Огненные блики бегают по близким стенам. Нет, конечно, пройти-то рядом с ящеркой можно без труда, но вот она-то как разворачиваться будет?
Первым спустился Лано, и сразу пошел вперед, показывая дорогу. Легко спрыгнув следом, чуть оперлась на стену. Влага неприятно скользнула по пальцам. Хм, похоже ручьи начинаются уже здесь: несколько шагов и под ногами захлюпала вода. А хои спустя мы уже по самому настоящему руслу вышли под ещё усыпанное звездами небо. Хотя оно на сен уже едва заметно посветлело.
Ручей, убегая из-под ног, легко струился по склону, сплетаясь с другими такими же, выбегающими из рассыпавшихся по холму темных провалов. Мы, похоже, выбрались на уже заметном расстоянии от города.
Внизу виднелся костер. Лано погасил факел и выбрался на берег. Впрочем, тут же войдя в соседний ручей. Да, красиво здесь. Снизу, наверное, ручьи, словно серебристая сеть оплетают крутой склон…. А днем, наверняка, ещё и радуги сверкают. Странно, что здесь нет храма….
У подножья холма ручьи собирались в небольшом озере, на берегу которого и устроились воины.
— Хайн? — тихо окликнул Лано.
— Здравствуй, малыш, — раздался голос откуда-то справа. Лишь присмотревшись, замечаю темный силуэт сидящего меж камней воина, — Как леди? — в голосе прозвучала грусть и сомнения. Словно он не верил, что ей можно было помочь…. Справедливо, впрочем.
— Ей гораздо лучше. Но наши гости торопятся продолжить путь, — мальчишка чуть склонил голову, показывая, что сейчас не время для беседы.
— Конечно, — в руках у Хайна что-то блеснуло, и над озером поплыл тихий перезвон: словно горсть мелких монет рассыпалась по полу. Неспешно начали подниматься спавшие у костра воины. Я, наконец, заметила Ачи: мальчишка сел, недовольно мотнул головой, заставляя выбившиеся черные пряди мазнуть кончиками по плечам, и скользнул на встречу. В свете звезд белая кожа блестела серебром, а глаза казались черными.
— Госпожа? Я сейчас приготовлю завтрак…, - радостно, но чуть сонно предложил сильфенок.
— Не стоит. Сразу поедем, — откликнулся Нэрит, уже садясь на шалша.
Хм, пожалуй, и впрямь не стоит задерживаться здесь. А тем более есть рядом с теми, кому могли приказать тебя убить. Вряд ли, конечно…. Но и местному губернатору обвинение в пособничестве магам не нужно. А смерть, порой, самый простой способ избавиться от проблемы.
Привычно закрыв ладонью пластину управления, спрашиваю Рохша:
— «Ты как? В порядке?»
— «Все хорошо» — слышу чуть сонный ответ — «А ты?»
Ну надо же, какой он у меня заботливый!
— «Тоже. Пора ехать».
Кивнув, словно соглашаясь, Рохш направился следом за Нэри. Ачи, сонно зевая на своей изумрудной ящерке, стягивал волосы в хвост, а Элиси снова начал рассказывать о травах. Сколько же их существует! Ужас! И, самое страшное, похоже, скоро я их всех буду знать. Так что теперь вполне могу представляться странствующей травницей…. Угу, редкие травки по Велиру ищущей.
Обернувшись, махаю на прощанье рукой собирающим лагерь воинам. Отсюда в темноте ручьев уже не видно, лишь тихий шорох воды разносится над долиной. И гладкая темная поляна с редкими взблесками вместо озера…. Лэ! А ведь так, по темноте и утонуть можно: въедешь на такую «полянку», а там от берега сразу глубина.
Шалши легко набрали ход, неслышно скользя вверх по холму и, почти сразу, падая вниз на другой склон. Лэ! А сколько же на это времени уходит у лошадей! Полоска на сен становилась все светлее, вычерчивая низкий пока горный хребет. Темно-синий переплавлялся в светло-бирюзовый и загорался первыми розовыми лучами…. Рассвет.
Когда совсем рассвело, Нэри остановился. Холмы перешли в равнину… или, скорее, в один сплошной плоский холм, а горы не казались ни далекими, ни маленькими, словно нависая над головой. Хотя ехать до них было ещё пару этинов, а то и больше.
— Ян, Ачи, завтракать будете? — осторожно поинтересовался вампир, — А то до гор больше удобного места не будет.
