— Все здоровы? — спрашиваю, кидая встревоженный взгляд на эльфа.
— Ты сильнее всех пострадала. Остальные — в порядке, — откликается Нэри и, проследив мой взгляд, добавляет, — Эли выложился, когда тебя лечил.
— Элиси, ты как? — недоверчиво уточняю у самого эльфа.
— Нормально, — растерянно улыбается, — Я успел отскочить до удара…. Только о землю немного приложился: не рассчитал. Но сейчас уже все зажило.
Да, хорошая вещь вампирья регенерация… и запас крови. Интересно, Элиси сам флягу таскает или у Нэри одолжил?
— Может с тобой силой поделиться? Сможешь принять? — чуть склоняю голову.
— Как? Неужели это тоже возможно? — без особого удивления интересуется эльф.
Не отвечая, пытаюсь вспомнить, как я это делала в первый раз…. Наверняка ведь, здесь важны не только сами руны: иначе бы это не было…
— Заклятие Рух девятого уровня. Ничего невозможного… даже для человека, — насмешливо фыркает Нэри и, уже обращаясь ко мне, добавляет, — Давай, Ян. Не жди его согласия: Эль-таан никогда не признает, что ему может быть нужна помощь.
— От легендар…, - начинает возражать Элиси, но я его не слушаю. Степь, бескрайняя степь…. Всего лишь земля, жаждущая принять в себя семена и взрастить огромный, исполненный жизни лес: легкие птахи порхают меж ветвей, наполняя воздух своим пением. Под ногами журчат ручьи. Первые лучи солнца разгоняют утренний туман, призывая в новом дне дать начала новой жизни: распуститься новым цветам, бросить на землю новые семена….
Не сразу понимаю, что уже плыву в объятиях Эль-а-рух…. А нужно не плыть, а передавать! Элиси!
— Ру-За-Эль-Эт, — шепотом помогаю себе вырваться из кипящей вокруг энергии Жизни. И вижу необычайно счастливую улыбку эльфа… и забившегося в дальний от меня угол Нэри…. Лэ! Его же такими всплесками и убить можно!
— Нэри… ты…, - испуганно вскакиваю с кровати и едва не бьюсь головой о низкий потолок.
— Все в порядке, Ян. Меня таким не пронять, — мягко улыбаясь, подходит ко мне и усаживает меня на кровать, сам, тоже, устраиваясь рядом.
— Долго я…? — наконец уточняю.
— Не очень: полдня. Мы только успели добраться до острога.
— Не думала, что здесь кто-нибудь живет, — растерянно пожимаю плечами, — Ну, кроме крепости, конечно.
— До крепости мы ещё немного не доехали, — отвечает, опираясь спиной на стену, похоже, замазанную глиной…. Лэ! А это, случайно, не землянка? — Перевал иногда все же удается пройти: вот от таких путников и кормится острог. Сначала здесь и вовсе один трактир был, а потом, потихоньку, разросся. Впрочем, для имперских чиновников его и впрямь не существует: военные смотрят на это сквозь пальцы, а другой власти здесь нет.
Ну да, воинам тоже нужно иногда где-то отдохнуть.
— Ясно, — задумчиво киваю, — Завтра отправляемся дальше?
— Как получиться, Ян. Нужно узнать, что твориться на перевале: может, местным что-то известно… или не известны некоторые пути. И собраться в дорогу…. Возможно, придется идти по пещерам, а не по хребту: тогда шалшей придется оставить.
Шалшей? Беспомощно склоняю голову.
— Нэри…. А Рохш…? — закусив губу, не решаюсь продолжить.
— Прости, девочка, — Эр обнимает меня за плечи и притягивает к себе, — Ты поплачь, Ян…. Станет легче. Плачь, не бойся.
Ладони вампира осторожно скользят по спине, а голос завораживает. Рохш…. Как же так?
Нет! Плакать — не выход. Что случилось — того не изменить! Лучше отвлечься! Резко вырываюсь из объятий Эр-таан и, зло встряхнув головой, спрашиваю:
— Лучше расскажи, зачем тебе нужен дракон?
— Дракон? С чего ты взяла? — чуть растерянный и смущенный голос.
— С чего? — яростно фыркаю, — А что из-за одного ты меня чуть не прирезал, уже не помнишь?
— Льяло-ке» р рий-торин! — хм, пожалуй, это можно перевести, как пожелание провалиться всему Велиру в Бездну. Внушительно, но…
— Не информативно, Нэритэр, — насмешливо поджимаю губы.
