— Эй, сынок, за кого мне молиться? — спросил старик.
— Молись, Буш, за командора Витуса Беринга. Он заставит воеводу вспомнить о тебе и в Петербург отпишет. Это говорю тебе я, Семейка Ярыгин.
— Семейка Ярыгин? — торопливо поднялся на ноги старик и, обняв офицера, вдруг заплакал. — Сынок, вот и дожил я до светлого дня. Хоть тебе-то удалось в люди выйти.
— Где ты живешь? — торопливо спросил Семейка. — Вечером я зайду к тебе. Сейчас мне надо быть у воеводы.
Старик рассказал, как его разыскать, и Семейка зашагал через площадь. Он был силен и молод и не мог дать волю слезам, которые кипели у него в груди.
А Буш, сойдя с паперти, пересыпал золото из шапки в карман и, шатаясь от слабости, побрел в другую сторону. Государева служба оставляла человеку ровно столько сил, чтобы их хватило добрести до могилы. Жесткая усмешка перекосила старику губы, и он упрямо поплелся дальше.
От редакции.
1935—1976 — даты жизни автора этой книги Арсения Семенова. Он нескольких недель не дожил до выхода романа в свет.
А. Семенов написал пять стихотворных сборников. Последнего из них он тоже не дождался. Перу Семенова принадлежат две исторические повести.
Он родился в деревне Язвы под Новгородом. Окончил школу в Старой Руссе, затем — Ленинградский государственный университет. Был директором Корякского окружного и Камчатского областного музеев. Заведовал отделом культуры. Работал редактором в Хабаровском книжном издательстве.
Многолетняя мучительная болезнь не победила дух писателя. Он никогда не жаловался, обладал огромной выдержкой. Не просил для себя послаблений. Вообще ничего не умел просить для себя. И очень много работал. Работал, будучи уже настолько слаб, что не под силу ему было подняться на несколько ступеней по лестнице. Работал и в последний год, когда не мог сам разбирать написанное.
Корректура романа «Землепроходцы» была им получена 4 февраля. Арсений Васильевич знал, что дни его, даже часы, сочтены. Но он видел и то, что произведение не завершено.
Он написал эпилог.
8 февраля Семенова не стало. Ушел из жизни человек, на чьем примере надо учиться мужеству и воле.