— Госпожа? — робко и недоверчиво произнес он, — Госпожа жива?
И, словно услышав «да», рассмеялся, легко и звонко, будто крохотные льдинки рассыпались на зимнем озере.
Глава 1. Мертвый перевал: пейзажи и первая помощь в условиях гор
Закинув сумку на плечо, я устало брела меж серых скал, порой перескакивая с камня на камень, там где лавина натащила слишком крупные булыжники. С волос изредка падали запутавшиеся в них мелкие камешки: капюшон шубы слетел во время падения, и они успели набиться прежде, чем я поставила щит. Впрочем, даже со щитом «путешествовать» с лавиной — мало удовольствия: швыряло меня внутри магического шарика ужасно, ударяя о стены десять раз за миг. Но, хоть, не расплющило. Зато там, где на боках висели меч, кинжал и сумка синяки остались немилосердные! Впрочем, если честно, даже в этом мне здорово повезло: не будь на мне зачарованного доспеха, вполне могла бы и серьезно пораниться. Но это все пустяки.
Гораздо больше собственного состояния меня тревожили спутники: где они теперь? Что с ними? Живы ли?
Словно в ответ на вопрос, передо мной появляется небольшой снежный вихрь, превращающийся в синеглазого мальчишку. Яркие солнечные лучи сияют на белоснежной коже, безуспешно пытаясь превзойти счастливую улыбку.
— Ачи, малыш, ты в порядке? — перепрыгиваю к сильфенку и сжимаю его в объятьях.
— Все хорошо, госпожа, — отвечает мальчишка, с чуть покрасневшими словно от недавних слез или каменной пыли глазами.
— Точно? — внимательно заглядываю в сапфировые омуты.
— Да, госпожа. Я… я испугался за Вас, — малыш отводит глаза, словно в чем-то виноват.
— Тебя Асиль нашел, да? — спрашиваю, чуть отдаляясь, но не убирая руки с его плеч.
— Да, госпожа, — решительно кивает, заставляя пряди, оставленные спереди свободными, мазнуть по щекам.
— А Нэри? Он его не видел? — перехожу на магическое зрение, проверяя, здесь ли ещё Асиль. Тонкие едва заметные нити пронизывают воздух: здесь.
— Пока нет, — застыв на мгновенье, словно прислушиваясь к чему-то, сообщает мальчишка и воодушевленно предлагает, — Мы вместе поищем.
— Ну, если ты будешь ему полезен…, - скорее спрашиваю, чем утверждаю.
Ачи растерянно хмурится:
— Не совсем так.
Не так? Почему? Но прежде, чем я успеваю что-либо придумать, Ачи уже сам получает ответ:
— Асиль считает, что это будет полезно для меня.
Лэ! И как он успевает так быстро все это узнавать? Не так-то просто получить какую-либо информацию, если на любой вопрос можно получить лишь ответы: да и нет…. Ну и, по-видимому, это самое «не совсем».
— Ну, если полезно — то идите, — ласково провожу рукой по темным волосам.
— А Вы, госпожа? — вдруг растерянно уточняет мальчишка.
— А что я? — недоуменно повожу плечами, — Меч со мной, если кто нападет — отобьюсь…. Да я и не гордая: если что — Асиля позову. Еда кое-какая припасена, лекарства тоже. Только воду нужно будет до ночи найти.
Ачи задумчиво смотрит на меня и рассыпается серебристыми снежинками. Хм, не похоже чтоб он так, не прощаясь, ушел. И, действительно, через хои он вновь появляется передо мной.
— В трех этинах пути впереди будет ручей. Дальше — довольно долго не видно. Так что останавливаться на ночь, наверное, придется у него, — с виноватой улыбкой сообщает мальчишка.
— Спасибо, малыш. Идите, — на прощанье вновь касаюсь мягких, словно шелк, волос и, со вздохом, продолжаю путь. Вновь одна, но уже в гораздо лучшем настроении. Только бы с Нэри теперь все было в порядке…. Ну да он не первое тысячелетие живет, небось выкрутиться как-нибудь.
