Появление сильного воинского отряда новороссов, по мнению правителя маскогов сильно склоняло чашу весов в его пользу, а значит, таким моментом не грех было и воспользоваться. Емелин со своей стороны категорически отверг все поползновения туземного интригана втянуть себя в совершенно ненужную военную авантюру. Одним словом наш хитроумный герой провести себя и втянуть в подобное непотребство не дал, и ограничился лишь клятвенным обещанием помочь союзнику в случае нападения агрессивных соседей. Про натчей он никогда раньше не слышал, но судя потому, что этот народ, вот уже много лет, успешно противостоит весьма многочисленным и воинственным противникам, слабым и беззащитным его никак не назовешь, а значит, боевые действия могут затянуться и привести к ненужным потерям. Воевать Алексей не желал категорически, надеясь приобрести интересующий его кусок территории мирным путем, в обмен на имеющиеся в распоряжении экспедиции товары. Однако, чем больше он узнавал об этом народе, тем менее симпатичны они ему становились. Правителя натчей звали "скромно и непритязательно" — Солнце. Вот так просто и без затей, ни тебе фамилии, ни тебе отчества, даже номера не присваивали: "Солнце" и все тут, живой бог на земле, вольный распоряжаться телами и душами своих подданных по своему усмотрению. Когда вождь умирал, для его соплеменников просто заходило одно "Солнце" и восходило другое. Племена, живущие к северу, западу и востоку от них натчи почитали своими рабами, кои по какому-то совершенно непонятному стечению обстоятельств бежали от своих хозяев и почему-то не торопятся к ним возвращаться. А потому ко всему, что шло к ним сверху по течению реки, относились подданные этого земного светила крайне недружелюбно. Кроме того была у этих ребят одна нехорошая привычка — приносить человеческие жертвы в угоду своему капризному божеству.
Но, так или иначе, надо было двигаться дальше, а посему уже в середине августа отдохнувший и пополнивший запасы у гостеприимных маскогов, караван вновь двинулся вниз по Миссисипи.
Вопреки опасениям Емелина, первые три дня дальнейшего путешествия проходили достаточно мирно, берега реки некоторое время вообще были безлюдны. Дозорные натчей если и наблюдали за пришельцами, сами на глаза старались не показываться. Главное же внимание наших землепроходцев было направлено вовсе не на обследование побережья, а на тщательность промеров фарватера и фиксацию на карте расположения многочисленных островов и коварных отмелей, а потому, любых нежелательных встреч удавалось избежать. Впрочем, про разведку и охранение новороссы не забывали. О крупном поселении туземцев расположенном на левом берегу Емелину доложили к вечеру четвертого дня пути. Как не велико было искушение хоть одним глазком взглянуть на неведомых натчей, чувство долга и ответственности за жизни людей и порученное дело перевесило, а посему Алексей вынужден был отдать приказ обойти потенциально опасный участок под противоположным берегом. Вероятно, благодаря столь нехитрому маневру поход удалось завершить без особых приключений. Устье Великой реки, морское побережье и окрестности озера Пончартрейн очевидно ввиду сильной заболоченности к вящему удовольствию нашего героя оказались совершенно пустынны, а потому с их занятием и заселением особых проблем не возникло.
Рассказывал Алексей довольно долго. Уже спустились за окном ранние южные сумерки, Светлана с детьми ушла отдыхать в подготовленные апартаменты, а друзья продолжали сидеть за накрытым столом, с которого слуги так и не решались убирать порядком опустевшие блюда и кувшины. Оставим и мы их дорогой читатель, не будем мешать, поскольку вскорости, нашим героям снова предстоит расставание, опасные походы и тяжкие труды. Впрочем, они сами выбрали свою судьбу, и кто знает, куда еще она их забросит, каким испытаниям подвергнет.
