— Угу, — осторожно скольжу пальцами по гладкой чешуе, заставляя Лилю оторваться и, благодарно потершись о кожу, вернуться к трапезе, — Да ты ешь, малыш, не стесняйся.
— А она не опасна? — в голосе вампира мелькает сомнение.
— Для врагов, думаю, очень опасна. Она ядовитая, — сытая змейка вновь сворачивается колечком. Лэ! Похоже ей тут нравиться, — А что?
Кинув задумчивый взгляд на Лилю, Эр отвечает:
— Ничего, — вот только что-то в его интонации заставляет подумать о неподходящем для объяснении месте. Или, скорее, компании.
— А можно её погладить? — робко интересуется сильфенок.
— Эй, Лиля, тебя гладить можно? — весело переспрашиваю у змейки. Та отвечает задумчивым взглядом и явным зевком. Хм, ну надеюсь это не угроза, — Попробуй. Только осторожно.
Тонкие мальчишеские пальцы мягко скользят по черной чешуе, не вызывая у змейки никакой реакции. Но стоит коснуться мне, как Лиля лентой обвивает пальцы.
— Она любит Вас, — задумчиво произносит мальчишка, убирая руку.
— Похоже, — киваю, изучая новое «украшение». Чую, когда она подрастет, будет изображать из себя браслет, чудо черно-алое.
Хм, интересно, а если бы я не разрешила её трогать, какой бы была реакция? В памяти всплывает почерневшая травка. Да, пожалуй, лучше не проверять.
Глава 4. Мертвый перевал: флора
— Дальше идти нельзя, — сообщил Эдар, останавливаясь. Покрытая мелким крошевом дорога все так же поднималась меж невысоких гор, изредка огибая стрелы скал. По сторонам, сквозь серые камни пробивалась хилые желто-зеленые травинки: один стебелек на десяток шагов. И, едва ли не половина из них была целебной. Такой же пейзаж, как и весь сегодняшний день. И как Эдар наловчился примечать, что здесь и начинается скалоедка? Чтоб показать мне это редкое растение, мы уже этина три шли в Торгет по старой дороге…. Или это Нэри просто захотел проверить слова Эдара?
— Здесь? — задумчиво уточнил Эр, подхватывая с земли небольшой камень.
— Примерно, — с довольной улыбкой откликнулся воин, бросая на меня насмешливый взгляд. Что? Мне ведь правда интересно, что это за страшная хищная травка!
В ответ Нэри кинул камень, и из скалистой почвы тут же вырывались три мощных, толщиной с руку, стебля, разбивая его в крошку. Тэ! Впечатляет.
Уничтожив приманку, стебли, опускаются и начинают шарить по камням, но, не найдя ничего съедобного, уползают под землю, обижено перебирая крохотными серебристо-зелеными листьями. Да уж… гулять здесь не хочется! Вот только…
— Вот это и есть…, - произносит, довольный произведенным эффектом Эдар.
— Вааэр-лиэт, — задумчиво заканчиваю фразу: прилегающие причудливым узором к стеблям листья позволили сразу узнать виденное, пусть и в иллюзии, растение, — Стебель используется в лекарстве от кровавой лихорадки, а корень… хм, содержит обезболивающие вещества, вызывающие привыкание, — беспомощно вздыхаю, — Лучше расскажите, как его собирают?!
Вопрос заставляет Эдара закашляться, а Нэри — звонко рассмеяться.
— Не знаю, Ян…. Стебель, наверное, можно стрелой срезать, но вот корень…, - воин беспомощно поводит плечами.
— Скорее всего, эльфы его просто выращивают, — весело предполагает Нэрит, — Или приручают — наверное, из него может неплохой сторож для дома выйти.
— Да уж, — задумчиво киваю, неплохой — мягко сказано, — Ну, на скалоедку я посмотрела, так что будем теперь делать?
— Я бы предложил устроить небольшой привал, пока вы не решите, куда идти дальше. Здесь неподалеку есть ручей, — Эдар кинул вопросительный взгляд на Нэри и, дождавшись едва заметного кивка, сошел с дороги, по направлению к очередному нагромождению скал.
Хои пути, и мы оказались на небольшой полянке, если так можно назвать нечто каменисто-серое, окруженное скалами. Лишь в центре весело звенел ручей, давая силы подняться редкими веточками горного ореха…. Нет, он не съедобный. Хотя может в небольшом количестве снимать боль и усталость. Нужно будет набрать… если, конечно, он спелый.
