне помочь? Быть может, легендарные? Или в вашем отряде есть чудотворец? — с грустной насмешкой поинтересовалась девушка.
— Скажем так, у нас есть необычный маг…. И вероятность того, что вы исцелитесь или умрете….
— Глупо, лорд. Я уже практически мертва. Если есть шанс….
— Да, леди. Но, есть шанс и что вы превратитесь вообще неизвестно во что, — Эр пожал плечами, — Либо вы можете превратиться в нечто вполне конкретное… не живое… но и не мертвое, — Нэрит поймал взгляд болезненных черных глаз и, дождавшись понятливого кивка, продолжил, — Либо — просто умереть, но так, что ваши родственники этого… не поймут.
— А Вы жесткий человек, лорд, — задумчиво прошептала девушка, — Или… не человек? Впрочем, не важно. Мне… нужно подумать.
— Разумеется, леди. И, надеюсь, вы понимаете, что этот разговор…, - Эр поднялся и медленно направился к двери.
— Должен остаться между нами. Разумеется, лорд. Я вовсе не желаю напрасно тревожить отца, — девушка задумчиво улыбнулась, глядя на закрывающуюся дверь.
Шум совершенно не помогал. А наполненная вином кружка лишь напоминала…. Лэ! Ну нельзя мне пить! Я и на трезвую голову могу такого навертеть! А уж пытаться лечить пьяной…. Лучше сразу зарезать.
Не смотря на большие размеры, свободного места в зале не было. Над столами раздавались пьяные крики, в нос бил запах крепкого вина. Да, гуляли здесь явно не уставшие за день работники. Впрочем, и на обычных грабителей… ну или кого-то в этом роде местные не походили. Скорее из «армии» так называемых «ночных королей»…. Хотя…, а что я понимаю в человеческом обществе? Да и не человеческом, если на то пошло….
— А ну стой! Держи стервь мелкую! — раздался громогласный крик, отвлекая от невеселых раздумий.
— Пусти! — звонкий вскрик. Звук удара. Откуда-то из центра зала. Миг — и я на месте. Ну и что, что по столам ходить не вежливо! Зато — быстро.
Здоровенный, словно медведь, мужик за руку поднимает над полом что-то мелкое, лет на десять, и чумазое. Напротив застыл худой, жилистый парень, яростно сжимающий рукоять ножа, сверля «добычу» злым взглядом. Да и от соседних столов начали пробираться люди.
Соскакиваю на пол как раз посредине: не хватало чтоб это сумасшедший ребенка прирезал!
— И чем ребенок Вам не угодил, — зло рычу, заглядывая в безумные серые глаза. В них, как ни странно, появляется толика смысла, но мне он не отвечает.
— А и правда, Сухарь, что тебе этот парень сделал?! — доносится откуда-то добродушный голос.
— Маг, — едва слышно отвечает…. Но вполне достаточно, чтоб его услышали. Лэ! Да меня же сейчас просто раздавят… вместе с пареньком!
— Да неужели? — стараюсь чтоб в моем голосе было в меру насмешки и не доверия. Кажется, Сухаря это только успокаивает:
— Хочешь сказать, что я вру, девочка? — голос сочиться ядом.
— Я тебя впервые вижу…, Сухарь, да? А вот про магов — кое-что слышала. И, будь мальчишка из них, разве позволили бы себя поймать? Да трактир бы уже сгорел, а он на пепелище над глупыми людишками насмехался! С чего ты решил, что он — маг?
Хм, а, кажется, моя речь даже кого-то убедила. Да и Сухарь как-то больно задумчивым выглядит.
— Он мне беду предсказал, тварь…. Очень верно предсказал! — зло, но уже не так уверено ответил Сухарь.
— Правда? — удивленно приподнимаю брови, — И с каких пор маги прорекать стали? Все эти предсказатели — сплошь шарлатаны. А он — либо угадал, либо знал.
— А ведь верно девка речет, Сухарь! Я тож слыхал: нет такого умения. Обман один, — раздался откуда-то голос.
— Но… как же, — парень выглядел явно растерянным, — Как он наперед знать мог?
— Да услышал случайно! — звонкий детский голос, — Пусти!
Шум падения. Осторожно оборачиваюсь. Хм, отпустил. Только на пол поставить забыл. Да и народ явно расходиться стал. Сухарь, кинув на прощание яростный взгляд, направился к выходу.
Вздохнув, помогаю ребенку подняться. Лэ! Вот тебе и парень! Девчонка. Точно, девчонка. Темные, чуть в рыжину, волосы едва до плеч достают, острый носик, впалые щеки. Да, досыта явно не часто ест. Хотя… не место девчонкам в таких трущобах.
— Ты как, парень, есть хочешь? — интересуюсь, заглядывая в карие глаза.
Недоверчиво кивает.
— Тогда иди в тот угол, за стол. А я что-нибудь тебе закажу.
— А что взамен, — недоверчиво уточняет.
— Разговор, — безразлично пожимаю плечами, — Не хочешь — не заставляю.
Девчонка бросает задумчивый взгляд вслед Сухарю и боязливо кивает.
— Ну, тогда договорились.
Через хои мы уже вдвоем сидели за замызганным столом, наверное не знавшим прикосновения мокрой тряпки с самого своего появления. Девчонка задумчиво смотрела на миску похлебки.
— Ты ешь, не стесняйся, — чуть улыбаюсь. Но она лишь качает головой:
— Плата завсегда после дела идет.
Ишь, какая суровая.
— Тебя как звать? — сдерживая смех, уточняю.