А на дворе между тем стоял 1510-й год от Рождества Христова. На юге Европы победой французов закончилась, наконец, долгая война, которую вели между собой между собой король Людовик Валуа, вошедший в историю за номером 12 и испанский король Фердинанд, не поделившие приличный кусок северной Италии. В Англии, вступивший на трон в апреле прошлого — 1509 года, 17 летний принц Уэльский из династии Тюдоров еще не стал, тем самым королем Генрихом VIII, который, всего через несколько лет, проведет в своей стране церковную реформу и прервет длящееся столетиями всевластие католической церкви на Британских островах.
Впрочем, и на континенте уже только кажущееся непоколебимым могущество папского престола все ощутимей раскачивали, растущие как грибы после дождя, еретические течения. Европа стояла на пороге первой в своей истории глобальной религиозной войны и зловонное дыхание ее, пока еще отдаленное уже начало отравлять собой воздух городов и сел.
Казалось бы, жизнь текла своим чередом, но в Новом Свете уже возникли и крепли новые государства, готовые дать отпор надвигающейся европейской колонизации, а где-то далеко за океаном, на востоке шли на покорение Астрахани полки Великого Князя Московского Василия III. На полвека раньше было устранено препятствие в виде Казанского ханства и двинули на Каменный пояс, а затем и в богатую Сибирь отряды русских людей. И если к этим событиям наши герои приложили руки в самом прямом смысле этого выражения, то к тому, что произошло в марте 1506-го года в еще более далекой Индии, их бурная деятельность имела косвенное отношение.
Тогда океанские волны выбросили на берег обломки потопленных турками португальских кораблей. В современной нам истории исход того сражения был другим и повлек за собой рост богатства и могущества Португальского королевства и упадок Венецианской республики. В описываемом же нами мире, предупредить португальцев о засаде было просто некому. Уже знакомый нашему читателю синьор Ди Вартема так и не стал тем самым шпионом португальцев на востоке, который мог бы провернуть эту операцию, а добросовестно исследовал дебри Североамериканского континента. А потому венецианские купцы, в отсутствии других конкурентов продолжали богатеть, перепродавая приобретенные у турок индийские товары.
История менялась, менялся мир и уже даже наши современники, волей судьбы, попавшие в 16-й век, несмотря на свое пусть неполное но все-таки высшее образование не могли с полной уверенностью сказать, что будет дальше.
Вот и мы уважаемый читатель не будем браться за неблагодарное занятие и предсказывать будущее. Как говорится: "поживем, увидим"…
КОНЕЦ 2-й КНИГИ
Глоссарий
— Сенкевич Генрих — (польск. Henryk Sienkiewicz, полное имя Хе?нрик А?дам Алекса?ндер Пи?ус Сенке?вич, польск. Henryk Adam Aleksander Pius Sienkiewicz), также Генрих (Генрик) Иосифович Сенкевич (5 мая 1846, Воля-Окшейска на Подляшье, Царство Польское, Российская империя — 15 ноября 1916, Веве, Швейцария) — польский писатель, лауреат Нобелевской премии 1905 года. Был членом-корреспондентом (с декабря 1896 года) и почётным академиком (с ноября 1914 года) Императорской Санкт-Петербургской академии наук по отделению русского языка и словесности. Автор ряда исторических романов.
— Венро — племя североамериканских индейцев, входившее в ирокезский племенной союз, проживали на юго-восточном побережье оз. Онтарио и в районе р. Ниагара.
— Аманаты (уст.) — заложники
— Ходисени — ходеносауни (ирокезы) — лаврентийские ирокезы, в реальной истории это племя впервые обнаружено и исследовано в 1535 г. французским путешественником Жаком Картье
— Кошельга — Хошелага — самое крупное поселение лаврентийских ирокезов располагавшееся в районе современного Монреаля, в соответствие с уверениями Ж. Картье имело деревянные укрепления и довольно большие (даже по меркам средневекового европейца) сельскохозяйственные угодья.
— Стадо Коней называют — Стадаконе (Stadacone) — поселение лаврентийских ирокезов располагавшееся в районе нынешнего Квебека. В окрестностях добывалась "красная медь" в чистом виде.