— Да этот «ребенок» небось дольше тебя на свете живет! — яростно шипит Си.
— Но это не делает его старше! — спокойно пожимаю плечами. Судя по ответной тишине, иллюзионистка не нашлась что возразить. Или поняла, что спорить с драконом о ценности детей бессмысленно. Правда, она не знает, что я — дракон.
— Думаю, мы сможем найти такой вариант, чтоб ты выжил, — возвращаюсь к вампиренышу. Заметив скептически вздернутую бровь, добавляю, — Точнее, не стал более мертвым, чем ты уже есть.
— Почему я должен верить тебе? — все ещё сомневаясь, спрашивает.
— Как я могу убедить тебя? — вглядываюсь в темные глаза, блестящие надеждой. Впрочем, в следующий миг они прячутся за веками. Краем глаза ловлю взмах удавкой, но руку иллюзионистки вдруг останавливает эльф. Спасибо, Рист!
Вампиреныш испуганно отскакивает, но заметив ещё одного защитника, успокаивается. Впрочем, не на долго.
— Убей их! — раздается рев из глубины зала. Едва успеваю пропустить над собой новый удар косы. Рядом раздается звон стали. Похоже, местные заметили нас и объединились, чтоб дать отпор.
Но оглядываться времени нет. Принять когти на кинжал…. Перепрыгнуть ещё один удар косы….
Мне кажется, или он двигается медленнее, чем в прошлый раз? Хм, похоже — так. Значит — поверил? Хорошо бы.
Краем глаза замечаю тонкую зачарованную струну, летящую к шее ребенка. Сьюзи…
— Нет! — яростный крик срывается с полуизмененных губ… В кого? Не знаю…. Главное оттолкнуть мальчишку и не попасть под его дурацкую косу…. Есть!
Тонкая удавка стегает по левому боку кнутом. Даже сквозь зачарованную кожу доспеха чувствуется боль. А без него — на пополам бы запросто разрезала! Боль не дает собраться, и падение вышибает воздух из легких. Что-то шепчет, что нужно откатиться в сторону, сейчас… немедленно…. Или будет очень плохо. Наверное, это благоразумие. Оказывается, что у меня оно тоже есть.
А сверху медленно опускаются когти…. Конечно, где-то там есть и рука, на которой они растут. И вампиреныш, которому эта рука принадлежит. Но я вижу только когти. Безумно медленно опускающиеся на мою шею. Разве вампиры могут двигаться так медленно? Или это я мир не правильно воспринимаю? Не, с восприятием, вроде все в порядке. Просто мальчишка пытается перебороть ошейник и дать мне время уйти.
Дергаюсь в сторону и пять отточенных лезвий впиваются в левый плечевой сустав. Как больно! Ттан-хе! Закусываю до крови губу, чтоб не закричать и бью куда-то вперед рукоятью кинжала. Со всей силы. Кажется, мальчишку отбрасывает на несколько шагов. Боль не дает даже толком осмотреться кое-как пытаюсь встать и…
— Всё! — гремит голос Нэрита, — Твой хозяин мертв. Ты свободен.
Со стороны, куда отлетел мальчишка доносится вздох облегчения. А других звуков не слышно. Неужели, действительно, все? Я со стоном сажусь на пол. Вампиреныш неожиданно быстро оказывается возле меня, причем со стороны противоположной моим спутникам.
— Как Вы? — разносится по залу встревоженный голос мальчишки. Язык, разумеется, вампирий.
— Великолепно, — зло фыркаю, зажимая пропоротое плечо.
— Он не мог противиться приказу, — неожиданно оправдывает его Нэрит. Хм, можно подумать, я сама не знаю!
— Си! — тихо рычу, — Не могла бы ты убрать боль, пока я никому от злости голову не отгрызла!
Сьюзи недовольно фырчит, но боль начинает отступать. Хорошо. Мельком кидаю взгляд в магическом спектре. Ничего смертельного на когтях у мальчишки не было. Хотя, конечно, заклятий там хватало. Ладно, после завтра, думаю, уже смогу этой рукой фехтовать. А пока и так сойдет.
Перевожу взгляд на вампиреныша. Какой-то он… запачканный. Хотя и лицо по-эльфийски изящное, треугольной формы. Огромные черные глаза. Каштановы волосы…. Похоже — рожденный. А если вспомнить речь встречающего…. Значит местные самодеятели не всех рожденных оставили «гнить на плато Смерти». Сволочи.
А ещё он очень несчастный и напуганный. Только этого сразу не заметно.