— Наверное, мне лучше прогуляться, — задумчиво предложил Эдар, принимая кусок мяса. Лэ! А ведь сеуш уже заканчивается. Конечно, есть ещё немного вяленного мяса, но едва ли этих запасов хватит и на три дня.
— Не стоит, Эдар. В этих горах слишком опасно ходить в одиночестве, — задумчиво откликнулся Нэри и качнул головой, отказываясь от мяса, — Не надо, Ян. Стоит экономить провизию. Я вполне могу обходиться некоторое время без еды.
— Я тоже, — упрямо поджимаю губы, убирая мясо обратно и кидая строгий взгляд на начавшего сомневаться сильфенка, добавляю, — А ты — ешь! Тебе расти нужно! А тебе — кости восстанавливать, — это уже Эдару, вдруг решившим тоже поэкономить.
— Есть, когда голодает девушка — бесчестно, — возражает воин, но натыкается на мое фырканье:
— Сколько раз повторять: сейчас я не девушка, а лекарь. А ты — мой пациент. Ешь! — строго смотрю на воина.
— Знаешь, Ян, похоже, это заразно, — насмешливо произносит Нэри, наблюдая за, все же, приступившим к трапезе человеком.
— Что? — спрашиваю, вытаскивая Лилю: её тоже кормить надо.
— Скажем так… инстинкты лекаря, — Эр кровожадно усмехается.
— Может просто ученик уподобляется учителю, — задумчиво пожимаю плечами, вспоминая, как Элиси пытался удержать меня в постели, чтоб не растревожила раны…. Неужели я и сама скоро так поступать буду? Хотя… это ведь правильно. Вот только…, - Нет, Нэри. Если бы эти инстинкты во мне были бы так сильны — не позволила бы Эдару гулять со сломанной ногой, — с задумчивой улыбкой смотрю на обедающую змейку.
— Долс Нэрит, — раздался взволнованный голос человека. Растерянно перевожу взгляд на внимательно смотрящего куда-то воина. Солнце сияло во всю, заливая светом серебристую шкуру на его плечах, но под глазами прорезались темные тени. В чем дело, Эдар?
Оборачиваюсь, отслеживая взгляд человека: странная тень медленно отделилась от скал, обступающих проход, и, словно крадучись, приближаясь к стоянке.
— Что? — тихо спрашиваю, тревожно всматриваясь в едва заметное пятно.
— Нежить, Ян, — едва слышным шепотом откликается Эр, — Здесь есть другой выход?
— Только на хребет, — растерянно откликается воин.
— Не тупик хоть? — уточняет вампир и, дождавшись подтверждения, приказывает, — Тогда веди. Ян, Ачи, сейчас медленно, как ни в чем не бывало, собираем лагерь и уходим. Эта тварь будет прятаться, пока не поймет, что её заметили. Главное — никаких резких движений.
Лэ! Да что же это такое?! Настолько опасно, что нужно медленно отступать, а не принимать бой? И, в конце концов, до каких пор оно будет следовать за нами?
Другой выход оказался крутым, едва не отвесным подъемом, с грубым подобием ступеней, вырубленных в скале самой природой. Лэ! Да как же Эдар тут пройдет, с больными ногой и ребрами?!
Однако воин, как ни в чем не бывало, начал подниматься…. Разве что, чуть медленно. Может, действительно все зажило? Лэ! Как же неудобно, когда не умеешь проверять. А ведь, наверняка, с помощью магического зрения можно и это выяснить!
Впрочем, «лестница» уже через хои сменилась пологим серпантином, виляющим по склону. Тэ! И долго эта игра «мы тебя не видим» будет продолжаться? Рано или поздно нам придется встать на ночлег….
— Нежить не по всем горам обитает: словно какой-то барьер держит её в определенных пределах, — решил пояснить Эдар, должно быть, заметив мое волнение. А как не заметить, если я едва ни каждый эвел с трудом останавливала очередную попытку обернуться! — Обычно перевалом мертвых называют именно эту часть, а остальное — восточный и западный склоны, — голос был нарочито-безразличный, но в глубине угадывались тревожные нотки, — Если все будет нормально, к вечеру доберемся до этой границы.
Вечером? Хм, хорошо. Значит, волноваться особо не о чем. Если, конечно, эта тварь не решит раньше атаковать. Лэ! Даже не знаю, от кого мы убегаем! Обидно как-то. Надо будет на привале их расспросить.
— Наверное, перед границей мне придется немного задержаться, — задумчиво произнес Эр, прислушивавшийся к нашему разговору, — А вы спокойно пойдете дальше.