— Зачем? — Эр задумчиво прикрывает глаза, — Позволь мне начать издалека, Айана. Многие считают что Эр-таан — самая многочисленная из основных рас…. Но это не так, далеко не так. На самом деле нас… лишь несколько тысяч…. Настоящих Эр-таан, а не обращенных. Как долго тысячи могут удерживать в повиновении миллионы? Сколько веков нам ещё отмеряно? А, быть может, и… лет? Но, самое страшное, что мы просто не желаем этого видеть. Несколько веков я пытался заставить хоть кого-нибудь понять, метался по всему Велиру, пытаясь найти средство…. Я… я даже был готов просто истребить всех людей: обратить кого-либо из основных не так просто. Это могло бы хоть немного выправить ситуацию….
— И уничтожить в войне «излишек» обращенных, — зло фыркаю, с закрытыми глазами слушая вампира.
— И это тоже, — легко соглашается Эр, — Но в Лиарне…. Ты помогла мне найти решение… один магический обряд. И все, чего мне не хватает — несколько капель крови легендарного. Ян… ты поможешь мне? — чувствую дыхание Нэри на своем лице. Вампир заглядывает мне в глаза…. Темно-карие омуты наполнены болью и… мольбой.
— И что сделает этот обряд? Уничтожит людей безо всякой войны? — пытаюсь казаться насмешливой, но…. Лэ!
— Нет, Айана! Клянусь: это лишь изменит нас самих. Просто обращение станет несколько… более сложным, — вампир, не отрываясь, смотрит в глаза.
Грустно усмехаюсь:
— Можно подумать, мое согласие на что-то повлияет. Ведь нужно лишь несколько капель крови, да?
— Ян, — Нэри беспомощно склоняет голову, — Попробуй понять! Это — мой народ. Если бы истребление грозило драконам, на что бы ты была готова пойти?
— Я… понимаю, Нэри, — устало вздыхаю.
— Спасибо, девочка, — Эр вновь сжимает меня в объятьях. Впрочем, лишь на миг, — Ты лучше сейчас поспи: наберись сил перед переходом.
— Не получится, — чуть улыбаюсь, — Я сейчас абсолютно здорова и полна сил…. Да и, кажется, мне стоит… поговорить с нашими друзьями, — виновато смотрю на сильфенка и эльфа.
— Вот как? Тогда, наверное, мы с Эли сейчас немного прогуляемся, а ты пока разберись со своим сильфом, — Нэри легко поднялся и, кинув повелительный взгляд на Элиси, покинул комнату. Растерянно взглянув на меня, эльф скользнул следом за учителем и осторожно прикрыл неровно сбитую дощатую дверь.
— Ну что, малыш? — беспомощно смотрю на Ачи. Тот, едва узнаваемый в тусклом свете, пожимает плечами и странно-сдержанным голосом произносит:
— Быть Эл-исе дракона — великая честь, госпожа.
— Вот как? — растерянно вздыхаю.
— Госпожа позволит спросить? — в голосе сильфенка мелькает робкая надежда, заставляя невольно улыбнуться.
— Конечно, малыш. Спрашивай.
— А… драконы умеют летать? — сапфировые глаза отчаянно сверкают в темноте, словно затмевая свет лучины, — И дышат огнем? Вы правда видели рождение этого мира? И способны творить из самой своей силы? И можете… можете даже создать взрослое разумное существо, помнящее свое детство? А ещё говорят….
— Тихо, малыш, тихо, — легко смеюсь, — Не так быстро! Давай по одному! Да, летаем. Если честно, дико соскучилась по полетам! Но с начала бунта слишком уж часто стали смотреть на небо… да и летающих здесь прибавилось: не хочу рисковать. А вот про «дышать огнем» никогда не слышала…. Может быть, младшие так восприняли нашу способность выплескивать в пространство столько силы, что никакая материя не выдерживает, обращаясь в прах? О рождении мира и вовсе ничего сказать не могу, но, если верить летописям, мы на сотню тысячелетий опоздали. Впрочем, в империи Небесных, кажется, есть несколько тех, кто старше Велира: далеко не все драконы пришли сюда юными.
— Но… им же тогда больше полутора миллионов лет! — Ачи недоверчиво вскинул брови.
— Ага, — довольно улыбаюсь, — Для них все прочие драконы — неразумные дети, путающиеся в своих детских играх.
Мальчишка грустно опустил голову и тихо шепнул:
— Прах под ногами, не стоящий внимания….