Выбрать главу

— Кто такой Шантал? — дав ему немного успоко­иться, спросил Атласов.

— Шантал — сын бешеной собаки, ночной волк! Куча дерьма и туча злобы!

Оказалось, что Шантал — самый могущественный князец низовий реки Камчатки, что он совершает по­стоянные нападения на стойбища среднекамчатских и даже верхнекамчатских родов, истребляя мужчин и уводя в плен женщин. Он опустошил и сжег уже мно­гие селения, вырезал целые роды. Камчадалы стали укреплять свои селения стенами, опасаясь его набегов. Незадолго до прихода казаков на Камчатку камчада­лы, обитающие в средней и верхней частях камчатской долины, договорились объединить силы и нагрянуть на низовья, решив победить или умереть.

— Сколько копий у Шантала?

— Много, потом еще раз много и еще раз столько же, сколько два раза много вместе, — перевел толмач Атласову ответ князца.

Оказалось, что князец умеет считать только до два­дцати — ровно столько у него пальцев на руках и но­гах. Он не мог выразить числом, даже сколько воинов у него самого. Любое число, превышающее два десят­ка, определял он одним словом «много». Атласов вспо­тел, прежде чем добился ответа на свой вопрос. В ро­дах, выставляющих воинов по призыву Шантала, было впятеро больше способных носить оружие мужчин, чем в родах, обитающих в средней и верхней частях доли­ны Камчатки, что-то примерно около пяти тысяч вои­нов! При этом войско у Шантала было настолько хо­рошо организовано, что перед ним трепетала вся тундра на триста верст в округе.

— Пойдем с нами на Шантала, огненный вождь! Иначе его воины вырежут всех остальных мужчин и некому будет промышлять для тебя шкурки соболя! — упрашивал князец Атласова, применив весьма веский и тонко рассчитанный довод.

У князца было звучащее совсем по-русски имя Кру­пеня. Заинтересовавшись, что означает по-камчадальски это имя, Атласов получил неожиданный ответ: ничего по-камчадальски не означает, так называли очень вкусную похлебку другие огненные люди, которые были на Камчатке очень давно, когда князцу было меньше лет, чем пальцев на двух его руках.

Атласов поинтересовался, как звали начальника тех огненных людей, и получил ответ: Федота. Так вот око что! Крупеня, принявший имя в честь вкусной похлеб­ки, помнил еще кочевщика Федота Попова. Значит, то, о чем когда-то рассказывал Любим Дежнев, оказалось истинной правдой! Именно по этой причине, видимо, и приняли камчадалы казаков так по-дружески. Что ж, дружба за дружбу. Посоветовавшись с казаками, Ат­ласов решил принять участие в отчаянном походе, пред­принимаемом Крупеней.

Вышли через несколько дней. Погрузились на кам­чадальские лодки, которые почти ничем не отличались от русских стругов, разве что сработаны были погру­бее, так как камчадалы мастерят свои лодки каменны­ми топорами и теслами.

Спускаясь по Камчатке, дивились казаки обилию растительности, теплу и солнцу, переполнявшему доли­ну. Не все, что они слышали с Потапом о крае земли в детстве, оказалось неправдой. Видели они слева от долины гору, подобную скирде, которая извергала дым и пепел, и по ночам над ней стояло пламя. Гору ту камчадалы звали Шивелучь. Справа от долины подня­лась еще одна высочайшая гора, которая гремела и тряслась, и пламя над ней освещало по ночам окрестно­сти на многие десятки верст. То была Ключевская го­ра. Время от времени из нее исторгались тучи пепла, и в пепле том меркло солнце. Правдой оказалось и то, что на Камчатке не было ни ужа, ни жабы, ни иного га­да, кроме ящериц.

Не зря говорят, что у страха глаза велики. Крепость, в которой заперся Шантал, была ненамного больше укрепления Крупени. Соединенное войско камчадалов и казаков взяло вражескую твердыню с третьего присту­па, когда нескольким казакам во главе с Потапом Се­рюковым, облаченным в кольчуги, удалось зажечь сте­ны. Шантал погиб, кинувшись со стены на камчадаль­ские копья.

Воины Крупени выжгли еще несколько крепостей, в которых сидели верные Шанталу князцы, и на том во всей долине Камчатки воцарился мир.

Затем Атласов решил подняться с казаками до вер­ховий Камчатки, чтобы получше познакомиться со здеш­ними обитателями. Крупеня выделил для него два де­сятка самых ловких и сильных гребцов, и струги даже против течения поднимались очень быстро. Чем выше к истокам реки поднимались казаки, тем тучнее стано­вилась растительность. Казаки обнаружили даже чере­муху и малину. Земля здесь под благодатным солнцем была засеяна семенами жадных цепких растений, реки и озера обильны рыбой и птицей, а здешние леса — всяким зверьем и, что особенно важно было для каза­ков, соболем. Казаки мяли и нюхали черную, жирную почву и сходились на одном, что здесь даже хлеб се­ять можно.