Крупные булыжники стали попадаться все реже, сменившись россыпью мелких камней. И хорошо! Не нужно больше скакать словно лягушке! Вот только склоняющееся к верхушкам хребта солнце заставляло поторопиться. Интересно, далеко ещё замеченный сильфенком ручеек?
Увы, воды в поле зрения пока не попадало. В отличие от рыжей пряди…. Или скорее, золотистой: если сравнивать с моими, более оранжевыми…. В смысле сейчас — оранжевыми, а на самом деле — смесь золотистых и алых прядей…. Так, стоп. А откуда здесь вообще волосы?
Непродолжительные раскопки обнаружили, что кроме волос здесь есть и все остальное, что полагается человеку. Даже жизнь: окровавленная грудь медленно вздымалась. Ресницы шевельнулись, открывая наполненные недоверием серые глаза. Потрескавшиеся и израненные губы чуть дернулись, раздался тихий стон.
— Лэ, — устало закусываю губу, — Слушай, парень, с одной стороны тебе повезло — тебя вообще кто-то нашел. А вот с другой — совсем наоборот: ученик лекаря — то ещё удовольствие для больного.
Тэ! И почему здесь нет Элиси! Он бы этого беднягу разом на ноги поставил! Ладно, хорошо хоть, что он меня подучил, чем что лечить… да и книгу о травах на прощанье подарил….
— И есть у нас два варианта: либо я тащу тебя к ручью, который если я не ошибаюсь, уже недалеко, либо ты ждешь здесь, пока я не схожу за водой. Моргни, если считаешь, что лучше первый вариант.
Ресницы согласно дергаются.
— Да? Уверен? Может тебя двигать нельзя, а тут ещё неизвестно сколько тащить придется. Я обещаю, что вернусь, честно. Может, останешься? — задумчиво вглядываюсь в неподвижные глаза.
— Ну, как знаешь, — пожимаю плечами. Вот теперь ещё вопрос — а как его тащить? В человеческом теле — точно не справлюсь: я, все-таки, хрупкая девушка, хоть и дракон. А кто тогда? Вампир? Не, не стоит: силы конечно у них есть, но солнце-то ещё не зашло. Да и вообще, не уверена, что смогу идти, когда видна будет только магия. А, если учесть, что здесь везде чистый камень — не исключено, что и вовсе проваливаться начну…. Буду за этого бедолагу, словно за спасательный круг цепляться. С трудом сдерживая нервный смех, прогоняю из головы эту странную картинку: нужно дело делать, а не веселиться.
Ну а кто тогда? Эльфы? Они скорее быстрые, чем сильные. Орки? Эти да, и сильные, и выносливые, но больно уж у них не подходящие пропорции: это, все-таки не истинный облик при котором одежда…. В общем, не важно, что с ней происходит, главное, что при обратном превращении она возвращается, такой же, как и была. А на орку, тем более, довольно крупную (у меня-то человеческое воплощение для дракона далеко не миниатюрное, хотя, по меркам самих людей, вполне обычное) моя одежда не налезет. А раздеваться здесь… холодновато, да и опасно: мало ли, какая нежить откуда полезет…. Нет, доспех снимать нельзя.
А что если? Мгновенное, точно выверенное усилие и я застываю в половине оборота: получеловек, полудракон. Говорят, такими рождаются полукровки, если не наследуют истинного облика: острые когти, едва заметная но прочная чешуя, которую легко принять за слишком смуглую кожу…. И, разумеется, нечеловеческая сила. Вот так, оно, пожалуй, будет в самый раз. Осторожно подхватываю бедолагу на руки. Лэ! Только бы когтями его не задеть: и без таких «радостей» едва жив!
Конечно, полудраконий облик лучше подходит для переноса тяжести, но, когда впереди блеснула тонкая полоска воды, я успела порядком подустать. И даже подумывала, сделать привал. А человек и вовсе давно потерял сознание. Не удивительно: плавно тащить его по этим камням — задача не по моим способностям. А от рывков боль, наверняка, становилась просто жуткой.
Ладно, вон там, ниже по течению, вроде неплохая скала виднеется. Возле нее и устроимся: хоть с одной стороны прикрытие будет и от ветра, и от чужого глаза.