Соколову с Семейкой теперь стало понятно, почему, завидев лодию, жители камчадальских стойбищ прятались в тайге.
— Придется ехать в Нижнекамчатский острог, — решил Соколов. — Потребую у Петриловского отчета. На то у меня наказная память есть. Велено мне от якутского воеводы, если представится возможность, вывезти с Камчатки государеву ясачную казну. Спрошу с Петриловского, как он ведал ясачным сбором и как правил государеву службу. Боюсь только, что из-за этой задержки не успеем мы в нынешнем году вернуться в Охотский острог.
— Постой за дело государево и за нас, казаков, Кузьма! — взмолился Бураго. — Житья нету. А мы тебе, все до единого, подмогой будем!
— А Завина где, жена Козыревского? — вмешался в разговор Семейка.
— Завина?.. А, та камчадалка… Петриловский на красу ее прельстился, увел в свой дом. Да недолго она взаперти у него пробыла, руки на себя наложила…
— Что ты говоришь, Варлаам, — руки наложила! — горестно воскликнул Семейка. — А Данила Анцыферов? Как он позволил Петриловскому так обидеть Козыревского, почему за Завину не вступился?
— А все это уж после гибели Анцыферова произошло. Погубили его камчадалы на Аваче. Встретили в одном из стойбищ с лаской да приветом, а потом сожгли в балагане ночью вместе с пятерыми другими казаками…
Все эти новости ошеломили Семейку. Плакал он молча, стиснув зубы. В голове остро билась мысль: «Добраться бы до этого Петриловского!..» Он бы разрядил в него свой самопал. А там будь что будет!
Соколов с Бураго между тем продолжали свой разговор. Варлаам предложил Кузьме провести судно еще южнее, к устью реки Колпаковой. Там, как и предполагал Треска, река при впадении в море образовала большой ковш, удобный для стоянки и зимовки судна. При этом Бураго предупредил, что на море со дня на день грянут затяжные штормы и следует поспешить.
Утром все казаки покинули камчадальское селение. К удивлению казаков, за Мятой, весело улыбаясь, шла вчерашняя камчадалка.
— Ты чего это? Аль и впрямь оженился? — пристали к Мяте. — Ужель с собой взять надумал?
— А чего? — смущенный всеобщим удивлением, отозвался Мята. По губам его блуждала широкая виноватая улыбка. — Баба она ладная и ласковая. Будет мне добрая женка. Надоело в бобылях ходить. Не силой веду, сама идет.
Увидев, что женщина решила отправиться за Мятой по доброй воле, Соколов согласился взять ее на судно. Женщина сегодня понравилась всем еще больше. Была она чисто умыта. (Мята, должно быть, об этом позаботился), от ее розовых свежих щек и больших темных глаз, казалось, исходил свет. С этой женщины для казаков началась полоса удач, и все решили, что будет хорошо, если она и дальше последует за ними.
— А как зовут твою суженую, Мята? У нее, чать, и христианского имени-то нету.
— А камчадальское имя ее похоже на Матрену, — охотно отозвался Мята. — Так и буду ее звать — Матрена.
— Ты, гляди, не забудь ее научить молиться, — посоветовал один из казаков. И, обращаясь к женщине, потребовал: — Ну-ка, скажи, Матрена: «Спаси, Иисусе, и помилуй».
— Спасибо в ус и помалу, — послушно повторила Матрена и засмеялась вместе с казаками.
— Похоже! — одобрили казаки. — Не горюй, Мята!.. Через месяц она за тебя будет молитвы на ночь читать. Повезло Мяте, в ус его помалу!
Возвращение на корабль было радостным. Узнав, что камчатским казакам известно удобное для стоянки судна место, Треска просиял.
— Ну вот, Кузьма, — ухмыльнулся он. — Что я тебе говорил? Теперь, считай, половина наших мытарств позади.
— Добро, если бы половина, — со вздохом сказал Соколов.
И тут Соколов увидел, что глаза у Трески остановились, расширились.
— Это, — указал Треска на Матрену. — Это что? Это как? Это же ведь баба!
— Ну, баба и есть, — подтвердил Соколов и стал пояснять, что это та самая женщина, на которую они устраивали облаву.
Но было видно, что мореход не слушает его объяснений.
— Баба! На судне баба!.. — твердил он, словно на него рушились небеса.
— Ну, это ты брось! — гневно сказал Соколов, поняв, в чем дело. — Аль архангелогородские рыбачки не хаживали вместе с тобой в море? Чего ты трясешься?
Все до единого казаки присоединились к Соколову.
— Это не та баба, от которой бывает на море беда, — дружно заверили они Треску. — С этой бабой мы готовы идти по любым пучинам.
Мята, взмокший до нитки во время этих переговоров, подступил к Треске:
— Христом-богом молю, Никифор, не гони ее прочь с судна. То жинка моя!
Треске пришлось уступить всеобщему напору. Он суеверно сплюнул и, пробурчав под нос, что теперь он ни за что не ручается, распорядился подымать паруса.