Кидаю взгляд на сильфенка, старательно изучающего шею своего шалша. Хм, отвечать он, похоже, не собирается.
— Конечно будем, — откликаюсь, соскакивая с шалша, — Ачи, поучишь меня готовить, ладно?
Хватит уже полной неумехой в походе быть! А то только и могу, что мечем отмахиваться и сырой силой разбрасываться!
— А ты… не умеешь? — звонкий недоверчивый голос. Элиси.
— Ага! — самодовольно улыбаюсь, — Я вообще существо к хозяйству абсолютно не приспособленное!
— Неужели принцесса в бегах? — ехидно уточняет эльф, подходя ко мне. Серебристая коса бьет по спине от резкой остановки.
— Почти, — фыркаю уже чуть грустнее…. Лэ! Не надо менять тон! Нечего давать повода для не нужных размышлений.
— А почему тогда учиться собираешься только готовке? — иронично приподнимает бровь, — В походной жизни многое ещё нужно уметь.
— Как-то случая не было попросить, — почти грустно пожимаю плечами, — Научишь?
Все… теперь ни минуты свободной не будет…. Зато будет опыт и умение…. И, если все-таки придется разделяться, я вполне сумею о себе позаботиться.
— Конечно! — лучезарная, чуть снисходительная улыбка. Хм, похоже, учить кого-нибудь его любимое занятие! — Например, прежде чем что-нибудь приготовить, нужно развести костер. Здесь для этого вполне подойдет сухостой. Нужно выбирать стебли потолще, не полые — такие будут не так быстро сгорать. Но такой костер только для готовки хорош: быстро разгорается и тепла много дает, но чтоб всю ночь греться — сена не наберешь.
Под комментарии эльфа, мы собрали целую охапку высохшей рахинки…. Это травка такая — высотой где-то по пояс, с белым соцветием-зонтиком, ещё корень хорошо натирать и пить от головной боли…. Бррр… Все, точно пора в травники идти! В общем, стебель у неё оказался как раз подходящим: крепким, в мизинец толщиной. А от запаха и окрестные насекомые к нам лезть не будут… хотя, если честно, я этих насекомых в глаза не видела. Может, для них сезон не подходящий?
— Ладно, — свалив свою охапку возле очищенного от сухой травы площадки, сказал Элиси, — Думаю, готовить Ачи и впрямь умеет лучше, так что учиться правильнее у него. А траву убирают, чтоб пожара не было. Люди ещё иногда и живую вместе с корнями вырезают, чтоб потом кострище закрыть: так стоянку найти труднее.
— Только люди? — растерянно переспрашиваю, ломая рахинку для костра.
— Мы, если нужно, можем просто приказать траве вырасти снова. Хотя мы не любим питаться мертвым, — откликнулся эльф устанавливая перекладину для котла.
— А-а-а…, - Лэ! Он хочет сказать, что они все сырым едят?! — А мясо тоже не готовите?
— Смотря какое мясо, Ян, — чуть насмешливо откликается, — Если тех животных, живущих в наших землях — да, не готовим. И, кстати, ради мяса их никто не убивает…. Наверное, это можно сравнить с тем, как змея сбрасывает кожу. Но, если возникнет нужда, например в чужих землях, то, разумеется придется готовить: иначе это просто опасно: огонь убивает таящиеся в мясе болезни.
— А это… просто привычка, обычай? Или…, - все ещё растерянно уточняю.
— Или, — эльф весело фыркает, — Эр не питает Эль. Ну по крайней мере Эль-таан. Да и про остальных правильнее говорить, что эль-аш превращают мертвое — пищу, в живое — себя. Вражда, а не дружба.
— А наоборот? Как вампиры пьют живую кровь? — растерянно поглядываю на эльфа, ответившего мне неожиданно надменным взглядом. Он что, сам не знает?
— У нас говорят, что мы берем скрывающуюся в крови смерть…, - Нэри тоже решил к нам присоединиться, — Кое-кто даже уверен, что это увеличивает срок жизни смертных…. Хотя я всегда считал, что, все же, Эр-таан не более неживые, чем орки или гномы — неразумные. И из крови мы забираем как раз жизнь, что позволяет ускорить восстановление плоти — одно из главных свойств живых. Сирены, кстати, питаются только сырой рыбой… ну или что там им удается добыть. Но, думаю, это все же предубеждение: эльфы уверены, что «мертвая» пища причинит им вред. И это внушение просто реализуется.