— Нэри просил не называть тебя так. Мне не сложно выполнить его просьбу, — безразлично пожимаю плечами. Лэ! И зачем я ввязываюсь в эту пикировку? А что делать? Бить первой…? Тэ! Я не жажду устроить ещё один обвал! Убегать? Да как-то неловко. Да и бессмысленно: с этой их пространственной магией, он меня где угодно найдет. И что эта за способность у Эр к скоростным перемещениям? Проявление дружественной За? Глупости! По звезде За столь же дружны и Ша, и Рух, и Си.
— Так ты всего лишь выполняешь просьбу лоур-де, человечка? — серые глаза переполнены злостью, — А где же твой лоур-де? А? — мертвенно бледные губы изгибаются в хищной улыбке. Тэ! Картина: «кошка играет с мышкой»! Вот только в роли мышки — дракон. Интересно, а мой клинок может эту нежить упокоить?
— Не знаю, Хайо. Но, думаю, он скоро появится, — ладно…. Как известно, говорить — говори, а рука воли не давай. Вот и поговорим, — А говорили, что дальше седла никто не заходит. Так что же ты здесь? Решил проверить, не открылся ли путь?
— Специально для тебя, милочка, — насмешливо мурлычет, выразительно глядя на мою шею… или, правильнее сказать, на артерию?
— А не страшно, Хайо? Вдруг та тварь, что перевал сторожит, и твою нежизнь отнимет? — зло усмехаюсь в ответ. Ты ведь не можешь этого не бояться.
— О, надеюсь, ты его больше заинтересуешь, человечка. Я-то ведь всего лишь Эр-аш, — зло выплевывает, вновь прожигая меня яростным взглядом.
— Да? А вдруг я его заинтересую живой? Или, он предпочтет сначала разобраться с той дичью, что может слишком быстро скрыться от него, а меня-то по горам можно и погонять в свое удовольствие, — смотрю глаза в глаза. Я — небесная, а ты лишь Эр-аш. И сколь бы я не считала младших достойными, они все равно остаются младшими и… слабыми.
— Погонять? — задумчиво перекатывает на языке слово, — Хорошая идея, человечка. Беги!
Но произнесенный холодящим голосом приказ, вызывает у меня лишь усмешку. В тонких руках немертвого вдруг появляются парные клинки:
— А что если так, человечка? — злой шепот. Но и в моей руке уже меч. Не длинный, чуть больше локотя, созданный из странного черного кристалла….
— Действительно хочешь проверить, кто из нас сильнее, Хайо? — насмешливо вскидываю брови, — А что, если это — не ты? Не страшно оказаться в Бездне?
Серебристые глаза застилает черная тень. Привычно вскидываю меч, чтоб отвести удары… но, их не следует. Клинок падает на землю, а ладонь немертвого тянется к горлу… пропоротому крохотной железной пластинкой. Глаза в отчаянии скользят по долине.
Осторожно скользнув в бок, так чтоб не выпускать из поля зрения противника, ищу неожиданного помощника. Опершись боком на огромный валун, Эдар заносит руку с ещё одной пластинкой…. Остатки прежнего снаряжения?
Тихий хрип. Хайо. Что это? Проклятья? Мольбы? В серебристых глазах застыло странное выражение….
Новая пластина пробивает висок…. А в движении губ чудится уже слышанное «беги».
— Прочь, Ян! Отойди! — доносится голос Эдара, заставляя осторожно отступать, не отрывая взгляда от падающего немертвого.
— Быстрее! — яростный крик. И странный запах силы, текущей от умирающего во второй раз Хайо. И странная тень боли…. Ттан-хе! Не понимаю! Ничего не понимаю! Нога цепляется за булыжник, заставляя уйти в кувырок назад и, словно ожидая этого, Хайо вспыхивает черным огнем….
Устало подобрав под себя ноги, застываю на камнях, чтоб через хои почувствовать прикосновение к плечу.
— Ян? Как ты? Эта дрянь должна действовать только на нежить, но ты стояла так близко…, - растерянный шепот Эдара.
— Дрянь? — устало мотаю головой, — Что это было?
— Магия чувств…. Эманации боли: нежить не способна выносить их в больших количествах.
— Враждебность Си и Эр…, - растерянно бормочу. Лэ! Почему мне кажется, что разговор с Хайо так и не был окончен? По тому, что я не разобрала последних слов? Вздор! Что может поставить в разговоре лучшую точку, чем обнаженный клинок! Эдар прав: меня просто задело заклятием.