— Все в порядке, малыш, — пытаюсь ободряюще улыбнуться. Надеюсь, успешно, — Ты только держись поближе ко мне. А то, что-то ты нашей Си не по вкусу пришелся.
Он чуть нервно кивает и помогает мне встать. Надо же, такой хрупкий, а руки — сильные.
— Юноша, — как-то неожиданно официально произносит Нэри, — Сколько птенцов в этом гнезде?
Мальчишка чуть-чуть вздрагивает. Не поддерживай он меня — не заметила бы. Лэ! В чем дело?
— Боишься? — в ответ насмешливо уточняет Эр, — Зря. У нашей Рух явно гипертрофированный материнский инстинкт. Она тебя не только в обиду не даст, но и с ложечки кормить будет…. И следить, чтоб теплые носки одеть не забывал….
— Нэрит! — шиплю рассерженной коброй.
— Что? — Эр оборачивается ко мне, строя наивные глаза. От злости перехватывает дыхание, но через эвел я отвечаю:
— Будешь издеваться — тебя носки таскать заставлю. Десять пар за раз!
— А у тебя они есть? — с сомнением уточняет.
— Разумеется! — едва не пою, — Шелковые. С кружевами и розами. Ты будешь в них незабываемо смотреться!
По залу серебряными колокольчиками рассыпается эльфийский смех. Нэрит бросает на Риста яростный взгляд. Воин, с трудом успокаиваясь, сунул мне в руки меч, левой рукой поигрывая где-то подобранной саблей. Пытается отвлечь внимание от своего недостойного поведения…. Получиться?
— Какая жалось, что я пообещал Ян вывести вас всех отсюда живыми, — грустно вздохнул Нэри и повернулся к мальчишке, — Так сколько вас здесь было?
Я, неловко распихав кинжал и меч по ножнам, тоже взглянула на вампиреныша. Изящную шею плотно облегал исписанный рунами ошейник. Надо бы его снять.
— Вместе со мой и старшим — тридцать пять, — тихо произнес мальчишка. На человеческом. Я перешла на магическое зрение и осторожно коснулась нитей, оплетающих кость.
— Ян, нет! — раздался крик Нэрита. Вампиреныш отчаянно отшатнулся, вскидывая когти, но останавливая их в каком-то волосе от моей шеи.
— Вы чего? — удивленно оглядываю обоих вампиров, — По-моему, нужно снять с мальчишки эту дрянь. Не хватало, чтоб кто-нибудь ещё над ним власть перехватил!
— Яна, солнышко, тебе не приходило в голову, что со стороны это выглядит как раз, как попытка подчинить, — с жутковатой улыбкой спрашивает Нэрит.
— Не приходило! — тихо фыркаю в ответ, — Нельзя же так оставлять!
Вглядываюсь в глаз мальчишке:
— Прости, что опять испытываю твою способность верить. Но это нужно сделать.
Вампиреныш настороженно смотрит мне в глаза. Молча.
— Сколько времени тебе нужно, чтоб убить меня? — стараюсь говорить спокойно, не пугая малыша.
— Меньше мига, — чуть хрипя отвечает тот.
— А мне — чтоб запретить мне это делать? Больше, ведь так? — мягко улыбаюсь. Он кивает в ответ:
— Если… я почувствую, что Вы перехватили власть надо мной, я убью Вас, — голос заметно дрожит.
— Конечно. Я не собираюсь никого подчинять. Ты только случайно не дернись, — позволяю себе улыбнуться и возвращаюсь к магическим изысканиям. Мальчишка тихо фыркает. Ну конечно! Разве может вампир дернуться случайно!
А вот что мне с этим переплетением делать? Интересно, что бы человек на моем месте делал? Что-что! Читал руны. И расшифровывал. А если вспомнить, сколько проявлений может быть у каждого заклинания…. Да уж, может быть все эти талмуды и не бессмысленны. Без этих знаний и одаренный — не маг.
Интересно, а у основных рас как? Например, вампиры-то магию видят! Неужели не могут без рун с ней работать?
Лэ! Я должна ошейник снимать, а не сравнительный анализ магий проводить! Вот только как это сделать? Можно, конечно, в него побольше силы влить…. Это ошейник уничтожит. Вот только как бы мальчишке при этом голову не оторвало. Или наоборот: оттянуть энергию до нуля, чтоб никакой магии не осталось? Вроде, безопаснее, но не так надежно…. Но делать-то что-то надо!
Шорох ковыля… Пенье птиц… Волчий вой… Шорох прибоя…. Ру-Эль-Ру-Си. Хлынувший поток Рух-аш останавливаю в руках. Принимать её в резерв не хочется. Может быть, по тому, что это энергия Смерти?