— Именно, — воин мягко улыбается, — Мне показалось, эта тварь с тобой разговаривала?
— Глупости…. Обычная пикировка перед боем…. Я его недавно Эр-аш назвала, вот он и решил отомстить…. Как глупо, — растерянно встряхиваю головой, — Я надеялась, что получится его успокоить.
— Вот это — действительно глупо: нежить можно только упокоить. Или напугать: сильный отряд разумная нежить трогать не станет, — строго произносит воин, — Пойдем. День и так короток, нельзя терять время.
Поднявшись, бросаю робкий взгляд туда, где был Хайо…. А теперь лишь два клинка и обрывок сеушевой шкуры.
Так, эмоции — эмоциями, но замерзать ночью…
— Эдар, — окликаю воина, глядя на мех.
— Не стоит, — тихо вздыхает тот, сразу поняв мою идею, — Это может быть опасно. Идем.
— Хорошо. Скалу лучше обойти справа….. И ещё, мне впереди полоска ручья привиделась. Попробую проверить.
Стройная синеглазая блондинка устало полировала саблю и парный к ней кинжал, устроившись на подоконнике оружейной Академии. Полуденное солнце разбрасывало веселые блики по алым стенам, увешанным оружием, бордовому каменному полу, заставленному оружейными стойками. Но на лице девушки застыла печаль.
— Опять терзаешь свои клинки? — раздался голос от двери. Невысокий юноша, одетый в свободный темно-красный костюм, подошел к окну.
— Здравствую, Тони, — девушка вымученно улыбнулась, гладя на торчащий во все стороны иссиня-черный ёжик волос.
— Опять скучаешь? — не обнаружив за окном ничего интересного, парень перевел взгляд на собеседницу. В сине-зеленых глазах мелькнуло сочувствие, — Да ладно тебе, Ися! Или я должен считать, что та девчонка, Ян, была права и ты влюблена в Каменного Убийцу? И теперь не можешь перенести этой разлуки?
Кинжал легко блеснул в тонкой девичьей руке, впиваясь… нет, наткнувшись на вскинутый для защиты такой же, в волосе от шеи юноши.
— Ну-ну, леди Ися, — как-то сочувственно шепнул Тони, — Хочешь, что расскажу?
Вновь взявшись за камень, девушка вернулась к полировке, но после минутного молчания тихо спросила:
— Ну?
— Та слабая девчонка… Ян…. Носит фамилию Ашайн! — юноша выразительно раскрыл глаза, но его гримаса осталась ненужной: девушка так и не оторвалась от клинков.
— И что мне до неё? — безразличное пожатие плечами.
— А ты не помнишь, что про неё болтали? Будто она сбежала в Велир, — Тони склонился почти к уху Истари.
— Ну, тогда всякое говорили, — должно быть, решив, что в такой компании она скорее попортит клинок, чем выправит, девушка отложила брусок.
— Подумай сама! Сперва сбегает леди Ашайн и, почти сразу — пропадает лер тор Ашайн. Ни на какие мысли не наводит? — едва слышным шепотом произносит юноша.
— Хочешь сказать…. Наставника отправился искать эту… девчонку? — девушка зло щурит глаза, — Ттан-хе! Да я ей только за это патлы повырываю!
— Ну, если лер Кенрин будет рядом с ней — не повырываешь, — беспечно откликается юноша.
— Ну, если будет — тогда пусть живет! — Истари довольно усмехнувшись, касается клинков кончиками пальцев. И убирает отлично отполированное заклятием оружие в ножны. Привычным движением повязывает косынку, что волосы не падали на лицо, не мешали в бою….
— Да куда ты! — Тони яростно хватает девушку за плечо.
— В Велир, — довольно усмехается та.
— Да? А куда именно? Там материк, знаешь ли, побольше нашей империи будет!
— Там разберусь, — безразлично пожимает плечами, сбрасывая руку навязчивого парня.
— Так и знал, что сразу с места сорвешься! Давай хоть «стандартный набор» захватим! — и, видя сомнение в глазах девушки, поспешно добавляет, — Я уже взял в кладовке пару. Они у двери лежат!
— Пару? — уточняет девушка, направляясь к двери.
— Я лечу с тобой.
— Думаю, здесь подходящее место для ночлега, — сообщил опирающийся на меня Эдар. К вечеру его нога разболелась настолько, что он позволил взять себя на «буксир». А, поскольку весил воин не мало….